１３７１年の寝子島取材｜リアクション

１３７１年の寝子島取材

滴について、理事長室にて

「じゃあさ、なんで黒白滴くんにどろでろろがくっついてんの？」

　葵の問いに、理事長室は一瞬静まった。
「なんで」
　テオが繰り返す。
「滴がどろでろろを召喚した……ように見える。だがどろでろろは、人の世界を手に入れるための手駒として、波長が合った滴をターゲットにして干渉してきたんじゃねえか、とオレは考えている」
「さみしいひとだから……」ときなこが言った。
「ずっとやみをかかえていきてきたひとだから。どろでろろはそんなひとがだいすき。やみをみつめるものは、いつかやみにとりこまれる」
「どろでろろが滴を捕らえたのか。それとも滴がどろでろろを捕らえたのか。世界を滅ぼしたいのは、どっちなのか……」
「僕にはわからない」と、ととおはお手上げのジェスチャーをする。
「私もよく分かりませんが、滴さんの空虚さは感じます」とはミラの答えだ。

「黒白滴の猫サニーについては？　何か知ってる。どんな猫かとか、黒白滴との関係とか」

　葵の取材力には舌を巻く。サニーのことまで調べたとは。
「それについては、ぼくが答えるよ」
　それは、ねこねこ記者といっしょに理事長室にやってきた、想花の声だった。
「ぼくは積み家で、滴さんの記憶をみた」
「ふっふふー。ナイス。ぜひ教えてよー」
「あんまりいい話じゃないよ」
「いいよー。記事をいい話にまとめようなんて思ってないしー」
　葵の態度は軽薄だが、取材自体は真面目に行っているようだ。
　想花は小さく頷いて、積み家で知った滴とサニーのことを語った。
「サニーは、滴さんの飼い猫だったみたいだ。黒猫で、まだ小さくて、滴さんの心の拠り所で……けれど死んでしまった。滴さんの髪は、そのときのショックで半分白くなってしまった。もしかしたら、サニーの死は、滴さんを決定的に闇に引き寄せてしまったのかもしれない……」
「滴さんとサニーの間には、特別な絆があるようです」
　ミラが言う。
　ミラの能力は「時の特異点」――歴史の分岐点のようなものを感じるというものだ。
　そのミラが何かを感じているなら、滴とサニーの関係は、重要なものに違いない。
「サニーはいま、わたしがかくまってるよ」
　きなこの発言に、葵はびっくりして食いついた。
「うそ。どこにー？」
「花緑青駅の駅長室に。サニー、ねこまたになってるから、わたしが霊界で保護してるんだ」
「あとで、霊界、案内してほしいんだよー」
　きなこは了承してくれた。
「んー、滴くんとサニーが会えたら、なにか起こるのかなー」
　そういえば、想花は顎のあたりをさする。
「あのとき、どろでろろは滴さんを闇に取り込んだ。サニーと再会させまいとするように……」

「理事長ときなこ君に質問なんだけど。黒白滴の担任の川添かおる先生から、黒白君について何か聞いているのかなー？」

「この件はただの人間の手には負えない、と報告を受けているよ」
「理事長、いちおうカミサマなんだよねー。滴くんとかどろでろろとか、なんとかならないのかなー？」
「こういうのは門外漢でさー」
　情けない限りである。
　だが、ののこのパパなので、しょうがない。
「せんせいのなかにも、もれいびや、あやかしのことをわかってくれている人もいるから、そういう先生や、川添先生に対応してもらっているんだ」
「もっとも、母親は滴が【失踪】したときいても、厄介払いできたとしか思わなかったようだね」
　いままであまり感情を表に出さなかったととおが、突然、憤慨した。
「ホント許せないよね！　娘が可愛くないのかな！」

「テオとミラに、黒白くんの事件のときのこと聞きたいんだよー」

「オレが闇に呑まれたときのことか？　あれはヤバかったな。……そしてよくわかった。オレにはどろでろろに直接対抗する手がねえ」
「ほんとにほんとに心配しました！　テオ様がご無事でよかったです」

「同じ事件について、理事長ときなこ君は？」

「学生がひとりいなくなってしまったんだもん。心配したよ」
　ととおは憤慨したままそう言った。
「でもいま僕にできることはなにもない。くやしいけれど」
「きなこくんは？」
「わたしは……しずくに同情するところもある。でもかなしいめにあったのはしずくだけじゃない」