●シアワセウサギとサンマ団


　うららかな春の日差し降り注ぐ、旧市街の児童公園。
　白、黒、茶。味のある三色ふわもこの毛玉の小山が、今まさに飼い主を蹂躙している。
　そのような常軌を逸した光景を目の当たりにしたら、普通の人間であれば恐怖に戦慄する所であるが。
　黒兎 都の場合、思考にすでに終了のお知らせが来ていた。

「ぬこ！　こぬこ！　しかもなんかでっかい……！」
　ミエコに転がされ、倒れたままの状態でありながら。
　夢ではないのを確認するように、何度も口にして確認する。
　トレードマークの黒パーカーが、砂にまみれて白パーカーになっていることさえ気にならない。
　でかいとかどうでもいい　むしろ逃げないって事実！
　今までウチと目を合わせた子は、たいてい逃げたのに、この子逃げない！
　そう、寝子島にはたくさんの猫がいるのに。都に触らせてくれる子は、ほぼいなかった。
　それどころか、彼女が近づこうとすると、一目散に逃げるのだ。
　「指を差し出すと、習性で匂いを嗅ぎに近づいてくるよ」そんな話を真に受けて。期待を胸に、のんびりと日向ぼっこをしている猫を選んで、鼻先におそるおそる差し出した指。
　ビビッて飛び退った猫が背後の壁に激突した時は、猫も驚いたが都もショックだった。
　こんなに好きなのに！！　どうして理解されない！
　だがミエコは違った。
「逃げないどころか、向かってきてくれた！」
　……いや、襲われたんだと思います。
「にくきゅうプニプニだった！　もっかい！　もっかいぷりーず！！」
　あれ程、手痛い歓迎を受けたにも関わらず。
　都は起き上がり、もろ手を挙げてミエコにすり寄って行く。
　完全に、仔猫に心を囚われている。
　ミエコ、0歳2ヶ月。なんと罪深い生物であることか。
　そんな都の前で、なりふり構わずミエコの足元に取りすがる勉（29歳、社畜）。
「ミエコ、僕だよミエコッ！　愛して……アッ――――！！」
　毎日、自分のためにせっせと猫缶貢いでくれるご主人を、ミエコは躊躇なく横薙ぎにする。
　転がっていくのを、もう片方の前足で受け止めて、お手玉にする。
「代われ！　兄さん！！」
　マジですか。
「嫌だっ！」
　お前もマジか。
「ふ、二人とも……。危ないから早く逃げた方が」
　子供達をジャングルジムに逃がしながら、飯田 幸はこの展開に戸惑っている。

「「だが断るっ！！」」
　捕食者のようにミエコとの距離をジリジリ詰めながら、振り向きもしない二人の声が、見事にハモった。
「ぬこもふる！　ぬこ愛でる！　ぬこぬこぬこ！！」
「ミエコ！　ミエコ！！　僕のミエコ――ッ！！！」
　両者突撃。もはや世間体も、人としての理性も放棄したらしい。
　駄目だ、こいつら。早くどうにかしないと。


「ミエコ？」
　芦屋 佐月は児童公園を根城に、秘密基地を作っている。
　騒ぎに目を向けると、常識では考えられないほど大きな仔猫が大暴れ。
「団長！　ミエコだって！　大怪獣ミエコが襲ってきたよ！」
　手下の『サンマ団』の子供達が、興奮冷めやらぬ様子で佐月にご報告。よく出来ました。

　うん。児童公園には、勉とミエコの尻尾にヘアゴムつけた子供二人しか、人目がないって言ったな。
　あれは、嘘だ……。

（臨時アナウンス）
　――サンマ団の子供は今回はフレーバーとして扱い、人目判定からは除外します――

「見ればわかるわよ、サンマ団、集合！」
　佐月は常よりサンマ団の集合用として使い、かつ自らのろっこんの発動条件であるホイッスルを「ピィ！」っと吹き鳴らした。
「誰が呼んだかサンマ団！　児童公園の平和は、我らが守る！」
　高らかに宣言する佐月。
　あー、ちなみに佐月ちゃんのろっこん『集合！』は、純粋な人や動物が集まってくる。
　つまり佐月を団長と慕う小学生で構成された、サンマ団のメンバーは勿論、生後二ヶ月のあいつにもバッチリ作用した。

「ミェ？」

　巨大化しても変わらず愛らしい声に、勉が左右の鼻から血を噴出しながらノックアウトされた。
「ひゃー、ミエコこっち来たぁ！？」
「落ち着いて、この秘密基地をサンマ団みんなの力で守るのよー！」
　佐月は右往左往する子供達を励ますと、自らも水鉄砲を構えて、迫り来るミエコの口元めがけて噴射する。
　しかし応戦むなしく、まだあんまりおんもを歩いたことのない、ぷにっぷにのピンクのにくきゅうがサンマ団を一網打尽にした。
　散り散りになったサンマ団の子供達は、圧倒的な暴力に屈して、今日は傍観者になることに決めたらしい。
「団長ー！」
「団長がんばれー！」
　聡い子供達だ。
「むきゅう……、」
　公園を囲うフェンスまで、吹き飛ばされ。さかさまになりながらも、体勢を整える。
　お魚さんの髪飾りでゆるく留めた、長いお下げ髪を手で払いながら、顔を上げた佐月。
　ジャングルジムの中で震えながら成り行きを見守る、サンマ団ではない子供達と目が合った。
「だ、大丈夫？　お姉ちゃん」
「……怯えてるだけじゃ駄目よ、誰かが何時も助けてくれるとは、限らないんだから。……ほんとは、皆弱いんだから……でも、見てなさいよ。ミエコなんて、ぜーんぜん怖くないんだから！」
　体育科の、そしてお姉さんの意地を見せ、するするとジャングルジムによじ登った佐月。
「行くわよ、突撃ー！」
　天辺から跳ね回るミエコに決死のダイブ、もっふもふの背中にぼふっとしがみつく。
「すげー！　さすが団長ー！」
　サンマ団、団長の勇姿に拍手喝采。
　その絶妙なタイミングは、実は都のろっこん『シアワセウサギ』のもたらした、幸運によるもの。
　発動条件は、都にとって嬉しいことが3つ重なること。
　ミエコと出会い、もふられ。幸せの絶頂にいる都が、条件を3つ以上満たしているのは自明の理である。
　そんなこととは露知らず。佐月はえっへん！
「どう？　勇気持てば、何でも出来ちゃうんだから」
　でも。
「降りれないかも……どうしようー！」
　その先の展望について、まるで考えていなかった佐月は、暴れまわるミエコにしがみつきながら、情けない声を上げた。


　そんな公園の喧騒を、遠巻きから観察する者がいた。
「巨大化しているな、猫のもれいびか」
　今日も深緑のモッズコートに身を包んだ、自称テロリスト草薙 龍八である。
　ふむ、と腕組みをする。
「野々 ののこを誘って、一緒に見よう。ののこにも楽しんでもらえるだろう……俺も楽しみだ」
　その実、ニコリともせずに。
　事情を知るもれいび達が聞いたら、思わずぎょっとするような不穏な言葉を吐き出す。
　ののこに見られたその後のこと？　知らんな。
　とりすましたようにお高くとまって見える、この世の体制など。
　せいぜい派手に混乱すればいいのだ。