【寝子島少年科学団！】

　山道の途中に、ぽっこりと現れた山小屋。あたりには、特に激しい雪と風が、びょうびょうと渦を巻いておりました。
　毒島 虹子が、思い切ってその中へと飛び込むと。
「……あら。台風の目、のようなものかしら？」
　目の前には、何とも形容しがたい、イビツな形の謎の機械。相変わらず底冷えする冷気が漂ってはいるものの、あれだけ吹き荒れていた風雪が、ここだけは、ぽっかりと穴が開いたように止んでいます。
「ふむふむ。これは……」
　虹子は機械へと近づくと、しげしげとそれを観察します。
　謎のボタン。謎のレバー。謎のメーターに謎のメモリに。見たこともない、一見して何に使うのかも全く分からない、謎だらけの機械です。
　けれど虹子は、しばしそれを眺めた後に、
「電磁冷凍か、あるいは放射冷却を利用した、過冷却装置……というところかしら？」
　あっさりと、その機能を見破ってしまいました。
「なるほど、これが、この吹雪の元凶かな」
「……あら」
　振り返れば、ぱっぱっ、と防寒着に張り付いた雪を払いつつ、旅鴉 月詠がやってきたところです。
「うふふ、遅いお着きですわねぇ～？　あなたもこの吹雪を止めるために、わざわざご苦労なさって、雪山をお登りに？」
「まあね。それで……さっき、電磁冷凍、とか何とか言ってたよね。君、止め方が分かるのかな？」
　機械へ近づき、奇妙なそれをまじまじと見つめながら、月詠が尋ねると。
　どうやら、持っている知識と、この状況とを照らし合わせて、一定の答えを導き出しているらしい虹子。勝ち誇ったような良い笑顔で、ぐっと胸を張ります。
「うふふふ、そうですわねぇ。電磁冷凍とは、つまり、電子レンジのように分子を運動させているということで……」
　何だか、センモンヨーゴが色々と飛び出しますが、ここではカツアイするとしまして。
「……であるので、これを反転させてやれば良いのですわ。というわけで、ほらほら、さっそく試してみましょうよ！　いえ、大丈夫ですわよ？　だって、例え失敗したとしても、あたり一面、電子レンジみたいに高温に包まれてしまうだけですもの！　ほらほら、早く早く！」
「……ひとまずやめておいたほうが、無難みたいだね」
　ここぞとばかり、いぢわリズムを発揮する虹子に、そっけなく月詠は言います。確かに、こんなすごい吹雪を巻き起こしてしまうような機械ですから。素人がヘタにいじって、もっとひどいことになってしまってはたまりません。
　代わりに彼女は、山小屋をついと指差します。
「私が思うに、あの中に、これを作った人間がいるんじゃないかな。そちらを調べてみてからでも、遅くは無いと思うんだけど」
「もう、詰まらないですわねぇ……でも、確かに、そちらにも興味はありますわね」
　言うなり、虹子は小走りに、小屋の入り口へと向かいます。
　月詠は、と言いますと。
「とりあえず、これは封印しておこうか……一時的に、他の皆が登ってくる間くらいは、止めておけるはずだ」
　愛用のスケッチブックと鉛筆を取り出すと、そこへ何やら、さらさらさらりと描きつけ、機械へ触れさせると。
　びゅううううん！　彼女のろっこんにより、機械は、あっという間に絵の中に吸い込まれてしまいました。何て便利！
　とはいえ。
「これは……そう長くは、持たないみたいだね」
　機械をすっぽりと中へ納めた絵は、かたかたと震えながら、見れば、ぴしぱしと紙を凍らせていくのです。

　山小屋の中は、この寒さの中にありながら、ガンガンに焚かれた暖房によって、程よく心地良い快適空間となっておりました。
　壁の棚や床に所狭しと置かれた、大きさも様々の、良く分からない機械たちに囲まれながら。
　そこでは、三人のご老人たちが、悠々と熱いコーヒーを啜ったりしています。
「おう、やっと救助がきおったわい。遅いぞお主ら！」
「まぁまぁ、そう言うな、アインシュタイン。悪いのは、ぜーんぶエジソンのやつなんじゃ」
「なにおう？　ワシはなぁ、夏の寝子島の厳しい暑さに、イモムシのようにのたくっとるだろう、お前らのためを想ってだな……」
「やかましいわい、老いぼれが。ほれ見てみい、こんだけの若人どもに、迷惑をかけおって。いやぁ、すまなんだのう、お嬢ちゃんたち」
「だまっとれ、コペルニクス、このスケベジジイが。小娘に色目を使いおってからに」
「なにおう？　ワシはなぁ……」
　けんけんがくがく。怒涛のイキオイというやつです。
　月詠の機転により、一時的に猛吹雪が止んだことで、はぐれていた人も無事に合流しつつ、次々にこの山小屋へと到着した登山者たち。彼らを出迎えたのは、白衣を着た、何だか元気なお爺ちゃんの三人組でした。
「おおっ、すっげー機械だ！　これ、お爺さんたちが作ったっすか？」
「わあ、すごい……ひょっとして、この寒さも、おじいさんたちの作った機械が起こしてるの？」
　あたりの謎の機械群に興味津々な、六月一日宮 檸檬や、恵御納 夏朝がそう尋ねると。
　お爺さんたちは顔を見合わせ、にんまり、アヤシイ笑みを浮かべます。着込んだ白衣の襟をぴしりと正し、若者たちの前に立ちますと。
「ふっふっふ。その通り！　自己紹介しておこうかの、ワシは、アインシュタイン！」
「ワシは、コペルニクス！」
「そしてこのワシが、エジソンじゃ！」
「三人揃って！」
　びしっ。
「「「その名も、寝子島少年科学団！！」」」
　おーっ。ぱちぱちぱち。息の合ったポージングに、若者たちの拍手が鳴り響きます。
「……少年って？」
「野暮なツッコミはナシじゃ」
　誰かが思わず漏らしたつぶやきですが、アインシュタインと名乗ったお爺さんが、即座にツッコミ。いつまでも少年の夢を忘れないように、という、どうやらこだわりの名前のようです。
　何だか仲の良さそうな、きっとその名の通り、少年の頃からずっと友人同士なのだろうと思わせる三人組に、話を聞いてみますと。
　やっぱりこの冷気や風雪は、彼らの作った機械、『電磁冷却砲』によるものだと言うのです。
「なるほど、放射冷却を利用した、大規模なクーラーというわけですね。すごい技術だ」
「ほお～ら、私の言った通りでしたでしょう？　ねえねえ？　うふふふ」
「おおお、お爺ちゃんたちすごいのだ……！」
　そういった知識にも明るいのか、うんうんとうなずく八神 修に、得意げに胸を張る毒島 虹子。目をきらきらと輝かせる、後木 真央。
「面白そうなのだ混ぜてほしいのだ真央ちゃんはキュリー夫人になるのだ～！」
「おうおう、可愛いのうお嬢ちゃん。かまわんかまわん、混ざったらええ」
「コペルニクスのスケベジジイめ、オナゴと見るとすぐこれじゃ」
　ひ孫くらい年の離れた真央ちゃんに、デレデレのコペルニクス爺ちゃん。アインシュタインさんは呆れ顔でツッコミを入れつつも、修に言います。
「うむ、まぁ、おぬしはなかなか見所がありそうじゃな。どうじゃ、今なら、我ら寝子島少年科学団の名誉会員に加えてやっても良いぞ？」
「それは光栄ですね。それじゃ、俺はメンデレーエフということで……」
　なんて。寒さも忘れて、一行はしばし少年科学団と談笑し、楽しい一時を過ごすのでした。
　……本来の目的は、さておき。