「くっそ、やるしかねぇか」
　腹をくくったきりのんは、ミエコの尻尾に回り込む。
　巨大化したミエコの尻尾はでかいが、一気に駆け寄る。
「フワフワなら当たっても、問題ねぇだろ……ぉっ？！　すげー、なにこのモフモフたまんねぇ！」
　尻尾が首筋に触れ、えも言われぬ心地よさだ。
　指を伸ばすきりのん、ボールまであとちょっと。
「ゴフっ……！！」
　ミエコが方向転換し、その拍子にボールがきりのんの後頭部をクリーンヒットした。　
　惜しい、あとニャントス（チューイングキャンディ）３粒分で届いたのに。
「嘘だろ……ボールが当たるとか……俺、今日の運勢どうだったっけ……？　なっしー、かばねん……後はまかせた……」
　さらに振り返りざまに、ミエコの爪がきりのんのシャツを引き裂く！

　Ｋ Ｏ ！！

　スローモーションで倒れこんでいく、きりのん。
　バウンドしながら地面に倒れ伏した時、胸元が盛大にはだけていた。

「え……そっち？」じゅーいち
「誰も望んでねぇだろ」かばねん
「まさにハプニング」なっしー

「俺だって、こんな結果は予想してなかったよ！！」
　きりのん、青年の主張。
　一応、助けようと公園内に入ったかばねんが、ミエコに蹂躙されて3秒でやられた。
　両者、じゅーいちの大八車で運ばれて、退場。どこから出した、それ。
「公園に死体が落ちてたら、フツウじゃないし、邪魔だしね」
　ぱねぇ。


「あうあう……もう帰りたいです」
「なんだよー、まだ諦めるのは早いだろー。がんばれよー」
　サンマ団の子供に励まされる、あらこめ。
　ぽやや～んとした恵御納 夏朝は、かわいい仔猫をもふもふなでなでしたいと思いながらも、フツウではないこの状況に良識を働かせ、理性を抑える。
「あれは、リボン……の代わり？」
　夏朝はミエコの尻尾の先で揺れる、ボウリングサイズのヘアゴムの玉を見る。
「……せめて、重さを変えれば……」
　左手にお手製だろうか？　味のある猫の口パク人形、右手に彼女のろっこん『重く軽く』の発動条件である、にゃんこのシールを構えて。
　夏朝は、とてとてと――彼女なりに必死に――ミエコに走り寄る。
「重さ……」
　夏朝の言葉に、えぐえぐしながらも、あらこめもミエコを見据えた。
　彼も子供達の前で、まだ退けないのだ。
「……し、尻尾が高すぎて手が届かない～……！」
　ぴょこぴょこしながら、ボールと格闘する夏朝。
「えぇい……！」
　ぺたん！　届いた。
（よし、これで玉を軽くできる……といいなぁ）
　そしてその時、同じく重力を操るろっこん『似非ヒロイズム』を有するあらこめが考えていたのは、玉に重力をかけ、取りやすくすることだった。
　しかも偶然にも、二人は同じレベルで、同じパワーだった。


　二人の初めての共同作業の結果――。

　何も起こりませんでした。

　
　相殺。
　互いの気まずい視線が絡み合い……夏朝の無言のプレッシャーに、動揺したあらこめが吐いた。
　誰か、衛生兵！　モザイク、プリ――ズ！！
「……だ、大丈夫？　ひゃっ……！」
　驚く暇もなく至近距離にいた夏朝が、簡単にミエコに地面に押さえつけられて、ぺろぺろされた。
「きゃぁ～、くすぐったぁ～い……！」
　夏朝は細い悲鳴を上げながら、細い脚をぱたぱたさせてもがいているが、元々のノンビリ口調のせいか、あまり困っているようには聞こえない。
　のどかだ。ピンチなのに。
　ぷにぷにのにくきゅうで、ころころ転がされた夏朝が、お目目ぐるぐるでダウンすると、狩猟者ミエコの目は再びあらこめに向いた。
「や、やめてください！　それはちょっ、といけないんじゃないかなーって、僕は思います。ごめんなさい！　とにかくこっち来ないでください！　……ああーっ、すりすりしないでっ！」
　びたん。
「あ、コメ兄ちゃんが死んだ！？　それから米太郎の姿を見たものはいなかった……」
「あーやっぱだめかー」
「勇者、戦死した」
「死体を回収に向かうとするか」
　口々に勝手なことを言い合いながら、救出隊はどうにかあらこめを回収に成功した。
　いやぁ、友情って本当に素晴らしいですね。
　ちなみに全て終わった後、じゅーいちが公園に撒き散らかしたバイオテロリストを、半日かけて駆逐したことをここに書き記しておく。
　勿論、誰も手伝わなかった。
　いやぁ、友情って本当に（笑）。


「幸ちゃん、よくがんばったわね。皆も来たから、そろそろ少し休みましょう。お弁当作ってきたから一緒に食べない？」
　マウンテンバイクでさっそうと駆けつけた神薙 焔は、そう言ってサンドウィッチが入った包みを振った。
　向こうで「焔ちゃーん」と幸も、手を振り返す。
　包みを抱えて、近づこうと横切った時。
　ぐにゅ。
「あれ、なんか踏んだ？　このでっかいボロ雑巾は何かしら……って人じゃない！？」
　血の海に倒れ伏した、ミエコの飼い主、勉。
　焔に踏まれても、なぜか幸せそう。
「幸ちゃん以上に、ボロボロのヘロヘロね……遊具の影に避難させましょう。気持ち悪いけど」
　反対側の脚を幸に持ってもらい、焔は協力して勉を安全な遊具の影に引きずっていく。
「飯田、またトラブルに巻き込まれたのか」
　弓弦原 譲も、彼女らの後に従う。神経質そうなその手には、絆創膏。
「もれいびだと言っても、一応女子だろう？　傷が残ったら困るだろうから、貼っておけ」
「あ、ありがとう」
「あら、弓弦原くん、優しいんだ？」
　にやにやと焔が言うのに、譲は咳払い。
「ふん。行きがかり上、無視するわけにもいかないしな。……とりあえず、子供を保護するのが先決だな。どうにかして子供とミエコを引き離すんだ。おい、そこで倒れてる男。ミエコはどんな遊びが好きで、どんな音に反応するんだ？」
　返事がない、ただの屍のようだ。
「顔が汚れてる、これは血かしら……？」
「お前たちが引きずったからじゃないのか？」
「違うわよ、もう乾いてるじゃない……ほらお茶飲んで、動けるかしら？」
　勉の頭を膝に乗せ、焔はお茶を口元に持っていく。
　良かったな、勉。例えこれが君の最期でも、目に映る光景は美しいぞ。
　これでいつ死んでも、思い残すことはないだろう。
「飯田は暫くぶりだが、父親とは上手くいってるのか？」
「うん、おかげさまで。新しい友達を報告するたびに、それは男かっ！？　……って聞かれるけどね」
「一人娘じゃ、仕方ないわね」
　ころころと焔は笑う。思い当たるふしが、あるのかもしれない。
「……そうか、ならいいんだが。お前はまともだった頃の妹に、少し似てるから」
「弓弦原くんの妹さんって、しょっちゅう手紙を送ってくるっていう？」
　焔が二人を見比べ、ちょっと微妙な空気が流れた。
　確かに、譲と幸は目元の雰囲気などは似てなくもないかもしれないが……。
「いや昔、妹が捨て猫を拾ってきたのを思い出したんだ。泣いて頼まれて、一緒に世話したんだが。結局義母にバレて。俺は妹を庇って、自分が拾ってきたと嘘を吐いたんだが、そうしたら……」
　目の前で箱ごと埋められてしまった。
　苦い記憶を反芻する譲に、二人とも掛けるべき言葉を失った。
「ああ、つまらん話をしたな。気にするな。俺は犬だの猫だの、汚くてうるさい小動物は苦手だ。あの毛玉ども、何を考えてるか全くわからない」
　ぼやきながら、譲はゆっくりと背を向けてミエコに向けて歩き出す。
「弓弦原くん、どこへ？」
「どこって。子供達をあのままには、しておけんだろう」
　いくら体が巨大化したところで、ミエコは仔猫だ。
　焔も考えていたことだが、いずれは疲れて眠ってしまうに違いない。
　しかしそれがいつになるかは分からない以上、子供達の安全のためにも、注意を引いた方が良い様に思った。
　譲は算段する。まず、背後に回って……。