トンビがくるりと目を抜いた｜リアクション

トンビがくるりと目を抜いた

　◆　嵐の前の

　どこまでも続く砂浜と、ゆったりと打ち寄せる波。
　強い潮の香りが風に乗って届く。

　そんな寝子ヶ浜でも、後木真央がすることはただひとつ。
「あれ、今日はいつものおネコさまはお出かけなのだ？」
　陸上部のＴシャツの上に寝子島高校のジャージを羽織り、赤猫リュックを背負った真央は、今日も今日とておネコさま探訪中。
　港ほどではないけれど、猫たちがそこここでひなたぼっこをしている。
　でろんと伸びているその姿を見ていると、真央の顔もついほころんだ。

　いかにも平和な海岸の風景。
　その中をのんびりと散歩していた北美浜薫子は、どこかで聞いたような声を耳にして、ふとそちらを見やった。
　赤と白の縞々テントのたこ焼き屋台、それを指さしているのは桜庭円だ。
「刀くん、たこ焼き屋さんがあるよ。食べたいなー」
「そう言えば小腹が空く時間だな」
　御剣刀はちらりと時間に目をやると、円はやったーと飛び上がる。
「だよねー。刀くん、ありがとう！」
「俺が奢るの？」
　当然のように言われて刀はえっとなりながらも、財布をさぐる。こんなのもまた、いつものことだ。
「でもたこ焼き買うなら気をつけないと」
　円は海岸に立てられている看板に目をやる。

　『トンビに注意』

　いつもは連れているにゃーくんを円がお留守番させて来たのは、最近この辺りでトンビの被害が出ているという噂を聞いたからだ。
「トンビか……」
　刀が視線を上に向け、それにつられるように２人に挨拶しようと近づきかけていた薫子も空を振り仰ぐ。
　空にはトンビたち。そしてひときわ大きなトンビが１羽……。

　波が砂浜を洗っては戻る。
　自分はこの海の人気のないところに流れ着いていたらしい。
　どうしてそうなったのか、分からない。その経緯だけでなく、助けられるより前の記憶を霧生渚砂は失ってしまっていた。
　海岸沿いにずっと歩き、渚砂は何か心に引っかかるものはないかと探してみたが、波音も潮の香も何も訴えかけてはくれない。
　もし記憶のルーツとなるものがあったとしても、誰かに拾われてしまったかも知れない。海に潜って探せば何か見つかるだろうか。
　今日はここまでかと渚砂が引き返しかけたとき、向こうから八神修が来るのが見えた。
「修君、こんにちは」
　散歩かと尋ねようとして、渚砂は修の手にあるたこ焼きに気付く。
　ふわっと届くソースの良い匂いに、渚砂は急に空腹を感じた。
「うまそうだな」
「食べるか？　すぐそこで買ったんだが」
　修が振り返る視線の先に、たこ焼きの屋台がある。
「いいよ、お兄さんも買ってくる」
　親子連れがたこ焼きを買っている屋台へと、渚砂は足を向けた。

　そこで――事件は起きた。

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