【ウォーカーズ・プロトコル】

　それはまるで、ひとかたまりになって動く、群体のようなもの。種族と部族の垣根を越えた、ネ族とハ族の集合体でした。
　恵御納 夏朝は、確かにその瞬間を想像していました。そうであったら、嬉しいな……と。
　そう、クルリサシバチに乗り、彼女の隣を併走するのは、
「僕たちが……ウォーカーだったの？」
「そんな感じ……かな。さあ、一緒にがんばろう」
　もうひとりの、はにかむ恵御納 夏朝。
　彼らは、ひと揃いの制服を着こんでいます。右側が白、左側が黒の、お揃いのジャケットを。その色は、まるで……、
「まるで、アルクだな。そうか……そういうことか」
「さすが俺だ、理解が早くて助かるな。では、始めるか」
　納得顔の八神 修へ、もうひとりの八神 修がうなずきます。
　三夜 茜は魔導銃のマガジンを落とし、素早くチェンジ。もうひとりの三夜 茜と絡み合うように飛翔する様は、まるで双子のように、息ぴったり。
「へえ。良い旅をしてるみたいで、うらやましいな」
「まあね。でも時々は、フツウが恋しくなるもんだよ」
　二筋の射線が薙ぎ払い、母艦、キリガネハサミムシを取り囲むムシたちの包囲網が、ざあっ！　と払われていきます。
　今まさに、ユークリアンナやユメらの構えたシールドが弾き飛ばされ、槍を突き立てようとしていたモズとネ族の兵士たちは、慌てふためいて、
「な、ななな、何と！？　各地に散らばる部族を、ネ族もハ族も……統一せしめたと言うのか！？　ぬぬぬぬ、あと一歩のところで……！」
　逃げ出した彼らと入れ替わりに、もうひとりの曖浜 瑠樹が、曖浜 瑠樹の前へと降り立ちます。
「うわぁ、オレがもうひとりいるよぉ！？　あっ、そっちのラピちゃんも、かわいいねぇ♪」
「うんっ。そっちのラピちゃんも、かわいいなぁ♪」
　ぶわあっ、と広がる、ろっこん和みの輪。周囲の敵たちは、あっという間にへにゃへにゃに和んでしまい、戦意を喪失してしまいました。
　アルクをむぎゅっと抱いた、トワ・E・ライトフェロゥ。目の前に立つのは、

「よう。あんまり俺に、迷惑かけるんじゃねぇぞ」
「ゼンショはするマス！」
　もうひとりの、夜海霧 楓。
　難を逃れた母艦のそばを飛び、内心ほっと安堵した夜海霧 楓に微笑んだのは、

「カエデはやっぱり、頼りになるデスネ！」
「おいおい。あほひめが２人もいるとか、勘弁してくれよ」
　もうひとりのトワ・E・ライトフェロゥでした。
　そしてその腕には、ふにゃふにゃ、ふにゃん！　もう一匹のアルクが、ふわぁと大あくびをしているのです。
「ははは！　君たちのそんな驚き顔が見たいだなんて、益体も無いことのために、悪戯好きなユークリアンナご両人は、ウォーカー何某かを伝えずにいたというわけさ。くふふ、ひどいだろう？」
　可笑しそうにユメが笑い、ユークリアンナΑ、Ωは実に、どやっ！　満足そうな笑みを浮かべます。
「ふふふ。すなわちウォーカーとは、あなたたちが歩まなかった未来、あるいはこれから歩むかもしれない未来。その分かたれた可能性の、枝葉のひとつ」
「うふふ。魔導事故を経て、ローシルティウム世界とでも呼ぶべきこの空間において、時は可逆性を持つに至った。空間は距離の概念を曖昧にした」
「過去と未来、あらゆる可能性が同時に存在しうるこの空間において、あなたたちが選び取ることのできる可能性は、もはやひとつではなくなった」
「その分岐した可能性のひとつひとつが、あなたたちとウォーカー。同一の存在でありながら、異なる結末を同時につかみ取る、それがあなたたちの得た力」
「そして、ウォーカーたちが選択する道程こそが、ローシルティウム世界の滅びを跳ねのけていく」
「そして、ウォーカーたちの遂行した結末こそが、ローシルティウム世界へ安定をもたらしていく」
「「それこそが彼らの、ウォーカーズ・プロトコル」」
　世界はもはや、幾重にも重なっているのです。



　彼らも、また。
「ど、どうなってるの……！？　私が……ふたり！？」
「ああ、やっぱりこっちの私も、臆病なままなのね……いいわ、ふたりでやりましょう。それなら、怖くはないでしょう？」
「え……ええ。分かったわ……！」
　落下する青山 絢を助けた、青山 絢。ふたりは銃口を揃えて這わせるように、同時にトリガーを引き絞ります。
「うわぁ、これはびっくりだね！」
「あはは、本当にね！　準備はいい？」
「もちろん！　アルクくんも、世界も、まとめて救っちゃおう！！」
　雨寺 凛と雨寺 凛、ふたりがかき鳴らす、サディスティック・フェイク・ショウ！
（う、うわぁ。刀くんがふたりだなんて……！）
　小山内 海は、がちりと二本の刃引き刀を交差して加速、瞬く間に敵を仕留める御剣 刀と御剣 刀の雄姿に、ほんのりと頬を染めて。
「妙な気分だが。お前が俺と、同じ志を持つのなら！」
「ああっ、合わせるのは簡単だ！」
　フタマタコヅツハッパムシの背中で、海を助けたもうひとりの小山内 海もまた、ぽ、と頬を赤くしています。
　屋敷野 梢と屋敷野 梢は、互いに顔を合わせて、何とも複雑そうな顔。
「なーんか、気持ち悪いですねーこれ……まあ、ハチさんを助けてくれたことには、お礼を言わせてもらいますけど」
「まーまー。私もヘンな気分ですけど……でもこれって、私と私が力を合わせたら、もー何でもできちゃうってことじゃないですか！？」
「おー、確かに！　それじゃーいっちょ、やっちゃいますか！」
　新田 亮は新田 亮へ、
「おい、石が足りない！　分けてくれ！」
「俺ならそう言うと思って、多めに拾っておいたぞ！」
「よし、これなら……いけえッ！！」
　茜色がかった石を受け取り、ふたりは揃って息を止め、砲弾のごとく投擲！
　今や流れは、完全に逆転を果たしました。各地に点在するネ族たちの集落や、将軍の強引なやり口に迎合しなかった比較的温厚なハ族たちへと、ウォーカーたちは接触を図り、それらを束ね上げ、反旗を翻したのです。
　将軍の軍勢を余さず飲み込む勢いで、旅人たちとウォーカーたち、ネ族とハ族たちは、城へと押し寄せ包囲します。
　母艦、キリガネハサミムシはようやくにして城門へと取りつき、鋭利な２本のハサミを振り上げ、勢いよく叩きつけました。そこへ、母艦へ用意しておいた魔導ミサイルを手にした修を筆頭に、仲間たちが次々と、攻撃を加えていきます。
「ふふ。アルクはいつも、私たちに、不思議な光景を見せてくれますね」
「本当ですねぃ」
　オーデン・ソル・キャドーは、イカヅチカラヤンマに乗り、こちらへひょいと帽子を取り上げお辞儀したもうひとりのオーデン・ソル・キャドーへ、同じ仕草を返します。
　そんな彼のつぶやいた言葉に、呉井 陽太は、少し苦笑い。もうひとりのオーデンの隣、もうひとりの呉井 陽太へ手を振ると、その肩には、今は壊れてしまって修復中なはずの、兎のウー君がちょこんと乗っかっていました。
「いつか……アルクと、話をしてみたいものです」
　目を細めてふわりと微笑みながら、オーデンの口から紡がれる、とりとめのない願い。
「どんな時へも、どんな世界へも自由に渡り歩くあなたは、私たちをいつも、必要な時へ、必要な順番で導いていく。それは果たしてあなたの意思なのか、それとも首に提げたローシルティウムからの語りかけか。あるいは……」
「単なる気まぐれか？　ですねぃ……ただ、ひとつだけ言えることは」
　陽太の返す言葉には、明るい響きがありました。
「アルクは、大切な友達だから。危険な目には、合わせたくないんですよ」



　楢木 春彦は、頭上を飛ぶドラゴンフライとその背にまたがるもうひとりの楢木 春彦へ、ぐっ！　拳を突き上げて見せました。
「よーし、やっちまえ俺！　俺の代わりに、頼んだぜ！」
　もうひとりの春彦は、び、と親指を立てて見せると、どるんとまるでアクセルを吹かすように、カラヤンマを駆って猛スピードで戦場を飛び、逃げる敵を追い散らしていきます。
　海上のミズトビアメンボの背中は、もはや満員。けれど、援軍の中にはほかのアメンボたちもまた何匹も含まれていて、収容できるケガ人、あるいはケガ虫の数は、飛躍的に広がりました。
「っと、いうわけでネー。俺たちは寝子島に戻らず、このローシルティウム世界の滅びを何とか食い止めようと思い立った、別の決断をした君たち。ってところカナー☆」
「なるほどネー☆　それで色々な世界を巡って、トラブルを解決して回ってるってことか。何だか、大変なことを任せてしまったみたいで……悪いな」
　対面する志波 武道と、志波 武道。別れたふたつの、対の枝振り。
「気にシナイ！　寝子島のフツウだって、もちろん大事だしな。それにどっちも、俺が選んだ道だ。な。俺なら……分かるだろう？」
「……！」
　白黒の制服を身に纏う彼ら、ウォーカーも。寝子島高校の制服を着こんだ、自分たちも。等しく守るべき未来を守る、その想いに、そう違いはないのでしょう。
「さあ、こっちへ。こっちに寝ていてくださいねー」
「もう大丈夫ですから。ゆっくり休んでいてくださいー」
　薄野 五月と薄野 五月は協力して、傷ついたオオヅツハッパムシの身体を、ミズトビアメンボの上へと引っ張り上げます。
「何だか、不思議な気持ちですねー」
「まったくですなー」
　ごごん、と音がして、ふたり同時に見上げると、キリガネハサミムシが見事、城門を突破したところ。仲間たちが城へとなだれ込んでいくのを眺めて、ああ、これはまたケガ人が増えそうだ。などと思いつつも、

「「……ふっふ」」
　かたわらの自分に奇妙な安堵を覚えて、五月は心の内でそっと、微笑みました。