【雨は、やがて】

　久しぶりに顔を合わせた旧友が、言いました。
　楽しそうだね、と。
　あの時は大変だったけど、良かったね、と。
「……そう見える？」
　矢萩 咲に、そんな自覚はありませんでした。
　確かにこの街は、旧市街の界隈には、良い思い出がありません。目の前の友人と一緒に、少しばかりやんちゃをしていた頃。中学生時代。怖いものなど無く、それがために身体へ、心へ、多くの傷を負った記憶。
　悔いて止まない過去。
　それらを乗り越え、今、自分は明るく日々を過ごせているのだろうか。充実しているのだろうか。
「そうね。そうだったら、咲も嬉しい」
　旧友の言葉にあたたかみを感じながら、用事を済ませて、別れを告げて。
　何となく良い気分で、外へ出たところで。
「あ……」
　さああ。さああと。静かなあの雨の音に乗り。
「…………あ……ああ……」
　やってくるのです。
　痛いほどに目に焼きついた、恐怖の色。取り戻せない、過去という名の絶望が。



　いつも、雨が降っていました。強く、強く。稲光すら伴う、激しく、恐ろしいほどの豪雨が。
　ある時は。扉を開けたら、ゆらゆら、ゆらり。咲の目線の高さで、一定のリズムを刻んで揺れる、両足。走る稲妻に照らし出された父の顔を表現する言葉を、咲は未だに持ちません。
　ある時は。どたん、という音に駆けつければ、床へ這い蹲る母の姿。見る間に青く、冷たくなっていく肌の感触を思い出すたび、背から頭頂へと、抜けるような悪寒が走ります。
　ある時は。あの男の、恐怖におののく顔。見開かれた瞳。自ら報復を加えてなお、再び脳裏へ浮かぶことすらおぞましい、一時は恋人と呼んだこともある、自分を弄んだあの男の顔。
　そして。気が狂いそうなほどに白い、白い病室。鏡の中。ぼさぼさにほつれた髪。かさかさに乾いた唇に肌。真っ赤に染まった目、腫れたまぶた。見る影も無いほどに精彩を欠いた、自分の顔。
　痛む傷。割れそうな心。
　あの時失ったものを思うたび、咲は。咲は、かき乱されて。震えて。取り戻しようが無いことに怯えて、ひたすらに怯えて。
「……あ　ああ。あああ　あああああああああ……」
　強烈にこみ上げた吐き気、ちかちかと白く瞬く眼窩の奥、フラッシュバックする過去の奔流、雨の音に押し流されるように、咲の意識は消し飛びました。



　気付くと。そこは、旧市街のバス停のようでした。
　サラリーマンらしき見知らぬ男が、怯えきった目で雨に打たれるままに、咲を見つめています。その表情を、咲は見たことがある、とぼんやり考え、そして程なく思い至りました。
　そう。あの時の、あの男の……怯えた表情に、そっくり。
　正気を失っている間に、ひどく暴れてしまったらしく、周囲にはいくつもの破壊の痕跡が残されています。咲を見つめる男もやがて後ずさり、足をもつれさせながら逃げていきました。
　ここまで、自分は走ってきたのでしょう。咲もまた全身を濡らして、寒気が肌の上を這い、頬に張り付いた髪が、今日に限ってひどく鬱陶しく思えて。
　あまりにも、惨めで……ばらばらになってしまいそうなほど、無残な気分。
「……んふふ」
　少女が一人、椅子に腰掛けていました。ゆったりと足を組み、微笑みを浮かべながら。
「随分と、荒れていらっしゃるご様子でしたね。皆さん、逃げるように行ってしまいました」
「……君は、逃げないのか？」
　口調が険しさを帯びたのは、警戒のためでしょうか。
　それとも、弱った自分を取り繕う、咄嗟にまとった言葉の鎧だったのでしょうか。
「わたくし、いつもは見られる側ですから。こうしてオフの日くらい、見る側に回るのも、良いかと思いまして」
「何を……」
　少女は。胡乱路 秘子は口角を上げ、言いました。
「とても、とても、悲しい思いをされてきたのですね。お父様とお母様のこと。恋人の……あら、ごめんなさい。元恋人の、男性のこと……」
「……っ！？　咲は、喋って……？」
「さあ、どうでしょう？　そこが重要なのですか？」
　にちゃ、と耳につく、粘着質な音。ちりちり、頭の後ろで鳴る、耳鳴りのような警報。
　聞きたくない。
「わたくしが特に胸を打たれたのは、あの病院でのこと。とても辛い選択をされたのですね。あなたは、あなたの……」
「やめてぇッ！！」
　自分でも驚くほどの大きな声が、咲の口から迸ります。
　見も知らぬ少女がなぜ……なんて、考える余裕も無くて。ただただその先を、聞きたくなくて。
「辛い経験。悲しい過去。とても、とても、後悔されているのですね」
「やめて……」
「もしもその時、もっと早く気付いていたなら。もう少し、早く決断していたなら。迷わず行動に移していたなら。覚悟を持って、心を決めていたなら。そうしていたなら、あるいは……と」
「やめてッ……！」
　耳を塞いでも、頭を強く振っても、指の間からするり、秘子の言葉は雨音と共に入り込み、咲を翻弄し。
「もう少し、上手くやることができていたなら。失った全てのものを、もしかしたら、手放さずに済んだのかもしれない。あなたはそうして、ずっとずっと、ご自分を責め苛んでいらっしゃるのですね。ご自分を、許すことができないのですね」
「…………やめて……もうやめて…………咲は……咲は、もう……」
　濡れたコンクリートの上、咲はくずおれて、両膝をついて。
　からからの喉。脳髄が沸騰するような、頭を占める圧迫感。じくりと痛む下腹部。
　雨。雨の音。
　こみ上げる嗚咽に身を任せるほか、咲にはもう、出来ることはありません。
「もう、嫌……雨の日なんて、嫌い。雨が、雨が、咲の心をかき乱して…………」
　空を見上げれば、したたかに顔を叩く雫。灰色に垂れ込めた雨雲よりも、自分の心のほうがよほど、ぐずぐずと曇っているように思えます。
　旧友の言葉が、よぎります。
「楽しそう……？　大変だったあの時を、咲は乗り越えて……今は、充実している？　なんて、傲慢。なんて思い上がり。咲には……咲には、もう……」
　自分には、もう。
「…………幸せになる、資格も、権利も……無いのに……」
　さああ。さああと。雨が降るのは、咲を責めるため。苛むため。
　あの時の記憶を幾度でも鮮明に蘇らせ、忘れさせないため。己の罪を、胸の内へと刻みつけるため。
　そのために、雨は、咲を……。
「あ。んふふ、見てください、矢萩さん」
　……ふいに。
　楽しげな声で、秘子は、咲を呼びました。
「……なに、を……」
「空です。ほら」
　す、と秘子は手を伸ばして。ためらいがちに咲はそれを握ると、冷たい感触と共に、身を起こし……言われるがまま、空を見上げて。
「…………あ……ああ……」
「矢萩さん……どんなに長く、降り続こうとも。どんなに強く、激しく降り落ちようとも」
　目の前で。千切れて途切れ、両開きの窓のように開いていく、雲の切れ間。
　暮れかけて、赤みがかった日の光。
「雨というのは、いつかは、やがて。上がるものではありませんか？」

　服に染み込んだ雨水もそのままに、重たい足を引き摺るように歩く、朝鳥 さゆるの見上げた向こうで。
　憂鬱に沈み込む気分を持て余し、手持ち無沙汰にバスに揺られる、塔ヶ崎 璃亜の視線の先で。
　東屋の屋根の下、互いにかぶった仮面に遮られ、虚ろな駆け引きを繰り返す、日向 透と斑鳩 遙の頭上で。
　気ままに流れる風に吹かれて、雨雲は、解けるように、溶けるように消えていき。

　覗いた晴れ間のまぶしさに、目を細めて。
　ね？　と促すような、傍らの秘子の笑みに釣られて。ほんのちょっぴり、少しだけ。
　咲は泣きながら、笑いました。









「ふわ……あぁ。起き抜けに見るには、最高の景色だなぁ」
　雨音の心地良いリズムに、うっかりうたた寝。丸くなったキジトラ猫は、いつの間にやら膝の上。
　ぽたぽたと、雫の残滓が待合所の屋根からこぼれ落ち。猫島 寝太郎は、明るくなった空へと向かって大きく伸び、次いであくびをひとつもらすと、改めて、その絶景へと目を向けます。
　九夜山から眺める雨上がりの寝子島は、あたたかい茜色の中に、ゆったりと横たわり。夕焼け空は、寝太郎の顔を、ふにゃあと目を覚ましたキジトラ君の額をも、赤く染めて。
　島中をまたぐようにかかる虹のアーチが、胸を突くような光景を、色鮮やかに演出していました。
「来てよかった。たまには雨も、良いもんだにゃー？」
　キジトラ猫の背を撫でながら、ついついにゃ語で同意を求めてみれば、猫は、ほんとだにゃー。そう言って、まだ少し眠そうに首を巡らせて。
　そのまま二人、しばらくの間、虹を見ていました。