「うっはー！ 美味しそうな匂いが、ぷんぷんするねー！」
　桜花寮から出向いてきた、高梨 彩葉は会場へ来るなり素直な感情を吐露した。
　寝子高の製菓部を立ち上げた、彩葉のモットーは、『今を全力に楽しく生きる』。
　せっかくのお休み、天気もいいし。閉じこもっているなんて、勿体無い。
「お菓子とご飯じゃ、畑違いだけど同じ食だしっ！　何かインスピレーションが沸くかもしれないよね♪」
　甘いお菓子は一人で食べても美味しいけれど、皆で食べるともっと美味しい。手作りのお菓子を頬張った瞬間、皆が見せる幸せそうな顔が、彩葉は好きだ。
　ほっかほかのご飯を、丼に盛ってもらって、仕切りのついたトレーを受け取って彩葉は歩き出す。

「わ、サイコロステーキ！　値段もリーズナブルだし、これは買いだね」
　肉ブースで彩葉は早速、サイコロステーキの出店の列に並ぶ。
　鉄板の上で肉と脂が弾け、芳しい匂いが堪らない。チラっと見た肉も見事なサシが入って、絶対美味しいやつだ。きっと上等な肉の端なのだろう。口に入れる瞬間を考えただけで、思わず溜息が出る。

「あれ彩葉ちゃんなのだ？」
　前に並んでいた赤猫リュックの少女が、振り返った。
「え？　あ、陸上部の」
「ピンポーン！　後木 真央ちゃん惨状（参上）なのだ！　彩葉ちゃん今日は一人なのだ？」
　人懐こく話しかけてくる、真央。彩葉は陸上部員に、彼氏が居る。
　陸上部は皆、仲良しなので彩葉の事は真央も知っているのだろう。
「うん、今日はタイミングが合わなくて」
「ふにゃん……それは残念なのだ。
　でもこの島の人はお祭り騒ぎ好きなのだ♪　またこんな機会はいくらでもあるのだ」
「うん、そうだよねっ！　ありがとー、真央ちゃん♪」
　サイコロステーキを購入すると、彩葉は魚ブースへ向かった。

「……ん？　どうやらいい時に来たみたいだな、俺は」
　日に焼けた精悍な青年が、キャットロードに訪れた。
　それもそのはず、彼――志波 高久は、鍛え抜いた肉体を武器に勝負の世界を生きる、プロの競輪選手だ。
　福岡在住だが、弟達が寝子高へ進学した事もあり、こうして時々島にホテルをとり様子を見に来ていた。
「おかわりも自由にどうぞ」
「ありがとう」
　体が資本の彼には、米フェスは掛け値なしに嬉しいイベントだった。
「肉に刺身に……これは飯より酒が欲しくなるな」
　高身長は楽しそうな人々を俯瞰するのに、具合がいい。祭りの雰囲気も充分に味わって。
「お、ビールもある……！　ジョッキで頼むよ、２杯ね」
　自転車は押して歩けばいいだろう。今日はオフ、しっかり羽を伸ばして自分を労おう。
　高久はまず肉ブースでステーキ、皆が買っている人気の唐揚げを購入した。
　それから魚ブースで、旅鴉 月詠からイクラ醤油漬けを買った。
「ありがとう。好きなんだよなあ、コレ」
「じゃあサービス、大盛りにしておこう」
「いいのか？　気前がいいね、ありがたい」
　夏の日差しのように強気な顔が、くしゃりと歪む。
「どういたしまして、楽しんでいってくれ」

　時間も正午近くなり、更に焼き鮭とサラダを買った彩葉は、席の確保に苦戦していた。
「空いてる所、空いてる所……あ！」
　彩葉が見つけたのは、偶然にも高久の隣。同じように各種サラダをたっぷりと盛って、旺盛な食欲を披露していた。
「すいませーん、隣いいですか？」
「どうぞ」
　明るく元気な女の子の登場に、高久は手早くスペースを空ける。
「良かった、ありがとうございます」
「いや、話し相手がいた方が俺も楽しいしな」
　歓迎するよと笑う顔に、彩葉はあれっ？　と思う。

（なんか誰かに似てるような気が……気のせいかな？）
　喉元まで上がっているそれが誰なのか、考えてもすぐには出てこなかった。
　まあいいかと彩葉は手を合わせる。
「いただきます！」

　一方、高久も彩葉に感じるものがあった。
（……ん？　そういやこの容姿……この子はもしかして……）
「おーいーしーいーぞー！！」
　考える高久の横で、彩葉は叫んだ。
「このお肉、口の中で蕩ける～……あ、ごめんなさい！！　煩くて！」
「構わないさ、美味しそうに食べる子って好きだし、可愛いよ」
　目が合って慌てる彩葉に、高久は大人の余裕を見せつけた。
「ふぁっ！？　か、可愛くなんてないですよ！」
「可愛いと思うぞ、放っておかないだろう皆。ほら、これも美味いぞ」
　笑いながら高久はカラっと揚がった唐揚げを、彩葉のトレーに移す。
　女の子相手に、さらっとそんな事を言ってのける彼に、彩葉はどうしていいか分からず小さくなる。
「え、えっと、ありがとうございます」
　恥ずかしげに俯けば、目に入ったのは高久の鍛え抜かれた太腿。
「わ、凄い脚。お兄さん、何のお仕事をしてるんですか？」
「脚？　何なら触って当ててみるかい？」
「いやいやいや、触らなくて当てますから！」
　ぱんぱんと太腿を叩きながら、冗談のつもりで言えば、彩葉はナイーブな少女の一面を見せ、益々赤くなった。もう舞い上がって、マトモに考えられない。
「う～、ギブですっ！　教えてください」
「早いな、答えは……」
　だが美味そうにビールを煽った高久は、悪戯っぽく微笑む。
「まぁいいか、飯が冷めちまう、早く食おうぜ。んむ、赤身もこのねっとりした食感が最高だな！」
「ええ～っ！？」
「ははは、ほらこっちも食え！」
「ひゃあ、そんなに貰っちゃって……ありがとうございます～！！」
　問答無用で彩葉のトレーに、刺身を移す高久。
　からかわれているのが分かっているのに、案外 懐が広くて、暖かくて……敵わないなと彩葉は思った。
「それじゃ、遠慮なく頂きます……んー、新鮮で美味しいです♪」
「だろっ？」
　ククっと笑いながら、更に高久は黒胡椒とニンニクで味付けされたステーキを頬張り、ビールで流し込む。
　男らしい豪快な食べっぷりに、彩葉は少し見蕩れた。

「さあて、食べた飲んだ。俺はホテルのチェックインやらもあるし、先に行かせてもらうぜ」
「じゃあ、私もこれで。また会えるといいですね」
　そうだな、と高久が笑う。
「あぁ、そうだ……名前言ってなかったな。
　俺は志波 高久、君の事は話だけだが……弟達から聞いていた。よろしくな、高梨 彩葉君」

「…………へ？　え、え――――！！！？」

　はわわわ、と口をパクパクさせる彩葉を「いいね、その顔」と指差してウィンクしてから。
「さぁて……行くか、またな」
　軽く手を振って、高久は去っていった。
　広い背中がすっかり見えなくなってから、彩葉はへたりこんだ。