７月の★ハッピーバースデー｜リアクション

７月の★ハッピーバースデー

◆
生徒会室。
いつものように書類整理と掃除をしていた葵水姫は、一通り終えて一息をついたところ。
自主的にやってきたことだが、七月ともなるとだいぶ慣れてきた。
「ん……」
軽く伸びをした水姫の目に留まったのは、壁にかかったカレンダー。
そういえば、もうすぐ誕生日だったような。誰のかと言えば、水姫自身のだ。
少しだけ考えるような仕草。
「……たまにはいいかな」

◇
突如として実家から送られてきた、ダンボールいっぱいの本。
本――というか活字――好きの倉前七瀬にとって、これは嬉しいサプライズではある。
「でも、なんでもまたこんな何もない日に……？」
実家の方で大掃除でもしたのだろうか。年末年度末ならともかく、七月に？
まあ、理由がなんであれ折角送ってもらった本だ。
「何冊か持って、外で読書でもしましょうかね」

――と思って出てきたのはいいが、いざ出てみれば天気は快晴。
（読書は一人でするものやけど……）
かといって、こんなに天気の良い日に一人きりというのもなんだか寂しい。
こういう時、パッと誘える相手が居るといいのだが――
（あんまり知っとる人もおらんし……）
どうしたものかと悩む七瀬の視界に、一人の寝子高生の姿。
（……あ、あの人確か生徒会の）
ここはひとつ、話しかけてみようか。

◆
街へ寄り道し、水姫は雑貨屋さんへと足を運んだ。可愛らしいデザインで人気のお店だ。
あまり大きなものを買うわけにはいかないので、小物のコーナーを見て回る。
「あっ、これいいかも」
手にとったのは、デフォルメされた動物のあしらわれたクリップ。
イヌ、ネコ、ネズミ、クマ、ウサギのご種類で一セット。
クリップならプリントを纏めたりでに使う機会も多いし、実用性もそれなりにある。
「これにしよっと」
そのままレジへ持って行ってお買い上げ。
自分へのささやかな誕生日プレゼントを手に入れ、ささやかな幸せと共に店を出た水姫。
そこへ、一人の寝子高男子が声をかけてきた。
「なんしとーとですか？　よかったら、僕と一緒にお茶でも」

◇
「なんしとーとですか？よかったら、僕と一緒にお茶でも」
そんな風に見かけた寝子高生に声をかけてから、七瀬は気が付いた。
これじゃ、まるでナンパみたいだと。
とはいえ、実際のところやっていることはナンパみたいなものではある。
声をかけられた寝子高生――水姫はと言えば、少し驚いたような顔をしている。
それから小さく、クスッと笑った。
「あら、ナンパ？」
どうやら、同じことを考えたらしい。そうなりますかね、と七瀬。
すると水姫は、
「いいわよ」
そう言ってまた笑ったのだった。

というわけで、最寄りの喫茶店に腰を落ち着けた二人。冷房のきいた、ひんやりとした空気が心地いい。
「それで、どうしてこんなナンパみたいなことを？」
七瀬がそういうタイプに見えないこともあるのだろう、興味本位と言った様子の水姫。
彼女がグラスをストローでくるくるとかき回すと、氷が澄んだ音を立てる。
「こんな天気の良い日に一人って寂しいなあと思っていたら、寝子高の人を見かけたもので」
「へー。でも、それでよくホントに声かけられたわね」
考えてはみても、実行するのは難しそう――というか尻込みしてしまいそうなものだけど。
銅製マグに入ったアイスコーヒーを一口すすり、
「んー、あまりそういうことは考えたことがないので」
さくっとぶっちゃける。
「……君って物怖じとかしないタイプ？」
「どうでしょう。のんきな方だとは思いますけど」
七瀬は普段特に何も考えていないので、物怖じは実際たいしてしなさそうではある。
「それを言えば、水姫さんはどうしてオッケーしてくれたんですか？」
ろくに知らない相手からのナンパめいた声掛けだ。さくっと断られても、おかしくはなさそうだが。
そうねえ、と少し考えるようにしてから、微笑んで。
「たまには寄り道もいいかなって思ったのよ」
「寄り道ですか……なるほど」
なんだか興味深げな表情を浮かべる七瀬。
実際何を考えているのか――それともいつも通り特に考えていないのか――は、彼自身にしかわからない。

◆
夏の空も暮れ始める頃。
水姫と別れた帰り道、七瀬は携帯に着信があることに気付いた。
送り主は、実家の母。内容は短く――『七瀬へ　お誕生日おめでとう』と。
立ち止まって、画面を眺める。
「あ、そうか……誕生日やったっけ」
自分の誕生日のことなんて、すっかり忘れてしまっていた。そしてこれで、一つ納得がいった。
（なるほど、大量の本は誕生日プレゼントやったわけですか）
――後で、お礼の電話をするとしよう。

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