【雨と本】

　学校帰りに、商店街で特売品を買って帰るのが、鴻上 彰尋のいつもの日課です。
　家にはまだ小さな弟と妹がいて、今日の夕飯には、彼らに何を作ってやろうか……なんて考えていたところ。取り出したチラシ広告の上へぽつり、雫が落ちたのを皮切りに、降り出した雨は瞬く間に、商店街を包み込んでしまいました。
　残念ながら、傘の用意はありません。
　とりあえず一通りの買い物は済ませたものの、彰尋はとある店先に留まり、灰色の空を見上げます。
（さて、まいったな。安い傘でも買って帰ろうか……それとも、もったいないし、上がるまで少し待ってみようか）
　濡れてしまったチラシを畳んでしまい込むと、ひとまず彰尋は、下の兄妹たちへ連絡を入れておくことにしました。もしかしたら、彼らもまた同じように雨に降られて、濡れてしまっているかも知れません。もしそうなら、良く身体を拭いておくようにと言ってやらないと。
　あるいは彼らも、彰尋のことを心配してくれているかも知れません。
　自宅へ電話を入れると、何度かの呼び出し音の後、電話口に出たのは小さな兄のほう。
「……ああ、うん。急に降られてね。そっちは大丈夫だったか？　そうか、ならいいんだ」
　どうやら、二人は濡れずに帰り着くことができたようで、ひと安心です。
「うん……うん。こっちは大丈夫、ただちょっと雨宿りをしていくから、遅くなる。晩飯までには帰るよ。うん、分った……妹のことも、よろしくな」
　電話を切って、ふう、と息をひとつ。
　雨が上がったら帰る、とは伝えたものの、どうもすぐには止みそうにありません。少し待ってみて、どうしても遅くなってしまいそうなら、傘代の分余計な出費がかさんでしまうのも、ここは止む無しといったところかも知れません。
（ま、焦っても仕方が無いか）
　幸い彰尋は、こういったときに暇をつぶすことのできる、丁度いいものを持ってきているのです。
　買い物袋を一時、濡れていない地面へと置いて、彰尋が鞄から取り出したのは、一冊の……古い、とても古い、ぼろぼろの台本でした。
　元は、舞台俳優だったという祖父の持ち物。母の手を経て譲り受けたそれを、彰尋は何度も何度も読み返しては、時として自分でも演じてみたりして、演劇の練習をしています。
　祖父の影響は思いのほか大きくて、彰尋もまた、そういった道には大いに興味があるのでした。
　台本は全て手書きで執筆されていて、字は荒く、ところどころ読み取りにくいところもありました……が、そんなところがかえって彰尋に、そこへ込められた様々な思考、思念や信念などの類を、つぶさに伝えてくれる気がします。
　更には、ところどころに書き入れられた、別の筆致の書き文字。
（……どんな想いで、この役を演じたんだろう）
　おそらくは、祖父本人の直筆と思われるそのメモ書きには、この役に賭ける、祖父の想いが詰まっている。そんな気がするのです。
　その全てを読み取るかのように、じっくりと。いつもそうするように、彰尋は雨音も気にならなくなるほど、台本を読みふけります。
　と、そうしてしばらく没頭していたら。
「……ああ、助かりました！」
　女性が一人、店先へと駆け込んできました。彼女も予期せぬ雨に降られてしまった一人のようです。
　彰尋は少しばかり、彼女のために場所を開けてやると、
「どうぞ。困りましたね、突然の雨で」
「ありがとうございます。ええ、雨は嫌いではないんですが、こう突然ですとちょっと……あら？　それは……」
　長い黒髪を濡らした、上品な佇まいの女性は、ふと彰尋の持つ台本に気付くと、まじまじとそれを見つめます。
「へぇぇ……珍しいものをお持ちなんですね」
「……ご存知なんですか？　これは、祖父の持っていたもので……舞台俳優だったんです」
「まあ、すごい！」
　興味深そうに、女性の表情が輝きました。
「では、ご存知ですよね。その舞台劇が、とある小説を題材にしたものだって」
「ええ、もちろん……といっても、まだ読んだことは無くて。今度図書館ででも探してみようか、なんて思っているんですが」
　彰尋がそう言うと、女性はますます楽しそうに、ひときわ明るい笑顔を浮かべ。
　改まって一礼してから、言いました。
「申し遅れました。私、雪代 伊織と申します。寝子島図書館で司書をしているんです。その小説なら、蔵書にあったはず……良かったら今度、いらしてくださいましね」
　その後、軽く自己紹介を交わしたところで、誰か知人の姿を見かけたらしく、伊織と名乗った彼女は、慌しく雨の中を駆け出していってしまいましたけれど。
　彰尋はその背を見送ってから、再び雨空を見上げ、ふと、笑みを浮かべました。
　高鳴る期待を、胸に。
（……図書館か。ぜひ、行ってみないとな）
　祖父の想いへ、またひとつ、近づくことができるかも知れないのですから。



「……そりゃ、この雨の中を傘も差さずに走ってきたら、びしょ濡れにもなるでしょうよ」
「だって、昴さんを見つけてしまったんですもの。ふふっ、嬉しくなってしまって」
「はいはい。ったく、風邪引いたらどうするんだよ……」
　とあるファミレス。適度な室温が保たれてはいるものの、向かい合った雪代 伊織の濡れそぼった姿を見れば、寒々しくも思えてしまうというもの。
　ただ、篠木 昴がついつい気になってしまうのは、実のところ、そんなことでは無いのです。
（……良く見たら、これ、透けて……）
「？　どうかしましたか、昴さん？」
（っ、って、マジマジと見てどうする……！）
　伊織の濡れたブラウスにちらり、透けて見えるそれから、ぎぎぎっと首ごと視線を引き剥がしますけれど。当の本人はきょとんとして自覚も無いのだから、昴はもう、困ってしまうのです。
　二人は、片や図書館の司書に、片やアルバイト。いわゆる上司と部下、な関係。
　上司であるなら、もう少しきっちりしゃっきりとして欲しい、なんて昴は思うのですけれど。
「まぁ……とりあえず、何か頼みましょうか」
「そうですわね、折角ですし。すみませーん！　えーっと、シーフードドリアと、ピッツァマルゲリータと、イチゴパフェと、あとはー、マンゴーラッシーをお願いしまーす！」
「どんだけ頼むんだよ！」
「？　何かおかしいですか？」
　半ば呆れながらも、昴も適当なものを注文し、待つこと十分ほど。
　並べられた品々を次々に平らげていく上司の、緩んだほくほく顔。
　昴はナポリタンをすすりつつ、ふと浮かんだ疑問をぶつけてみることにします。
「気になったんだけど……伊織さん、普段の食事とか、どうしてるんですか？」
「！？」
　ぎくり。伊織は一瞬固まって、何やら表情に戸惑いの色を浮かべました……それだけで、何となく、昴も察するところはありますけれど。
「え、えっと、そのー……が、外食とか。インスタント食品とかを、ローテーションで……」
　昴が思わず、ふうっ、とため息をついて首を振ると。
「あっ、バカにしてますわね？　で、でも、かっぷらぁめんなら上手に作れるようになったんですよ！」
　良く分からない反論が返ってきました。要するに、まともな食生活を送ってはいないようです。
　ダメだこの上司、早くなんとかしないと……！
「……バカにはしてないです。ただ、心配で……一人暮らしでそれじゃ、栄養が偏るから」
「でも……仕方ないじゃありませんか。私、料理できませんしー……」
　どうやら料理ベタを気にしているらしい伊織に、昴は、もう一つため息。
　幸いと言いますか、何と言いましょうか。昴は料理、大の得意でありまして。それに、多少天然ながら、アルバイトではお世話なっている、他ならぬ彼女のことです。
　余計な世話かもしれないけど……と、言い置いた後に。
「あの。もしよければ……俺が、弁当を作ってくるとか。もしくは、料理、教えましょうか？」
　そんな提案をしてみますと。途端にきらきらと、伊織の顔が輝きます。
「お、お弁当……！？　それに、お料理まで教えていただけるって……よ、よろしいんですか！？」
「仕事中に倒れられでもしたら、困りますからね。俺で良ければ作りますし、教えますよ……ただし！」
　び、と指を一本立てると、昴は冗談めかして、笑顔で言いました。
「俺の授業は、少々厳しい。しっかりついてくるんだよ、伊織？　……なんてね」
「は、はい！　お願いします、先生！」
「先生はやめませんか、何かむず痒いし……」
「いえいえ、教えていただく身ですもの。昴先生♪」
　天然上司の食生活を、見事改善させることができるのでしょうか？　それはひとえに、昴の腕にかかっているのです！
　何だかうっかり、大変なことを引き受けてしまったような気も……なんて思いつつも。嬉しそうな伊織の笑顔には、昴も何だか、ほんのりと胸があたたまるのを感じるのです。