パステルカラーの小花が咲き乱れる野っ原を、屋敷野 梢はてくてくと歩く。
　気持ちだけはずんずんと前に進んでいるのだが、
「もしも、何かの拍子に実が落ちたら事ですもんねー。慎重に進まないと」
　という具合で、梢の腕には、紅玉の実が株ごと幾らも抱えられているのだった。
　万一爆発されようものなら、梢だけでなく、行動を共にしている翼獣達にも危害が及ぶ。
　故に、梢の一挙一動はどこまでも慎重だった。
　物資の採集を終え、多数の翼獣を引き連れて苺のお城に空いた大穴を再び目指す梢。
　視線の先、嫌でも目に入る異形の城の姿に、梢の心はちくりと痛む。
（あの壊れた場所は、確実に危険なコトが起きてます）
　自分はともかく、翼獣達を危険な目に遭わせたくはない。だけど。
（私にも、この子達にも、大切な仲間がいるから）
　深呼吸をして、梢はふと足を止めると、足元へと眼差しを遣った。
　足にじゃれつくようにしてひっついている子供の翼獣――ぷーちゃんが梢の顔を見上げる。
「ぷーちゃん」
　と、梢は言った。自分が今、どんな顔をしているのか梢にもわからない。
「ここから先、怖いことがあるかもしれません。……ついてきますか？」
　ぷーちゃんが選んでください、と言葉を渡し切る。
　不思議そうな顔をして梢の顔を見つめていたぷーちゃんは、やがて、
「みゅうっ！」
　と、元気良く鳴いて益々梢の足に身を寄せた。
　どこまでも梢についていくと、ぷーちゃんは全身で言っている。
「……わかりました。それじゃあ……あれ？」
　気付けば、大穴の近くに人の影。
「あれは……新田くん？」
　梢は翼獣達と共に、周囲への警戒を忘れないまま、見知った顔の元へと急いだ。
「屋敷野？　その動物達は……」
「ああ、この子達は翼獣……って言ってもわかんないですね。とにかく、私の仲間です」
　翼獣の群れを前に双眸を瞬かせる新田 亮へと、梢は簡単にそう伝える。
　納得したように頷いて――亮は、疲れたように首の後ろを掻いた。
「やれやれ。いつものように別世界に飛ばされたんだな」
「おっ、飲み込みが早いですねー」
「自宅までの道程に、こんな場所どう考えても無いからな」
　ため息一つ、亮は両手に持ったビニール製の買い物袋を掲げてみせる。
「買い物の帰りだったんだ。全部、冬キャンプの道具」
「成る程、キャンプですか」
「俺は寒い時期のキャンプなんて気が進まないんだが、親の意向には逆らえなくてな」
　買い物袋からは、成る程キャンプの買い出しらしく多目的ライターや食用油などがちらりと覗く。
「後はゴミ袋とか……ああ、ここが危険な場所なら、買い物リストにこれが入ってたのは重畳だな」
　言って、亮は開封前の小型の鉈を取り出した。勿論、ぴかぴかの新品だ。
　また物騒な、と梢が少し笑う。
　本当に小振りの、ちょっとしたナイフくらいのサイズではあるが険呑は険呑だろう。
「薪割り用にホームセンターで買ったんだが、まあ、普段持ち歩くものではないな」
　気の向かない買い出しだったが結果オーライってやつか、と亮は鉈を一旦仕舞った。
「とにかく、俺達は何か面倒ごとに巻き込まれてるんだよな？」
　問われて、梢はごく簡単にこの世界の情報を説明してみせる。
　わかった、と亮が真面目な面持ちで頷いた。
「なら、俺も協力しないとな。この世界には、投擲武器になるものはないか？」
「ああ、それならやっぱり、これですかねー」
　応じて、腕の中の紅玉の実の株を亮へと示してみせる梢。
「実が爆発するんです。葉っぱも武器になるんですが、持ち運びの邪魔なので切り落としちゃいました」
「爆発？　この、宝石みたいな実が？」
　軽く首を傾けるや、亮は煌めく赤い実を一つ、ひょいともぎ取った。
「って、駄目です！　投げて！　どこか遠く！　翼獣達のいないところに！」
　梢に捲し立てられて、わけのわからぬままに亮は実を投げ捨てる。
　ボールのコントロールには自信がある亮である。
　実は過たず宙をとび、トパーズを思わせる巨大なオブジェのすぐ近くで爆発した。
　はあ、と梢が安堵の息を吐く。
「爆発の時間は調整できないんです。摘んだらすぐに使わないと」
「そうだったのか……悪い。そうしたら、爆弾作りにも使えないか」
　実をそのまま投げる方が良さそうだと亮が呟いた、その時。
　その目が、ふと何かを捉えて止まる。梢も、すぐに亮の視線を追った。
「あーあー、びっくりさせないでおくれよぃ。危ないじゃないか」
　トパーズの陰から、のらりくらりと姿を現したのは、骨削 瓢だ。
「全く、寝子島に戻されたと思ったら気付けばまたここにいるし、慌ただしいねぇ」
　わざとらしく肩を竦めて、瓢は梢達の元へと歩を進める。
　近づいてくる瓢が纏う空気に、翼獣達が俄かにざわめいた。
「安心しな、取って食いやしないよぃ。多分ねぇ」
　混沌を愛する狂人は、舞台に立つ役者のようにぐるりと辺りを見回して、曰く。
「こっそり忍び込みでもできたら愉快だったんだが、こうなってしまったものは仕方なし、と」
　ならばと、瓢はにたりと笑う、嗤う。

「精々、喜劇を起こせるよう働かせてもらうよぃ」
　その様子と言い様に、瓢とは既知の間柄である梢がため息を零した。
「とにかく、そろそろ先に進みましょーか。……私は私にできることを、です」
　亮が頷く、瓢が口元に弧を描く。ぷーちゃんが、梢の足元でぴょこんと跳ねた。
　大穴は、獲物を前にした獣のようにぽっかりと口を開けている。