パーフェクトワールドⅢ ～迷い仔達は異界の城に踊る～｜リアクション

パーフェクトワールドⅢ ～迷い仔達は異界の城に踊る～

　翼獣カイの背から、卯木衛は僅かの躊躇もなしにとび降りた。
　誰が止める間もない、一瞬の出来事。
　落ちて、落ちて、落ちて――しかし、何でもないふうで地に足を付ける衛。
「卯木、君……？」
　津止孝道先生を庇うようにして立つ勅使河原悠の唇から、震える声が零れる。
　尋常ではない行動もさることながら、温室の植物達が衛の着地を支えたように見えて。
　身体を固くする悠を一瞥した衛の肩で、植物がギチギチと鳴いている。成長している。
　人形のように虚ろな表情をそのかんばせに湛えて、衛はゆっくりと歩き出した。
　こちらへと向かってくる衛の様子に、恵御納夏朝はぞっとする。
　口元だけが笑みの形に歪んで見えるけれど、
（あれは……笑ってるんじゃない。何かが、おかしい……）
　戦慄する夏朝の前に、刃引き刀をすらりと光らせて御剣刀が立った。
「――来るなら来いよ、止めてやる」
　衛の足が、刀の声に応じるようにして地を蹴ろうとした、その瞬間。
　相棒の元へと急ぎ舞い降りたカイが、衛の服の裾をぐい！　と引っ張った。
　緩慢な動作で、衛が振り返る。カイが、衛を呼んで「くぅ」と鳴く。
　肩の植物が相変わらず不気味な音を立てる中で、それでも衛は、寸の間動きを止めた。
　その瞳に何かしらの色が揺れたのが、彼女の位置から見えたのではない。
　けれど椿美咲紀は、衛の隙を見留めるや彼の元へと一直線に走った。
　邪魔をするなとばかりに群がる蔓達を、火かき棒で薙ぎ払う。
　ならばと火かき棒に巻きついた蔓の１本を、美咲紀は武器を捻って千切り落とした。
（植物は種が怖いのです。だから、あの種を止めなくっちゃ！）
　衛をおかしくしているのはあの気味の悪い植物に違いないと、衛との距離を詰める美咲紀。

「ガーデナーは、予定外植物の繁殖を許さないのです！」
　花や野菜を常から育てている美咲紀らしい言葉。
　言い放つや、火かき棒を投げ捨てるようにして、美咲紀は衛の肩の植物を両手で握った。
　そのままそれを、思い切りよく引き抜こうとした美咲紀だったが、
「っ……！」
　植物は、美咲紀が考えていた以上にしかと衛の肩に根を伸ばしていて。
　仲間の苦悶の声が、美咲紀の手をどうしようもなく緩ませる。
　美咲紀の躊躇いを、衛は――否、衛を支配する植物は、見逃さなかった。
　その腕が、思いもよらない速さで美咲紀の首を捉える。
「く、あ……！」
　植物は、衛の手を道具にして、美咲紀の首を渾身の力を以って絞めんと決めたようだった。
「くそっ、美咲紀！」
　棒状の武器を手に、八神修が美咲紀達の元へと駆ける。
　その姿を見留めて、衛は美咲紀の首からパッと手を離した。
　膝を折り、むせ返る美咲紀。
　彼女と衛の間に、修は頬に冷たいものを伝わせながらも毅然として立ち塞がった。
（あの種が原因なのはまず間違いない。引き抜くことができないなら――）
　美咲紀を背に守りながら、修は思案する。
　その双眸に、黒い大きな影が衛の背中側から迫るのが映った。瞳に走る閃光。
「っ、そうだ！　もしかすると、千切ってしまえば！」
　元より影は――カイと呼ばれる翼獣は、そうするつもりだったのだろう。
　寸分の迷いもなしに、大切な友を害する植物を、カイはその鋭い牙で噛み切った。
　真っ二つに分断されたその箇所から、植物は見る間に色を失い枯れていく。
　そのまま崩れ落ちた衛の身体に、カイは優しく頭を寄せた。
　あたたかな舌が、衛の頬を舐める。
　くぅ、くぅ、と自分を呼ぶ声に、衛はぼんやりと目を開いた。
「カイくん……カイくんの声、聞こえた、から……」
　緩く伸ばされた手が、カイの頬に触れる。
　その様子に安堵の息を吐いて、修は美咲紀の背を優しく撫でた。
　衛のことは、カイが守ってくれるだろう。
「大丈夫か、美咲紀。……頑張ったな」
「……ほっとけない、もん。皆で無事に帰る……そうでしょ、シュー君」
　ああ、と確かめるようにしっかりと頷く修。
　目にはまだ涙が溜まっているが、美咲紀の前向きさも、笑顔も、ちゃんと健在だ。
「誰の生命も大切だもの。仲間同士で戦うなんて、全然本意じゃないのです！」
　修に支えられながらも、美咲紀はしゃんとして立ち上がった。
　翼獣ルークが、そっと美咲紀に肩を寄せる。
「ルーク、ありがとう」
　美咲紀の顔を、花綻ぶような笑みが彩った。
　一部始終を見守っていた仙藤紫が、事態の一旦の収束に深い息を吐く。
「何とかなったようね。厄介なものだわ……パターンを、見極めないと」
「大事ですよね、そういうの。――さあ、皆！　種を食らったら、噛み千切っちゃってくださいね！」
　紫の言葉に応じてみせて、屋敷野梢は、翼獣達へと情報をてきぱきと伝達した。
（卯木君達が無事で一安心ですが……まだ、戦いは続いてますから）
　梢の足元では、翼獣の子供、ぷーちゃんが、ぷるぷるとしている。
　けれどぷーちゃんは、その震えを隠すように真っ直ぐ前を向いているのだ。
　ぷーちゃんもまた、ぷーちゃんなりに戦っている。
　梢は、ぎゅっと拳を握った。
（私は、絶対に倒れません。この子達のためにも、この戦い、負けはないですよ！）
　背筋を凍らせるような笑い声を、寄生クローネが温室中に響かせている。
　視線で射殺さんとでもするように、梢は巨大樹に埋まった彼女のことを睨み据えた。

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パーフェクトワールドⅢ ～迷い仔達は異界の城に踊る～

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