「どこも楽しそうで、どこに行くか迷っちゃうよー！」
　出店をぐるりと見回して、首から二眼レフカメラを提げた小学生の椎名 あさひは、嬉しい悲鳴。
　美味しい匂いもそうだけど、皆が楽しそうにしているのは、不思議と胸が温かくなるものだ。
「おかず券で何もらうかも、迷っちゃうな……あんまりたくさんも食べられないし……」
　唇に人差し指を当てて、あさひは ほんのり困った笑顔。
　小さな鼻をくすぐるのは、食欲をそそるサンマを焼く匂い。
「はぁー、すっごくいいにおいだから、焼きサンマは けっていかな……あとは何にしようかなー？」
「おいで、漬物をやろう」
　漬物屋の親父・梅川 照喜が手招きしている、あさひは酒盛りする爺達の輪の中へ入った。
「ありがとう、んん？」
　こてんと細い首を傾げた、あさひの目に飛び込んで来たのは、招き猫。
「おつけもの屋さんの まねき猫さん可愛いなぁ。
　良かったら おじいさん達と一緒に、撮らせてもらっていいですかー？」
　お団子頭のあどけない少女のお願いに、爺ズはガッチリ肩を組む。
「もうちょっとよってねー、まねき猫さんも 入るように。ＯＫ。はい、１たす１は～？」

「「ニッ！！」」
　ジョッキを持ち上げ、ニカリと歯列を見せる爺ズ。

「すてきな笑顔を、ありがとうー！」
「なんのこれしきじゃ！」
　礼儀正しく頭を下げる あさひに、目尻が下がりっぱなしの爺ズである。

「あれ？　校長先生こんにちは、何しているんですか？」
　そこへ御剣 刀が、宮祀 智瑜と共に漬物を買いにやって来た。
「照喜さん、梅干を買いに来ました。校長先生も皆さんも、こんにちは」
「チャオ、楽しんでるかい？」
　たくわえた髭にビールの泡をつけながら、太鼓腹を叩く校長に、智瑜は店で来れなかった祖父母の事を思い出した。
「ご飯を、おにぎりにして持って帰っても大丈夫でしょうか？」
「構わんじゃろ。米のアピールとしては、申し分ないじゃろうて」
　照喜はそう言って、おにぎり用に余分に梅干を包んでくれた。
「あ、あさひも作るよー。おかあさんが味付けのりと、塩とラップを持たせてくれたから」
「へえ、用意がいいな」
　感心する刀も。彼も出来たての熱々を食べれると、おにぎりを作る気だ。
「お母さん直伝のラップでつつんで作る、ねこさんおにぎり作るよー」
　可愛らしく並んだ猫の顔を思い浮かべて、あさひは上機嫌。
「私達も、どこかに海苔が売ってないか探してみましょうか」
「俺は味海苔より、焼き海苔がいいな」
「私、サンマも買いたいです」
「あ、ちょっと待って。いただきます！」
　智瑜を待たせ、刀は立ったままで漬物と一緒に、米を掻き込む。
「ご馳走様でした！　行こうか」
「え……？」
　智瑜はきょとんとして、聞き返す。
「いや、今のはウォーミングアップ。これからが本番だろ？」
　爽やかに言い切る少年に、智瑜は少し眩暈を感じたのだった。

　●

「唐揚げは主菜ってことになるのかな。あとは副菜にお味噌汁を貰えば、バランスとれるんだろうか？」
　なんて言っていた津島 直治だったが、いざ野菜・汁物ブースに訪れると、強烈なカレーの匂い。
「……カレーも美味しそうなんだよなあ」
　券はあと一枚、他のものにも目移りするが、さんざん迷った直治が選んだのはカレーだった。
　全てをご飯の上に乗せて、唐揚げカレーに。
「直治君、がっつりだねー。
　俺もご飯の上にイクラとそぼろを乗せて、丼物にしてみたんだー！」
　千鳥 雅人も自分の戦利品を披露する。
　トレーには澪乃 澄佳と一緒に選んだ、味噌汁も乗っていた。
「さてさて、いっぱい買ったしあとは……いただきまあす、だねえ」
　ほくほく顔の澄佳がニッコリ微笑んで、三人は手を合わせた。

「……！！　おいしい！」
　唐揚げカレーを一口食べた直治が、思わず声を上げた。
　唐揚げは齧れば、肉汁がジュワっと溢れてくる。
　食感も素晴らしい。
　カレーは市販のルーでは出せないスパイシーさだった。
「お米もおかずも美味しい、こんなに美味しいもの食べられるなんて……！」
　そういえば、と直治は思い出す。
　昔、母様が作ってくださったカレーにも、唐揚がのせられていましたっけ……。
　つい昨日のように思い出す。
　よし、今日はお腹一杯になるまで食べよう。
　カレーライスを頬張る直治の顔には、子供らしい笑みが浮かんでいた。
「良かったねえ。美味しいご飯に、すてきなおかず。何て幸せ……♪　はむっ！」
　鮭を頬張った、澄佳の表情も綻ぶ。
「生きてて良かったぁ……」
　雅人もイクラと肉そぼろが、両方スプーンに載るようにして口に運んだ。
「ん～っ、甘辛いお肉とプチプチのイクラが、良い感じにマッチしてる～♪」
「美味しいねえ」
「「はい！」」
　澄佳が笑えば、後輩達が声を揃える。
（二人とも、めんこいなぁ）

「あ……」
　味噌汁を飲んだ雅人が、眉を顰めた。
「ん、なしたの？」
「うぇ、このお味噌汁……茄子が入ってる」
「お茄子、苦手だったの？」
「はい、でも残すわけにもいかないし……」
　雅人のアホ毛が、しょぼんと垂れる。だが澄佳が、雅人の味噌汁から茄子だけを拾ってくれた。
「したっけ、あたしが茄子だけ貰っちゃうね」
「うう、申し訳ないんだよー！」
「なんもなんも、美味しいお茄子さ残したら、いたましいもの！」
　朗らかに笑う澄佳に、雅人は「あ」と頬を指差す。
「先輩、ご飯粒ついてるよ？」
「あれ、ご飯粒？　ふへ、どこについてるべか？」
　慌てて、頬をぺちぺちと探す澄佳。
「そこじゃなくて、右のほっぺたー」
「右……あ、あったねえ。ついついおだっちゃって、恥ずかしいねえ」
「ふふ、慌てん坊さんだねぇ」
　俯いて、米粒を口に入れた澄佳だったが、向き合った雅人の頬にも発見してしまった。
「そう言う雅人くんも、お弁当ついてるよう」
「……え？　俺にもついてる？　あわわわ……！」
「ふふ、お揃いだったね？」
　二人は一斉に、噴き出した。