パーフェクトワールドⅢ ～迷い仔達は異界の城に踊る～｜リアクション

パーフェクトワールドⅢ ～迷い仔達は異界の城に踊る～

　翼獣リブに身を預けるように凭れ掛かって、楢木春彦は思案する。
（あの日記の内容って何だ？　それに、この欠片……）
　手元の日記と、丁重に仕舞い込んだ黒い欠片のことを思う春彦。暫しの後――、
「――うっし！」
　思わず、春彦は叫んだ。背中の向こうで、リブがびくりとする。
「うわっ、悪ぃリブ！　考えても判んねぇし、直接ぶつかってみっかと思って……」
　慌ててリブのことを撫でてやりながら、春彦はリブへと声を零した。
　リブが、柔らかく目を細める。
　春彦の手つきが優しいからだけではない。それでいいと言っている、そんな気がした。
　その反応に背を押されて、すぐに立ち上がろうとした春彦だったが、
「っ、ててっ……」
　と、すぐに小さく呻く羽目に。
　癒し手である椿美咲紀の治療は受けたものの、戦闘での傷が全て癒えたわけではない。
　仲間の前でこそ気丈に振る舞っていたが、地面に打ち付けた背中はまだ痛んだ。
　リブが、気遣わしげに春彦の顔に鼻先を寄せる。

「っはは、心配すんなって」
　リブは待っててくれと、春彦は今度こそ立ち上がった。
　目指すは――既に仲間達が交渉を試みている、あの黒い羽根を持つ神様の元。
「なあ、クローネ」
　険しい顔をしている呉井陽太の背を軽く叩いて、春彦はクローネへと呼び掛けた。
「何？　あんたも私に何か用？」
　クローネの機嫌は、何やらすこぶる悪い様子だ。
　春彦は、努めていつも通りの調子で話を続けた。
「用っつーか、寝室にあった日記ってオマエのじゃねーの？」
　言って、クローネの目前にベッドルームから持ち出した日記を翳してみせる。
　クローネの目に映る怒りの色が薄まり――代わりに、その双眸が怪訝そうに細められた。
「日記？　私、日記なんて書いてないけど？」
　けれどもそれは、クローネの興味を充分に引いたようで。
　黒い翼をはためかせるや春彦の肩に止まって、クローネは日記をまじまじと見る。
「本当に覚えはねぇのか？」
「書いた覚えはない……けど、気に食わないわねぇ」
　――やっぱり、この城ってば余程勝手をしてるのね。
　苛立たしげな呟きとため息一つ、クローネは眼差しを陽太へと遣った。
「あんた、癪だけど折角だから喜びなさい」
「……それは、どういう意味？」
「あんたの無謀な駆け引きに、乗ってやる羽目になるかもしれないってこと」
　少なくとも翼獣達は、外にいるものも含め早急に元の世界に帰したい、とクローネ。
「本当は、舞台裏は見せたくないのよ。ほら、興醒めでしょう？」
「なのに、おたくは強いてその道を選ぼうとしている、と」
　目を眇めて骨削瓢が言えば、クローネは渋々というふうで頷いた。
「まだ決定じゃないわよ？　だけど、あんた達に翼獣を帰させるのがいい選択にも思えるって話」
「成る程、随分と懐いてるようだからねぇ。……殺して回るよりも話が早い、とか」
「ま、そういうこと」
　翼獣と仲を深めた面々からすれば、腹が煮えるような話だ。
　けれど、翼獣達の安全の確保が現実的になったとくれば、下手に揉めることもない。
　例え、クローネの目的がどこにあったとしても、である。
「クローネ、悪魂石ってやつはこの世界に関わってたりはしねぇのか？」
　怒りを腹の底に飲み込んで、春彦はもう一つの問いを零した。
　クローネが「は？」と虚を突かれたような声を出す。
「何よ突然。あの石がどうしたっていうの？」
「や、ちょっと気になっただけなんだけどな」
　隠したままの欠片のことを思いながら、肩を竦める春彦。
　ふぅん、とクローネの目が春彦の心を探るように舐め回すが、
「鍵、見つかったよぉ」
　その時、ライブラリに通じている扉が開き、壬生由貴奈が一行へと手を振った。
　後ろに続く来島アカリの手の中で、銀の鍵がきらりと煌めく。
　鍵に填まった宝石の色は、
「ほら、紺と黄色の間のピンク！　明け方の色だろ？」
　ふふりと誇らしげなアカリの様子に、卯木衛とロベルト・エメリヤノフが顔を見合わせた。
　殆ど同時に開いたのは、『邂逅のギャラリー』の扉だ。
「クローネちゃん、褒めて褒めて～ん♪」
　黄昏色の宝石が輝く金の鍵を翳して、ミッシェル・ナイスゲイがくねくねと駆けてくる。
　クローネが、「あら、やるじゃないの」と声に笑みの色を滲ませた。
「絵の中の牢獄で、イケメンの悪魔に譲って貰ったのよん♪」
　そういえばクローネちゃんによろしくって言ってたわん、と付け足すミッシェル。
（そうか、彼女というのはクローネのことだったんだな……）
　絵の中での出来事を思い起こしながら御剣刀が胸の内に頷く。
　その目前で――クローネが、見る間に格別苦い薬でも飲み干したような顔になった。
「あらん？　クローネちゃん？」
　ミッシェルが瞳を瞬かせるのを余所に、クローネは固い声で言う。
「……扉を開けるわ。あんた達、やっぱりとっとと帰って頂戴」
「待ってください！　外の翼獣達は……」
「騒がないでよ。お望み通り、みーんな揃って元の世界に帰してあげるから」
　ぷーちゃんを抱えて屋敷野梢が投げた言葉に、クローネは半ば投げやりに応じた。
（遂にここまで来た、か……）
　これから起こることへと思いを馳せて、八神修は口元を引き結んだのだった。

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パーフェクトワールドⅢ ～迷い仔達は異界の城に踊る～

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