●ループ：９１・現在の寝子電スタジアム（２）●


【寝子電スタジアム：グラウンド】

　入場ゲートを抜け、通路からグラウンドに出た彼らの目の前には、荒涼とした風景が広がっていた。
　夢宮 瑠奈は、きょろきょろとその荒れ果てたスタジアムの中を見回し、ぽかんと呟く。
「ふぇっ……？　ここ、ほんとに寝子電スタジアムなのかな？」
　瑠奈はここでお仕事をしたこともあるから、施設の内部はよく分かっているつもりだったけど、彼女の記憶とは全然、様子が違っていた。
　グラウンドのメインはサッカーコート、その周囲を陸上競技のトラックが取り囲んでいる……という構造こそ変わらないものの、地面はあちこち掘り返されて、露出した土が剥き出し。ゴールラインにある筈のサッカーゴールはそれぞれ、ひしゃげておかしな位置に倒れている。
　スタンドの観客席もあちこちが壊れて崩れ落ち、周囲の夜間照明もまともに立っている物は１つもない。まるで廃墟となった遺跡──古代の闘技場の成れの果てのようだ。
「…………あれっ？」
　スタジアムのその光景に、瑠奈は微かな違和感を覚える。
　何かがヘンだ。何かがおかしい。


　　　　　　・・・・　・・・・・・・・・・
（この球場はそもそも、どうして壊れているの？）


　けれども、その違和感の正体が分からない。
　そんなふうに瑠奈が戸惑っているうちに、李 小麗がタタッと無人のグラウンドに走り出た。そしてスタジアム一杯に響く、大きな声でこう叫ぶ。



「クローネェ！　約束通り、三羽烏を連れてきてあげたのだ！」


　小麗に負けじと大きな声で、後木 真央も一緒に叫ぶ。
「ヒルズもニヒルもハッチもここにいるのだ！」
「３匹とも無事なのだ！」
「こっちはちゃんと約束を守ったのだ〜！」
「だからそっちも早く、捕まえた人質を解放するのだ！」
「「なのだなのだ！」」
「うるっさいわねぇ毎度毎度、んもぉ〜」
　そこで入場口からクローネと捕虜の６名が姿を現し、人質交換の交渉が始まる。クローネの指示に従って、小麗たちはサッカーコートのサイドライン上に並び、三羽烏の３匹もそこに立たせる。
「クローネ！　言われた通りにしたのだ、これでいいのか？」
　そしてピッチを挟んだ反対側のサイドラインには、十文字 若菜、雨寺 凛、小山内 海、握 利平、御剣 刀、アダム・スメルディンの捕虜６名が無言で並ぶ。
「そう、それで私が合図したら、せーのでお互いの人質を歩かせるのよ〜。
　反対側のラインに辿り着いたら、それで人質交換は無事成立。
　ど〜ぉ？　とってもカンタンな方法でしょ〜？
　それじゃハイ、交換開始〜！」
「「ウッヒャ〜〜〜〜〜イィ！　クローネ様ぁ〜！！」」
　合図と共に、ヒルズとニヒルとハッチの３匹が喜び勇んで駆け出し、ピッチを横断する。
　同時に、向こうの捕虜６名もサイドラインを踏み越え、こちらに向かって歩き始めた。けれど、どこか彼らの様子がおかしい。全員、先ほどからひと言も言葉を発さないし、親友や恋人の姿を見ても、笑顔すら見せない。それにどことなく、目が怪しく輝いているような。


　そして三羽烏の３匹が、羽根と尻尾をバタバタさせて、ピッチ中央のエリアに差し掛かる。
　同時に、反対側からやって来たアダム・スメルディンも、そのセンターサークルの中に足を踏み入れる。
　アダムと３匹が擦れ違う、そのほんの数秒前──
「皆、ループ現象だ！！」
　志波 武道と壬生 由貴奈の２人が、全力で救出メンバーに向かって怒鳴った。
「俺達はもう、何十回もこの出来事を体験してる……っ！」
「これが９１周目のループみたいだよぉ、うちら！」
　武道がスマホの周回表示を、そして由貴奈が自分の手帳を開いて見せる。そのページにびっしり入った、数十本の縦線。由貴奈もまた武道と同じように、ループのたびに１本ずつ線を書き加えていたのだった。書いた覚えは全く無いけど、記憶がリセットされても物品に加えた変化は残る──この記録がループの確かな証拠だ。
「そいでもって、アリーセちゃんっ！」
　続いて由貴奈が、黒依 アリーセの方を振り向き、
「アリーセちゃんも、自分のメモ帳を見てほしいんだよぉ、
　うちらの中では一番詳細な記録を付けてるっぽい！」
　言われてハッと目を見開き、アリーセがトートバッグから作詞用のメモ帳を取り出す。開けばそこにやはり、細かく記されている状況メモ。こんなものを書いた記憶はないけれど、その筆跡は確かに自分のもの。
「これって……！」
　過去の自分が未来の自分に宛てた、メッセージだ。
　同時に、これから起こる出来事の一部がしるされた、一種の預言書でもある。
　要点が分かりやすくまとめられたそのメモに素早く視線を走らせ、アリーセはこれから何が起きるのかを理解する。クローネの裏切りと操られている捕虜たち、そして三羽烏の死亡。
「もう時間が無い……お願い、壬生さん、日暮さん、春山さん！
　過去の私が書いたこの指示を、今は信じて！」
　３人に矢継ぎ早に対応を指示するアリーセ、
　その向こうで観客席に座っていたクローネが立ち上がり、奴隷に向かって命令を下した。
「さっ、それじゃアダムちゃん。
　ヒルズとニヒルとハッチを始末しちゃいなさ〜い♪」



「な、何か何度もこれしてる気がするのだ！？」


『！！？　ピギャーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーッ！？』
　ピッチ中央でアダムを中心に不可視の炎が巻き起こり、瞬時に３匹を焼き尽くす──寸前、高熱で揺らめくその大気の渦中から、２羽の鳥たちが飛び出した。
『チュ、チュチュチュチュチュン！』
　１羽はハチドリのハッチ。高速でその翼を羽ばたかせ、アダムの能力範囲から一気に離脱するエメラルドグリーンの小鳥を振り仰ぎ、
「ム……！？」
　とアダムが反対側のサイドラインを振り返る。そこに横たわっているのは春山 小枝と、その頭に手を当てている日暮 ねむるの姿。ねむるが【In to the Sleep　Act2】で彼女を眠らせ、その小枝が前回自覚したろっこん【ちいさきもののゆめ】で、咄嗟に己の意識をハッチに乗り移らせたのだ。以前動物園の事件で、経験済みの手である。
『チュ、チュチュッチュン！（わーー、危ない所だったよー！）』
　そしてもう１羽、孔雀のヒルズは脚を引っ張られて、炎の外に引き摺り出されていた。由貴奈がヒルズの足に括り付けていた、あの５００円硬貨。【ヘンドリック・モーメント】の進化能力であの硬貨を操り、強引にヒルズを助け出したのだ。
「ヒルズの裏切り対策だったんだけど、
　まさかこんな使い方をするなんてねぇ……」



「クローネ、あんたは本当に最低のクズ野郎だよぉ」


　ただしヒルズの方は、即死こそ免れたものの、１回アダムの炎に晒されて重傷の状態。また、ペンギンのニヒルは誰にも助ける手立てが無く、やはり前回のループ同様ここで焼死している。
「ゴメぇン、アリーセちゃん！　ヒルズの対応がちょっと遅れた！」
「いえ、私の指示がもっと早ければ……
　えっ？　青龍寺さん、それに後木さん！？」
　今度はサイドラインから脇目も振らずに飛び出した、青龍寺 琴理と後木 真央の２人の姿を見て、アリーセが驚きの声を上げた。琴理が叫ぶ。
「ヒルズを助けに行くわ。何度怪我をしても行動は同じ、
　私はヒルズを治療するだけよ」
「真央ちゃんも一緒に助けるのだ！　三羽烏は超嫌だったけど、
　クローネが変わったら悪事をしなさそうだったのだ。
　変わる機会あってもいいと思うのだ〜！」
「おい、待つんだ２人とも！　幾ら何でも無防備すぎる！？」
　獅子目 悠月の静止もやはり振り切り、グラウンドのど真ん中に倒れているヒルズに向かって、一心に駆けていく琴理と真央。ちょうどこの頃観客席の方では、優木遥斗の攻撃を十文字若菜が結界で斥けており、助けに来た筈の人質が全員洗脳で操られていることが判明する。
　人質交換の場から、一転して戦場になったピッチを見下ろし、向こうで大笑いしているクローネ。
　ぎり……と歯噛みしながら激変した状況を頭に叩き込み、獅子目もまた決断を下す。
「仕方ない。俺達も前に出よう、黒依」
「獅子目さん？」
「治癒を担っている能力者や怪我人、
　力の無いものをろっこんを使って守るのが、この俺の役目だ。
　ヒルズはともかく、青龍寺と後木の２人をあのまま放ってはおけない」
　本当は獅子目もアリーセも、なるべく後ろの方に位置取り、必要以上の消耗は避けるつもりだった。しかし状況がそれを許さず、彼ら２人もまた苛烈な戦場の中に飛び込んでいく──。


　人質交換の交渉決裂。三羽烏の２羽、孔雀のヒルズ＆ハチドリのハッチは９１ループ目で生存。
　ペンギンのニヒルは今ループでも死亡。