●ループ：９１・現在の寝子電スタジアム（４）●


【サッカーコート：センターサークル付近】

「青龍寺、後木！　無事か？」
　一方、突出した２人を守るため、自身もピッチの中央に出た獅子目 悠月は、その青龍寺 琴理、後木 真央らと合流を果たしていた。
「真央ちゃん達は大丈夫なのだ、でもヒルズが動かせないのだ！」
　獅子目とここまで同行してきた黒依 アリーセも、琴理が膝に乗せて目下治療中の孔雀の状態を、素早く確認する。アダムの攻撃から壬生由貴奈がレスキューしてくれたおかげで、即死こそ免れてはいるものの、１回業火に晒されたヒルズは火傷による重度の負傷。真央の言う通り、ここから運び出すのも難しそうな状態だ。
「私はここで治療を続けるつもりよ」
　目を閉じてヒルズの患部に手を当てたまま、きっぱりとそう琴理が言った。
「戦闘に巻き込まれないように移動できればよかったんだけど、
　でも。このまま放ってなんかおけないもの」



「分かった。気にするな、お前達はこの俺が守ってやる」


　即断して獅子目が、大きくその場で息を吸う。目で合図し、真央とアリーセにも自分の側に寄ってもらう。これから展開する【Holly Knight】の障壁の効果範囲に全員が入れるように。
（洗脳され操られている者達は、ろっこんも暴走しているようだ。
　それにここは戦場のど真ん中……どこから攻撃がきてもおかしくはない）
　また、自分たちのろっこんが、クローネに暴走させられる危険もある。そんなことになる前に。
　やがて獅子目の喉から高く澄んだ歌声が溢れ出し、荘厳な聖歌の響きと共に、半透明の障壁が４人と１匹を包み込む。アリーセたちが、そのドーム状のシェルターを見回し、目を見張る。
「獅子目さんの聖騎士の盾。頼もしいわ」
　これで獅子目の歌声が途切れない限り、彼女達が傷つく心配はないだろう。


　そこに、ホルスに助けられてこちらにやって来た李 小麗も、合流して一行に加わった。
「誰か来たら、しゃおりーも八極拳のふっとばし攻撃で遠ざけるのだ！」
　と小麗も結界の外で油断なく身構え、獅子目と一緒に非力なヒーラー組を護衛することにする。
「それにクローネの羽根も厄介なのだ。
　悠月のろっこんは障壁が傷つく度に疲れるらしいから、
　障壁が長持ちするように、しゃおりーも羽根を防ぐのを頑張ってみるのだ！」
　羽根が刺さるとろっこんを暴走させられるのは分かっているから、脱いだ上着ではたき落としたりして防ぐつもりだ。アリーセも、その親友の護衛を心強く思いながら、念のため持参のトートバッグを手近に引き寄せておく。これも盾になるかもしれない。
（もし私のろっこんが暴走したら？
　ひょっとしたら、より多くを助けられるかもしれないけれど……
　駄目ね、楽観的過ぎるわ。気を付けなくちゃ）
　そしてヒルズの治療は琴理に任せ、アリーセは自分のメモ帳を改めて開いた。
「クローネもなんとかしたいけれど、
　まずこの世界のループ現象を止めないと……」
　そしてこれまでのループで過去の自分がしてきたように、この周回のアリーセも、起こった出来事の詳細なメモを取り始める。また過去の記録も読み返し、いったい誰がこの世界をループさせているのか、そのヒントを探し始めた。



【観客席：メインスタンド】

　その頃、メインスタンド側の観客席では。スタジアムへの出撃を命じられた獅子島 市子が、クローネに仮病を使っているところだった。
「アイタタタ急に腹痛が……」



「センセー、あたし保健室で休んでていーすか？」


「誰がセンセーよ！　みえみえの仮病使ってんじゃないわよ！」
　やる気なさげな出撃拒否児童に、さっきからプンスカお怒りのクローネさん。
「あんた、私の部下になったんじゃないの？　ちゃんと働きなさいよ〜ぅ！」
「や、だってあたしのろっこん、あんま戦闘向きじゃねーし。
　いーじゃん、側近ぶってるソイツみてーに、あたしも隣にいさせろよ」
　ソイツ呼ばわりされた大天使 天吏は、どこ吹く風で市子にも口を挟まず、涼しい顔だ。
「や〜よぅ、だってあんた足引っ掛けたりして、信用ならないもの」
「あの踏み絵踏んだら、全部水に流すっつったぞオメー」
　九夜山での出来事を、まだねちっこく根に持っている様子のクローネに、市子も負けじと、
「なー、もう足引っ掛けたりしねーって。
　なんなら盾にしてくれて構わんし」
　その向こうでぼそっと天吏が、
「クローネ様の肉盾はこの私……」
「主張した！？」
　ともかくまあそんな感じで、部下になったはいいけど、相変わらずクローネに嫌われっぱなしの市子は、側近ポジションを許されず、やっぱり出撃決定。パワハラだのローキショに訴えるだの、さんざん文句を垂れつつ観客席を降りていく市子。でもまあ、どこかそのへんに隠れてテキトーにやり過ごす腹だ。
「んっ……？」
　そこで市子はふと、グラウンドの片隅に視線を止めた。あちこちで戦闘が始まっている戦場の一画で、妙な動きをしている少女がいたからだ。
「ありゃー確か」
　踏み絵を踏むのを拒否して、奴隷になった小山内 海だ。その彼女がペンを片手に、グラウンドの周囲をちょこちょこと走っている。陸上競技のトラックに沿って、何本もの線を引くような仕草をしているのだ。
「……？　何やってんだアイツ？」



【サッカーコート：センターサークル付近】

　そして獅子目 悠月がピッチ中央に張った、ドーム障壁の内部では。
「あ……ヒルズの意識が戻ったわ。ヒルズ、私の声が聞こえる？」
　青龍寺 琴理の呼び掛けに応え、孔雀のヒルズが目を覚ましていた。まだ意識が朦朧として返事はできない様子だったけれど、琴理は膝のヒルズを優しくさすって、そのまま声を掛け続ける。
「もう大丈夫、安心していいのよ」
　また意識を失わないように、温かな励ましの言葉を。琴理がろっこん【癒し手】で献身的な治療を続けた甲斐あって、ヒルズが全身に負った火傷も塞がりつつあった。
　けれども、その時だ。突然、
「あらヤダ〜。この周回のループだと、ヒルズが助かっちゃってるのねぇ〜」
　耳障りなあの女の声が聞こえ、全員がハッと顔を上げる。それとほぼ同時に、
　バックォオオンンン！！
　激しい衝撃が、獅子目の障壁を外側から揺さぶり、後木 真央が仰天して飛び起きた。
「ファッ、何事なのだ〜！？」
「あれは……嘘、凛さん！？」
　攻撃された方角を見た黒依 アリーセが、愕然とその表情を凍り付かせる。対角線上のコーナーポストまで真っ直ぐに続く、抉られた地面の削り痕。その始点に立っているのは自分の親友、雨寺 凛ではないか。凛が暴走ろっこんの衝撃波で、アリーセたちを遠距離砲撃したのだ。
　それに、その近くには飛吹 蓮太郎が虚ろな目で、呆然と膝を付いているのも見える。いったい彼に何があったというのか。
（ぐっ……このダメージは！？）
　獅子目は歌声が一瞬途切れそうになったのを、何とか持ち堪え、同様に凛がいる方を振り向く。
（雨寺の暴走ろっこん……あんな長距離からの攻撃でも、威力が減衰しないのか）
　先ほど小麗も言っていたように、障壁へのダメージはそのまま、獅子目の疲労に直結する。凛にあのまま衝撃波を連発されると、障壁を維持できなくなるかもしれない。周囲の状況を見たアリーセが、素早く決断をする。
「獅子目さん、ここから移動しましょう。ヒルズはもう動かせるわ」
「真央ちゃんが琴理ちゃんと一緒に運ぶのだ！」
「ええ、行きましょう、ヒルズ」


　慌ただしく立ち上がり、凛の衝撃波の射程距離外に逃れようとした５人を、しかし新たな脅威が襲う。
「あら、みすみす逃がしたりなんかするもんですか。
　さ、それじゃ若菜ちゃ〜ん。あなたの暴走能力を見せておあげなさ〜い♪」
　観客席で観戦していたクローネがパチンと指を鳴らし、その合図と共にゆっくり、地上の十文字 若菜がこちらを振り向いた。獅子目たちの方に向けて片手をかざし、グッと力を込めるような動作をする。
「──【Bai sema】、展開」
　ズオオオオオオッ！　すると観客席をシールドしていた若菜の防御結界が、すさまじい速度でその効果範囲を広げた。みるみるその直径を増した結界は、ピッチ中央部まで容易く到達すると、獅子目の【Holly Knight】の障壁に接触して干渉を始める。
「！！？」


　　激突、暴走十文字 若菜ＶＳ獅子目 悠月


　防御結界ＶＳ防御障壁。
　激突した２つの結界の接触面が雷光と共にまばゆく明滅し、獅子目が驚愕の表情を浮かべた。
（馬鹿な……俺の【Holly Knight】の障壁が、
　別のろっこんに侵食されているだと！？）
　ピシッ……ビシビシビシビシイッ！
　空間に次々亀裂が入っていくという、あり得ない光景に、障壁内部の琴理、真央、アリーセの３人が我が目を疑う。そのクラックがみるみる数を増し、障壁が傷付いていくたびに、すさまじい疲労が獅子目の両肩にのし掛かる。障壁のダメージがそのまま、獅子目の体力を削っているのだ。
（こんな……こんなことが。俺の障壁が！）
「悠月っ！？　しっかりするのだ、悠月！」
　地面に膝を付いた獅子目の姿を見て、障壁の外で李 小麗が悲鳴を上げる。思わず触れた障壁にバチッと弾かれ、小麗がグラウンドに転がる。ヒビ割れはビシビシと稲妻のように枝分かれしてドームの全周を走り、そのたびに獅子目の全身が、ガクガクと痙攣して歌声が引き裂かれる。
「………、……ッ！」
　救いを求めるように天に向かって腕を伸ばす獅子目、朦朧と見上げるそのドーム障壁の天井は、今や無数の亀裂で覆われ、その全ての面がまばゆく虹色に光り輝いていた。
　まるで教会のステンドグラスのように美しく、神々しく──
　それが、獅子目悠月が、失神する最期の瞬間に見た光景。




「──砕け散りなさい」


　パリィィイイイイイイインッ！
　若菜の暴走ろっこんに押し潰された障壁が、無数の破片となって砕け散った──【Holly Knight】の防御障壁、完全消滅。
「獅子目さん！？」
　歌声がぷつんと途切れ、糸が切れるように倒れて昏倒した獅子目を、慌ててアリーセが抱き起こす。ヒルズを抱えたまま、琴理が悲鳴を上げて外を指差す。こちらに向かってカッと口を開いた雨寺凛の姿を、真央もその目で見る。大砲の発射音と共に、地を抉る衝撃波が一直線に放たれる。アリーセはペンを取り、メモ帳に最後の走り書きをする。
　次の瞬間、障壁の加護を失った彼女達を、暴走ろっこんの衝撃波が襲い、４人と１匹は死亡した。


　衝撃波の直撃により、獅子目＆アリーセ＆琴理＆真央の４名＋ヒルズ、９１ループ目で死亡。