つい指が出た。これは悪かった（手を下ろして
分かったからそんなムキになるなよ（宥めるような口ぶりで
でも俺としてはほんとに助かったから（素直ではない相手に小さく笑み零し
意気込みだけは誰よりもあるのは認めてやるが。でも勝負となったからには俺も手抜かない。

…素直なのかそうじゃないのか、たまにわからないなタイラは（接し方が何も変わらないいつも通りの会話に少し元気を取り戻し
タイラみたく自分に自信満々な俺とか…見てみたいか？俺は嫌だな。
でも見習いたいところはたくさんある。
？まぁ別に言いたくなければ構わないが（首傾げながらも深くは突っ込まず

もう休み時間終わりか。アンタと話してたらあっという間だった。
そうする、タイラこそ遅れないようにな。
（チャイムの音が鳴り響き、急かされるように教室へと戻ろうとしてふと足を止め）

楽しい、か。アンタも同じ気持ちなら、少しほっとした。
（一瞬目を細めて笑み浮かべた後、教室へと戻っていく）

うぐぐぐ………。（指摘にぴたりと口を閉ざすも、反論は忘れず）
人を指さすな、それもマナー違反だっ！（向けられた指を目線で咎め）
そうに決まってるだろうが！（なにか誤魔化すようにゴリ押しして）
あれは別に無様な姿が目に余っただけだ。（手助けは素直に認めずつんとそっぽを向く）

とにかく次こそボクの勝ちを見せつけて思い知らせやる。覚悟しておけ！
今から次のテストが楽しみだ！（自信ありげに笑いを漏らし）

別に礼も詫びも必要ない。ボクは思った事を言ったまでだからな。
当然、いいに決まってるだろう。ボクが誘ったんだぞ！あぁ、お前のも楽しみにしていよう。

ボクのようになるのに何が困るというんだ？さっきからこのボクに失礼だぞっ！？
ふん、素直にそう言えばいいものを。ボクも翔といて楽しいから声をかけるだけだ。
……別に誰でもない！今のは言葉のアヤだ、忘れろっ！！
（即頭に浮かんだ相手にむっとしてそれを掻き消すように頭を振り）ほら、チャイムだ。
教室に戻らないと次の授業に遅れるぞ。（チャイムの音に話を切り上げるようにして）

大体わめいてたりしてないか…？今まさにそんな感じだ（ビシっと指差し
そうか、じゃあ実際クールに見られてるのか。大人から見ると（あまり腑に落ちない様子だったが軽く相手に気圧されて納得し
あっちにいたときは食事のマナーが分からないことあったけど、タイラに助けられたもんな。

どんだけ高いものをせびる気なんだ…？
それに俺は負けないから問題ないぞ。言ったからにはさっきの言葉を取り消すつもりもない。
吠え面をかくのはそっちかもしれないってことだ。

（彼の言葉にじわりと胸が締め付けられ、目頭が熱くなるもぐっと堪え）
タイラ……ありがとう。でもこんな暗い話をするつもりなかったからな…ごめん。
その言葉に甘えて、今度、遊びに行ってもいいか？その時に俺のギア…リットも持ってく。
アンタのギアがどれぐらい強いのか実際にこの目で確かめたい。

いや、矯正は遠慮しとく。いきなりタイラみたいになっても困る（きっぱり
そんなことない、実際すごく感謝はしてる。アンタから絡んでくれるのは助かってるし（絡み方はどうあれ、とボソっと呟き
そんな怒らなくても…脳筋ってどこの誰を想像したんだ？（じりじり近づく相手に対し後ずさり

なっ、即答だと！？そんなバカなっ！？
失礼な奴だなっ！そんな事があるはずないだろうが！！！！
（クールだとは断言で言われてこなかった事実に首を振りそんなことはないと強く否定して）
そうか？しかしこのくらいは出来て当たり前だぞ。
ふん、甘く見ていていつか吠え面をかいても知らないからな。

ふふん、そんな事言っていいのか？お前の小遣いがなくなっても知らないぞ。
（相変わらずという言葉に胸を痛めて眉根を寄せるも一度目を瞬いて睨むように表情を戻し）
先ほどもいったが翔は自己評価が低すぎるだけだ。そんなのお前が悪いはずないだろうが！！
ひとりでいるならボクの家にいつだってくればいい。我が家はいつだって歓迎するぞ。
お前が逆に気をってどうするんだ（頭のドリルを手で払うように叩き落し）

そう言っていられるのも今のうちだ。実際にボクの強さに恐れおののくがいい。
まったく翔のそのマイナス思考はどうにかしたほうがいいぞ！
僕が日本に居る間に、その性格しっかりと矯正してやるからなっ！
お前…その口調、全く感謝などしていないだろう（棒読みにジト目で）
なんだと？ボクは脳筋なんかじゃない！どこかの誰かでもあるまいし！！
撤回を求める！（怒り心頭で強く抗議してにじり寄る）

（思い出し中）ないな（即答
そもそも「クールに見える」って、見えるだけでクールに思われてないんじゃないのか？（首傾げ
マナーについてはタイラの育ちの良さがうかがえていいなって思う。
…やっぱり大概甘いよ、アンタは。

望むところだ。勝った方が負けた方にジュースなりなんなり奢ってもいいぞ。
（言い淀んだ相手を見て色々察し）…あぁ、相変わらずといった感じだ。俺が家族…母親と打ち解けられないのは態度とか全部俺が悪いのがいけないんだろうな…（目を伏せて
だからタイラが本当、羨ましい。俺が家族の役に立てることはないだろうから。
でも、大丈夫だ。心配かけて悪いな。アンタが気にすることじゃない（ドリルを相手の頭へと乗せて軽く叩き

タイラともいい勝負が出来そうだな。バトルをする時は呼んでくれ。
そう思ってるのは俺だけ…だといいんだが。
性格が悪いのに付き合ってくれるタイラには感謝しかないな（棒読み
そう簡単に自信持ててたら苦労しないだろ。変なところ脳筋だな（しれっ

そ、そんなことはないだろうが！！よーく、思い出してみろっ。
ふふん、マナーは大事だからな。家でも気をつけるように言われている。
まったくお前でなければ、許さないところだぞ。

これからはボクももう少し興味を持って見てみることにする。
あぁ、同じミスはしてたまるか。なら次の小テストで勝負だ！
ボクならって、翔だって……（言いかけてフランスで聞いた話を思い出して口ごもり）
その、なんだ…、まだ変わりはない…のか？
（やや心配そうに翔を見たあと続く言葉が思いつかず視線をさ迷わせ）

それはボクの台詞だ。
ボクのバルティーグルだってまだまだこれからだ。もっときっちりと仕上げてみせる！

それだって思ってるのは自分だけかもしれないだろうが。
ボクはとっつきにくいと思ったことはないぞ！性格が悪いと思うことはあってもな！
（先ほどの仕返しのように冗談めかして言い）
自信を持てばいいだろう。そんなもの自分の心次第だ。

俺がよく見るタイラはいつも唸ってるイメージだったから、違ってると思ってたけど大人達からそう思われてたのか。確かに礼儀正しいところあるよな。
知っててやってる。…悪かった、少しいじりすぎたな。

でもつきつめていくと漢字って面白いと思う。
そう。今度は満点取れるといいな。俺もタイラにならって次も頑張ってみる。
家族の役に…いいな、その夢。タイラなら叶えられるだろ、きっと。
俺も負けるつもりはない。
俺のギアはまだ完全じゃなくて整備中だけど、やるってなったらいつでも相手になる。

そうか？とっつきにくい俺相手でもこうやって話してくれるのはありがたいが。
俺もアンタみたく自分に自信が持てればいいんだけどな。
（普段と変わらない態度の相手に少し救われた気分で

なんだとっ！？落ち着くの単語くらいボクだって調べなくても知っている！
安定した状態の意味だろうに、ボクのどこが当てはまらないというんだっ！？
それに大人達からはクールに見えるとほめられてもいる！
…翔、ボクが言うのもなんだが、性格悪いぞっ…。（こめかみを押さえて頭の痛いフリを見せ）

漢字の持つ意味…そんなことは考えたこともなかったな。日本はやはり変わっているな。
（だが、と変わっていることを今度は好ましげに伝え）
今のところは大丈夫だ。次のテストでは今度こそ満点を取ってみせるぞっ！
（ぐ、と拳を握って決意を新たに）

あぁ！早く大きくなって家族の役に立ちたいものだ。（疑うことなどないように目を輝かせて宣言し）
言ったな！ボクは絶対負けないからなっ！次はギアバトルで勝負だっ！

ふん、ボクは変わってなどいない。翔の自己評価が低すぎるだけだ！
（嬉しそうな表情を見て腰の手をおろしドヤ顔で）わかればいいんだ、わかれば！

タイラ、落ち着くって単語を辞書で調べてみるといいぞ。アンタはそれに当てはまってないから（軽く肩竦め
からかってはいない。どんな反応するか見てみたくなっただけだ（人はそれを弄っていると呼ぶ

その漢字が持つ意味とか読むのも好きで使ってた。
読みやすかったんなら良かった。他にも何か困ったことあったら聞いてくれ（ドリル受け取り

タイラはお父さんみたく立派な人か。
身近に目標となる人がいるのは、上を志す環境としてはもってこいだな。
俺はいつでも受けて立つ。勉強でもギアでも。その内、ギアバトル出来たらいいな（負けん気が強い相手を見下ろして笑み浮かべ
タイラは覚え早いしすぐ日本語もマスターしそうだと思うけどな。似てる名前を覚えるのは一苦労だが。

いや…そう思ってるのは（俺だけじゃ、と言いかけて続く言葉にびくっとし、目の前に現れた相手を見上げ
…あっそ。アンタって変わってるよ。俺なんかと一緒にいたいと思ってるとか。
ふっ、ふふ、まぁいいけど。じゃあそう思っとく（口許に手宛てて嬉しそうに微笑み

おぃっ！調子にのるなよ？（目を細めてじっとり見やり）
ボクはいつだって落ち着いている！Σお前、からかったのか！？
（笑う姿にからかわれたと思って更に目を吊り上げ）まったく…

（教室に戻る背を見送り、翔からドリルを受け取ってパラパラと中身を確認し）
ふぅん、確かにこれはわかりやすく書かれているな…。（最後に裏表紙を確認して持ち主に返し）
翔の字も読みやすいな。帰ったらこれを買って貰う事にする、助かった。

はっきりと将来はまだ決めてはいないが、パパンのように立派な大人になれたらいいと思っているぞ。
どうでもいいだと！？翔、お前覚えておけよ！いつかその順位も蹴落としてやるっ！
勿論ギアだってボクは負けないからなっ！

そうだろう！日本語はこのボクでもまだ苦労するしな。（意を得たりと頷いて）
なるほど…。そう考えればその理解不能なものとも、上手くやっていけるかもしれないな。
海外でも似たような事はあるが、やはり日本の名前ほど似通ってはいないぞ。

？？？翔が友なのは変わらないし、別になんでもないだろうが…？
（無理してと言う言葉にムッとして眉根を上げ）
見損なうなよ！ボクの友は自分で決めている。無理してまで一緒に居たりなどしないぞ！
（立ち上がって逸れた視線の前に立ち、腰に手を当て胸を張る）
翔はボクの友であること自慢に思うがいい！

…じゃあ次会ったときは膝かっくんするから、そのときも大目に見て許してくれ。
分かったから少し落ち着け。タイラ見てると全然飽きないな（肩で小さく笑いながら

そしたらその漢字ドリル今持ってくる。ちょっと待ってろ（小走りで1組の教室へと戻りドリルを持ってきて
これ（小綺麗な字でいくつか記入済のドリルを相手へと手渡し
なりたちとか書いてあるから、すごい分かりやすい。

将来のことも考えながら勉強してるのは偉いと思う。
タイラのプライドは正直俺にはどうでもいいことだけど、ギアは…俺も負けたくないな（きっぱり
アンタの言うとおりもう少し簡単な言語にしてくれればいいのにな。
裏をかえせば色んな言い回し出来て理解できれば楽しいんだろうが。
親の名の一部を子に名付ける文化があったから仕方ない。

…！さっきから日本で初めての友とか、そういうとこ……急に素直になられると俺が困る（フイと顔背け
（そうまっすぐ言えるアンタがたまに眩しい）
不満じゃないが、無理してそう言わなくてもいい（素っ気なく

翔はこの国の初めての友だからな。多少は…目をつぶってやらなくもない。
（変な間に訝しげにするも、内心の意図には気付かず後半聞き逃し）
いい悪いでなくそうだと言っているだろうがっ！煩い、それはほおっておけ！
（赤くなった顔を手の甲に隠すようにし、翔が寄りかかる壁側に設置された傘立てに軽く腰掛ける）

まぁ、ハイスクールなどの授業では教師から話題に出ることもあるかもしれないな。
あぁ、見せてくれ。翔の使う漢字ドリルならボクの役にも立つだろう。
帰ったら同じものをママンに買ってもらうことにする。

全力でやらずにどうするというんだ？ボクはより高みを目指したい。
勉強だろうとギアだろうとなんだろうとな！

そもそも漢字だけでなくカタカナにひらがなに、和製英語などまで作りだしているだろう。
まったくアルファベットなら簡単にすむというのに、言語を難解にしてどうするんだ。

奥ゆかしいのか忍者の国だから暗号のようにしたいのか僕には理解不能だな。
歴史でも似たような名前ばかりつけたがるようだしな。（肩をすくめて膝に頬杖をつき）

自国の事までお前に負けたらボクのプライドはどうしてくれる。
それに将来の為にも勉強が出来るに越した事はないだろう。

なんだ、このボクが友だというのに不満だとでも言うのか？
（呟きを聞き取り頬杖をついたままじとりと見上げて）

タイラはなんだかんだ甘いよな（相変わらず単純…とは言わない方がいいか）
（変な間があいた後）…そういうとこ、助かってる。
あっそ、ならそれでもいいけど。アンタってすぐ顔に出るから分かりやすいんだよ。
（廊下の壁側へと寄り掛かり「図星だろ。顔真っ赤」と指差して

なるほどな、今日また一つかしこくなった気がする。
漢字なら教えられると思う。俺が使ってる漢字ドリル、見てみるか？

タイラはいつでも全力投球というか、目標のために頑張ってるよな（少し羨ましく思い
確かに。感覚で何となくわかるけど、タイラからしたら何故ってなるか。
日本は奥ゆかしい国っていうから、一つの単語に色んな意味を持たせたくなるんじゃないか？実際は知らないが。日本はふざけてないと思う（しれっ

全部の合計点では上だったかもしれないが、タイラに負けてる教科もあっただろ。
簡単、か……勉強がそこそこ出来ても、友達出来ないし（ぽつりと小さく呟き

ふ、ふん。まぁ仕方ないから許してやろう。
誰がさせたと思っているんだ、翔は相変わらずだな…。
ボクはムキになってなんかいない！こら笑うなっ！！（顔を赤くさせてがなり）

まぁ、フランスの子供が聞くなぞなぞだからな。
言葉遊びのようなものだな。（感心する視線に得意げな表情で）
まぁ、それは構わない。ボクも漢字のことで聞きたい事があるしな。

20問中で2問だぞ！1割も間違えたんだ…しかも小テストで…。
こんなことでは上を目指すどころではないじゃないかっ！（心底悔しげに唸って歯ぎしりし）
読みはまだ何とかなったが、同じ読みの感じで意味が違うとかワケがわからない！
なぜ同じ単語にするんだ！『明かりがつく』に『汚れがつく』『席につく』だと！？
ふざけてるのか日本は！

フランスでだってボクを負かすほどやれたお前だ。自分の国の問題ならさぞ簡単だろうが。

普通に肩叩いて止めてもよかったな。タイラになら許される気がしたからつい。
溜息つくと幸せ逃げるぞ。
転びそうになったらちゃんと腕掴んでただろうから大丈夫だったと思う。
…どうだか。そうやってムキになってるところとか、結構子供だと思うけど？（小さく笑い

ふーん、それは知らなかった（感心した様子
やっぱりフランスに詳しいな、タイラ。勉強になる。
暇なときにでもフランス語、また教えてくれ。

常に上を見てるタイラからしたら悔しいんだろうが。
漢字の読み方が多いのは俺も混乱するし、間違えたとこは次間違えなければいい。
…今回の小テストはタイラの言うとおり満点だったけど、なんでわかったんだ？

もうちょっと穏やかな止め方はなかったのか！？まったく…！
（悪びれない様子にわざとらしく溜息をついて）
周りに人がいなくて転んだりしたらどうするつもりだったんだ！？
な、ボクはもうそんな子供っぽいことはしないぞ！！（心外だとばかりに拳を握り）

羊はフランスにそういうなぞなぞがあっただけだ！
別に羊になりたいわけではないし、そう思われなくて結構だっ！！

そ、そうか…。けれども、それなら聞かなかったフリをしてくればいいだろうに。
あぁ、あったな……。（テストを思い出して苦虫を噛み潰したような表情を見せ）
…２つも間違えた！何で日本の漢字はあんなにもややこしいんだッ！！
どうせお前は満点だったんだろうが…。

機嫌が悪いのは見ればわかる。だからなんて声かけたらいいかわからなくて物理的に止めてみた。
（ご立腹な様子の相手の扱いには少し慣れているのか、全く動じることはなく）
そんなに危なかったか？まわりに人いないの確認してからやったんだが。
…タイラも子供だろ？（直球
羊…？アンタのことを羊とは思ったことはないな…髪が羊の毛みたいふわっとしてるっていう意味でならそうなのかもしれないけど（首傾げ

いや、特別な用事はない。さっきからぶつぶつ呟いてるのが聞こえて気になっただけだ。
2組も小テストあったんだな。
満点じゃなかったみたいだが、タイラのことだから十分いい点取れたんだろ？

わぁっ、な、なんだっ！？
（急に視界が遮られて動揺の声を上げ、次いで聞こえた問いかけにコメカミが引きつるのを感じ）
......Je suis de mauvaise humeur.　――　"ボクは機嫌が悪いんだが。"
（母国語で返答しながら、目を覆う掌を掴んで振り返り）

翔！？危ないじゃないか！いきなり何をするんだっ！！
（動揺した事に羞恥で震え、誤魔化すように八つ当たり気味に怒鳴り）
まったく小さな子供じゃあるまいし！それからボクは羊でもないからな！？

で、今日は何か特別な事でもあったか…？（普段とは逆の翔からの声掛けに首を傾げ）

…タイラ？また機嫌悪そうだな。
（休憩の合図と共に教科書を仕舞いながら、教室の窓から見知った姿が通り過ぎるのを見かけて席を立つ）
（その背を追いかければ何やら独り言を呟いており、どう声を掛けようかと悩んだ挙句、
後ろから彼の目を覆い視界を奪う）
Qui suis-je ？”俺は誰だと思う？”

（休憩のチャイムが鳴り、不機嫌そうに５年２組の教室から出てくる）

まったく日本語はなぜ同じ読み方なのに違う漢字がいくつもあるんだ！
簡単な小テストで満点が取れないだなんて…屈辱だ……。

くそっ、ママンに別の漢字ドリルも買って貰わねば……。
（ぶつぶつと独り言を呟きながら廊下を歩いている）