苺のお城内部へと足を踏み入れて、骨削 瓢は「ほう」とその声に喜色を乗せた。
「これは珍しい、クローネはんが荒れ狂っとるわ」
　あれを利用すれば寝子島に喜劇を起こせるかもしれない、なんて。
　そんな夢想に、自然、その口元は歪な笑みを形取る。
「普段すかした態度を取ってる駄鴉が、ああも情けない姿を晒してるのを見るとはねぇ」
　感想はどうかね？　と問われて、屋敷野 梢はじとりとした眼差しを瓢へと遣った。
　子翼獣のぷーちゃんを足元に庇いながら、梢は防衛エリアの形成を心に決める。
「皆、周囲の警戒をお願いできますか？　枝が迫ったら攻撃しちゃってください！」
　但し深追いはナシで！　と翼獣の身の安全を第一にする梢の姿に、瓢はわざとらしく首を傾けた。
「おや？　梢嬢、戦わないんで？」
「もう一つの戦いってやつですよ！　反射神経は翼獣の方が上ですし、サポートはばっちりです！」
　翠玉の葉を自衛の為構える梢の言葉に、瓢は「へえ」と面白がるような声を漏らした。
　胸の内を不躾に探られるような感覚を覚えながらも、梢は己の選んだ道を貫くことに集中しようとする。
（……私だって、あのカミサマを壊したい）
　自分はどうなってもいいから、命の重みを刻みつけてやりたいと心の芯から思うのだ。けれど。
（私には、守るべき子がいるんです。この子に、失うなんて思いさせたくありません）
　だから自身を犠牲にするようなことは出来ないと、梢はぷーちゃんを慈愛に満ちた眼差しで以って見遣る。
　そんな梢の耳に、「おーい！」と耳慣れた声が届いた。
　ハッとして声の主を見遣る。楢木 春彦だ。向こうの方から、手を振っている。
「こっちに用があるみたいだな……でも、あの樹の枝が邪魔をしてるのか」
　声を零しながら、新田 亮が鉈のパッケージを破り捨てた。
　そうして、梢へと真剣な眼差しを寄越す。

「ここは任せろ……俺が気を引く」
　言い切るや、亮は寄生クローネの裏側へと素早く回り込んだ。
　紅玉の実を、梢に教わった通りにタイミングをはかって巨大樹へと投げつける。
　怒りと憎しみの色の染まり切ったクローネのなれの果ての双眸が、敵の注意が、亮へと引き付けられた。
「来い！」
　頬に冷えた汗を伝わせながら、鉈を構え直す亮。
　その隙を突いて、春彦はリブの背に乗り、梢の元へと一直線に駆けた。
「屋敷野！」
　春彦が、リブの背からとび降りる。その顔を、にっと、明るい表情が彩った。
「屋敷野も翼獣達も無事そうで良かったぜ」
「楢木君達も……って、ゆっくり話してる暇はなさそうですかね」
「だな。コレ、悪ぃけどクローネに近付けたくねぇし預かってくれねぇか」
　春彦の手から梢に、日記と、黒い欠片が手渡される。
　頷いて、梢はそれを確かに受け取った。
「任せてください。この実も、株ごと沢山持ってきました。こちらも良ければ」
「おっ、気が利くじゃん」
「とーぜんです！」
　短い間笑い合って、けれど春彦はすぐに、再びリブにとび乗って今度は宙へ舞い上がる。
　呉井 陽太が、卯木 衛が、来島 アカリが、ロベルト・エメリヤノフが、壬生 由貴奈が。
　パートナー翼獣の背に乗ってとび交う枝を翻弄している、その場所へ春彦も辿り着いた。
「お疲れ、春彦くん！」
「おう！」
　カイの背中の上で黄色の目をピカピカとさせる衛の言葉に、気合十分応じてみせる春彦。
　春彦は、空中に居合わせた面々の顔を見渡した。
「来島もロベルト先輩も、壬生先輩も平気そうだな」
　ふと気付けば、アカリの肩とロベルトの頭には粘土細工がちょこんと座っていた。
　それぞれ、猫のニャッタ君と熊のカスミさん。いずれも陽太お手製の動物達だ。
「――さて。それじゃあ、ガンガン行こうか！」
　ロベルトの声が、辺りへと朗々として響き渡った。

　デスクを分解して生み出した武器で、八神 修は迫る枝を叩いて追い払う。
　壁は最早、『傲慢の温室』という生き物の一部のような様相で、修の能力は及ばない。
　巨大樹の根元の辺りがひび割れていて、その部分の床ならば干渉できそうではあったが、
（分解は可能だが……トーチカを作るには、距離がありすぎるか……）
　と、修は冷静に思考を巡らせた。
　分解した床を『操作』して自分達の元まで運ぶには、とても息が続きそうにない。
　思案の底に沈む修の意識を、椿 美咲紀の急いたような声が温室へと引き戻した。
「大変なのです！　扉が！」
「っ……！」
　振り返った修の双眸が見開かれる。
　遺跡物だと入口って閉じちゃうから念の為、と、扉が閉まり切らないよう椅子を挟んでおいた修。
　けれど、扉はその椅子ごと飲み込んで、ばくりと口を閉じようとしていて。
　しかして瞬き一つの内に、扉は完全に閉ざされてしまった。
（制御が効かない、か。成る程、テオの言っていた通りだな）
　この城は、言わば意思を持った一つの生物だ。醜悪で、この温室の名の通り『傲慢』な。
「シュー君！　右なのですよ！」
　枝の動きを具に観察していた美咲紀が、気を付けて！　と的確に指示を出す。
　再び襲い来る枝を、修は美咲紀の注意に助けられて綺麗に薙ぎ払った。
　変わり果てたクローネの姿が、修の視界の端に映る。
（この姿、この行動……感情爆発で、樹が逆に君を害したのか）
　目の前に立ち塞がる得体の知れない化け物を、修は真っ直ぐに見据えた。
　クローネのことを助けたい、そして彼女と話をしたい。
　対立や戦いだけが解決方法ではないはずだと、修は信じている。

（俺は理想家なのだろう……。が、やらずに後悔はしたくない）
　信念を胸に修が枝を相手取るその間に、御剣 刀は犬杜 一閃の周りの蔓を刃引き刀で叩き切っていた。
「何だか険呑だからな……一閃、気を付けろよ」
　相手の頷くのを確かめて、刀は警戒を身に纏い、武器を構えたまま敵の動きを観察する。
　寄生クローネの攻撃パターンを見切るため、いずれ攻めに転じるための様子見だ。
（初ちゃんは……別の所へ向かったのかな）
　恵御納 夏朝が考えるのは、この場にいない犬杜 初のこと。
　他にも見かけない顔があることから察するに、恐らく初も、彼らと行動を共にしているのだろう。
　その無事を祈りながら、夏朝は身を張るようにして一閃を守らんと立ち塞がる。
（初ちゃんも、一閃さんも、先生も、皆も、翼獣さん達も……）
　何一つ、失いたくはない。決意が、夏朝を一歩とて引かせないのだ。

「皆で帰れるように……力づくでも止める！」
　夏朝の気概を耳に、刀はにやりと口の端を上げた。
「ああ、やってやろうぜ。あいつを倒して、俺達はこの世界を出る！」
　言葉を継いで、刀は刃引き刀を鋭く閃かせ、のたくる枝を潰して切るのだった。