【真夜中のつづきを】

　一期一会と申します。ひととの運命的な出会い、お気に入りの逸品や感動する風景との出会い、心うごかす一冊の本との出会い。その瞬間が最後の邂逅かもしれないと思えば、そこには特別な思いもこもるでしょう。
　ことに胡乱路 秘子のような人物は、機会を逃すとあっという間に消え失せて、行方をくらませてしまいそう……なんて思ってしまうのは、ロベルト・エメリヤノフのイメージや過去の体験によるものかもしれませんけれど。
　寝子島高校を卒業後、本土の美術大学へ進学したロベルト。勉学に打ちこみ、それ以外のもろもろに振り回され、なにかと忙しい日々を過ごすうちにいつのまにやら、時が経っておりました。ひさしぶりに寝子島を訪れ、秘子と再会したのは先日のこと。そのときの顛末については、また別の機会に語るとしまして。
「あれ。胡乱路？」
「あら？　んふふ、こんにちは、エメリヤノフさん」
　そんなわけでふらりと立ち寄った古書喫茶『思ひ出』にて旧友の彼女を奇遇にも見かけたことに、ロベルトはなんだか不思議な縁を感じてしまいます。あの奇妙な深夜番組の司会をつとめていた頃から、彼女はなにかとエキセントリックな存在でしたから、なおのことです。
「前にもここで会ったよね。あれって何年前？　もうずいぶん経ったねえ」
「ああ！　あの時エメリヤノフさんに見せていただいた本。今でも覚えておりますよ。なんとも、耽美な一冊でした。んふふ、ふふふ」
「『黄金時代の少年たち』ね、あのとき購入して、今でも眺めることがあるよ。選りすぐりの絶品美少年画集！　胡乱路といっしょに読んだなあって思い出すんだよね」
　共通の趣味？　ヘキ？　なんと呼んだものか、ともかく彼女とはなんだか共鳴するものを感じます。虚ろで恐ろしくて刺激的なあの夜たちを経て、たのしいこともかなしいことも、いろいろありましたから。共有してきましたから。ミステリアスな彼女のこともこれでけっこう、分かっているつもりです。きっと向こうもロベルトのこと、けっこう分かっていることでしょう。
　にこりと笑い合い、隣に腰かけ、紅茶とサンドイッチを注文。自然とおしゃべり、弾みます。



　書棚からイイカンジの美少年画集を見つけて、読みふけったり。共有したり。
「ほら見てよ、この脚線美！　なめらかな肌、端正な顔立ち……完璧だよね！」
「素敵。これはいいものですね！」
　まー、ナンですね。ロベルトのこーいう、すこうーし濃いめな美少年ライクいや美少年ラヴなところがたまーに、ごくまれーに、トラブルを引き起こしたりナンだりするわけですけれど。てゆーか後にがっつり巻き込まれるわけですけれど。
　全部を話したわけではないにしろ、秘子はロベルトのそうした部分も含めて受け入れている……のか、あるいはなーんも考えてないのか。少なくともロベルトがどんな修羅場へ放りこまれようとも、彼女は味方をしてくれることでしょう。たぶん、きっと。


「……っふは」
「あら？　んふふ、なんですか？　吹き出して」
「僕らってやっぱり、どこか似てるなーって思って。ああ、そうそう！　そういえば胡乱路、猫を飼い始めたんだって？　噂で聞いてさ」
「あ、そうなんです。黒猫のジョニーさんといって、とっても可愛らしいんですよ。写真をご覧になりますか？」
「見る見る！」
　どこかたどたどしい手さばきでスマホをすい～っ、すい～っと操作する秘子。以前は年代モノもいいとこなピンク色のガラケーを持ってましたけれど、今はピンクのケースに収まったふつうのスマートフォンです。
　掲げた画面を覗き込むと、確かに黒猫です。真っ黒くてツヤのない毛並みで、ぱっちりおめめはカメラのレンズのようで、ぎざぎざシッポはまるでアンテナで……ってあれ、どっかで見たコトあるよーな？
　むむむっと、まじまじっとロベルトは覗き込んで、
「……この猫、飼っててなにか、不思議なこととかあったりしない？」
「ふしぎなこと。ですか？　はて。なにかありましたかしら、ああ！　そういえば」
「やっぱり、なにかあった？」
「ジョニーさんの首輪につけるチャームがほしくって、探しているんです。でも、てづくりも素敵ですよね。んふふ、迷ってしまいますね」
　すてん、とずっこけました。どうやら気づいてない様子。
「まあ胡乱路らしいというかなんとゆーか」
「？　そうですか？」
「うん、なんか安心した。首輪のチャームね、僕も探してみようか。いいのがあったら教えるよ」
「まあ、いいんですか？　ありがとうございます、んふふ♪」
　ちょっぴり変わってますけれど、たしかにかわいい猫ちゃんです。なにか悪さをするでもないようですし、どうやら問題はなさそう。
「エメリヤノフさんは、最近いかがですか？　どんなふうに過ごしておられますか」
「僕？　けっこう忙しくしててね、今日はたまの休みなんだ。課題もあるし、バイトもしてるし」
「あら、そうなのですね。けれど、暇をもてあますよりはよいことかもしれませんよ？　と、わたくしなどはこの頃、思うことがあります。それでどんなアルバイトを？」
「それがさあ、ねえ聞いてよ！」
　なんて。古書喫茶にありながら気づけば読書もそこそこに、すっかり話し込んでしまいました。
　けれどたまのお休みにこうして、友人と出会ったこと。遠慮もなく気づかいもなく、素直な自分で話が弾んでやまないこと。一期一会と思えば、ときにはこんな日があってもいいかもしれません。
　ふたりのおしゃべりはその後も、閉店間際までとっぷりと。途絶えることはありませんでした。