【演戯】

　そう、コンクリート。背を打ったのは、固いアスファルトの上であったはず。
　ずるずると。ずるずる、ずる、と。
「あ、あ……あああ、うああああ」
　津島 直治はわけもわからず、意味を成さない言葉を漏らすのみ。
　気付けば周りには誰もおらず、自分ひとり。
　一面、緑。トンネルはおろか、寝子電の線路も、何かしらの建物のひとつとて辺りには見つけられず、草むらの生い茂る野原の上を、ずるずる、ずる、ずるずる。直治は、抵抗することもできずにただ、引きずられていきます。
　ずるずる。ずる、ずる、ずる。ずるずる。
「あ、うあ……な、に……何、を……」
　ひっくり返ってどうにか見上げたそれは、ぼろ切れのようなものを身に着けた、男のように見えました。肌が真っ白い、生気のない、男が直治を凄まじい力で、引っ張っていきます。ずるずるずる、引きずっていきます。
「や……やめ、っ……！」
「てまあかげさせやがっで！　ていごうすんでね、こんばちゃあだりが！」
　ろっこん。もれいび。そんな言葉を、直治も昨今、知りました。島で起こる不思議なことは、大様にしてそんなものが引き起こしているのだと。心霊スポットなど、突き詰めれば、そうした人々の仕業であるのだろうと。
　けれど、これは。
　この、男は。この場所は。
「ひ、あ、ああ、うあ……あああああ！」
　直治はただ、ずるずる。ずるりと。



　後木 真央もまた、ひとり。
「な、何、するのだ……っ！？　や、やだ……やなのだ、はなし、離し、て……ッ」
　ずる。ずずず、ずるずるずる。
　髪を鷲掴みにして、毛が千切れそうなほど、あまりにも強い力で、男は真央を引きずります。
　野原の上を。一面の緑の中を。
　いえ……視界に、何か、赤いもの。
「ひ……」
　真央の引きずられる跡、倒れた草や土の上、延々と長く尾を引く、赤黒い痕跡。ずるり。ずるずる。ずる、ずるり。
　真央は自分が、見たことも無いぼろ切れのような服を着ていて、全身におびただしい傷を負い、真白い肌のあちこちが赤く染まっていることに気付きました。
「あ、あ。助け、夏朝ちゃん、夏夜ちゃ……うあ、あああ！　やあああああ！！」
　叫ぼうと、わめこうと、恐るべき力で、男は真央を引きずっていきます。
　真央を？
「だ……誰を？　真央ちゃんなのだ？　これは、真央ちゃんが……されてるのだ？　誰が、誰を、あ、あああ、あああああ」



（……ち。これは……！）
　全身の鈍痛が、恐らくは自身の負った傷によるものでないことを、恵御納 夏夜は悟りました。
　どこか、覚えがありました。
　この身体が自分のものではないような、そんな感覚には。
　ずる、ずる。ずるり。ずるり、ずるずる。男は血塗れになった誰かを、夏夜の意識とともに、血痕を野原の上へ染み込ませながら、引きずります。
　引きずります。ひたすらに。引きずり、連れていきます。どこかへ。
（真央は……真央は、どこへ）
　彼女のことが、頭によぎりました。
　ぎゅっと握られた腕。自分を頼るその温もりには、戸惑いを感じずにはいられません。自分などを頼って……けれど。
　夏朝の、大切な友人。そして、夏夜にとっても、彼女は。
「……く……！　離し……真央を……僕は、守り」
「おめえのわがままで、なんのゆがりもねえこのしまのもんさ、めいわぐかげっきか！？」
　ひどくなまりの強い、けれどどうにか聞き取ることができた、そんな言葉。時代がかった言い回し。ややくぐもっていながらも、はっきりと聞こえました。
「ホシノゴさまさおごらしてみ、みんなころされてしまうど……」
（……ホシノゴ、さま？）









　気付けば目の前に、月。まぶしい月。
「大丈夫かい？　ケガは……うん、無いようだね」
　上から覗き込んだ音羽 紫鶴のそんな言葉に、直治はアスファルトの上、身を起こしました。
「……え？」
「驚いたよ。あの映像を見た途端、君たちは、こう……突然に、倒れてね。ひとりでに、滑り出したんだよ。コンクリートの上を、まるで、見えない何かに引きずられるみたいにね」
　紫鶴が冷静に撮影したという写真を見せられて、直治は絶句。確かに彼は画像の中、透明な誰かに髪をひっつかまれ、引きずられるようにして、ひとりで地面を滑っているように見えました。
「はは、怖かったかい？」
「べ、べべ別に、怖くなんかないです……ないぞ？　ただ……」
「ただ？」
　二の句を継げず、ただ、直治は思いました。
（ひとりには、しないで欲しいです……）
　紫鶴に汚れた制服のほこりを払ってもらいつつ、見回すと、どうやら同じ目にあったのは、ひとりでは無かったようです。
「……真央。大丈夫？」
「な、な、なんだったのだ夏夜ちゃん？　あれって？　あああ怖かったのだ～真央ちゃんもーダメかと思ったのだひい～なのだ……」
　涙目で袖にしがみつく真央を、夏夜は真っ直ぐに見つめます。
　先ほどの、あの感覚。誰かが自分の中にいるような……あるいは、自分が誰かの中にいるような。
　あやふやで、確信が持てず、夏夜は尋ねました。
「真央。この前行った、あの国のことは覚えてる？」
「えっ、えっ？　あっ。それってあの、白黒猫の……なのだ？　あれ、そういえばあの子今どこにいるのだ……って、それがどうしたのだ夏夜ちゃん？」
「……何でも無いよ。覚えてるなら、良いんだ」
　ぽん、と、真央の頭に優しく、手を乗せながら。
（Ｂ子は……乗っ取られた？　入れ替わられた？　分からない……が）
　安堵とともに、夏夜の胸には、ふつふつと湧き上がる思いがありました。
（夏朝や真央と、入れ替わろうとするのなら……容赦はしない）



「ああ、驚いた……」
　ロベルト・エメリヤノフはほっとして、胸を撫でおろします。引きずられた彼らには、どうやらケガのひとつも無いらしく安堵したものの、先ほどの不可解かつ奇怪な光景には、肝が冷えました。
「写真や映像にもゾッとしたけど、あんなのを見ちゃうとはね……」
「ええ。心霊現象、というのでしょうか？　実際に見るのは、わたくし、初めてです」
「えっ」
　思わずそう声を返すと、秘子は、浮かれたように、にっこり。
「んふふ、楽しいですね♪」
「そうね……暇つぶしにはなるかしら」
　朝鳥 さゆるは言葉と裏腹に、つまらなさそうにぽつりと言って、月を見上げます。
　彼女自身は、先に目にしたような事態に、塵ほどの揺らぎもなく。ただ、どうやら相当に摩耗してしまったらしい自身の感性の鈍さを、ため息まじりに思うだけ。
　いいえ、それ以前に。
（私自身も、また……）
　傍らの秘子。にちゃ、と開いた口の中で糸引く唾液の音、にまりと怪しい微笑みが見せた、あの夜や、あの夜の残景。過去。
　後ろ暗い、さゆる自身の抱える、闇。その深さ。
（それに比べれば……こんなのが、恐怖だなんて）
　お笑い種だと。さゆるは酷薄に彼らを、そして自分を笑いました。