捨てられた楽園｜リアクション

捨てられた楽園

「……私はどうしたらいいのでしょうか」
　サナリアナは胸に抱えた黒猫に語り掛ける。にゃ～、と無邪気な鳴き声が返ってきた。
「余計なことは考えないで今を楽しみましょう」
　サナリアナは黒猫の背中を撫でながら拝殿に目を向ける。部分的に損傷が見られるものの、印象は悪くない。高欄の間から手を入れて板に人差し指を滑らせた。
「指が黒くなりませんね」
　指の腹を不思議そうに見つめて正面に回る。賽銭箱の前の階段は掃き清められたように綺麗だった。
　サナリアナは階段の端に座った。膝に乗せた黒猫の頭を優しく撫でると、顔を洗うような仕草で両耳を伏せた。
「気持ちよさそうですね。ここまで登ってきて、なんだか、私も、眠くなりました……」
　横にゆっくりと倒れた。猫を抱き枕にして静かに瞼を閉じた。

　テントの中、ラッセルはドライフルーツを延々と食べていた。ガムのような食感を気に入り、二つ目の袋に手を掛けた。
「あまり食べると胃がもたれるぞ」
「おう、そうなのか。口直しにチーズケーキとか出ない？」
「くつろぎ過ぎだ」
　修は笑いながら外に出た。背筋を伸ばして大きく息を吸い込んだ。吐き出して腰を左右に回して不自然に止めた。
　拝殿を凝視した状態で言った。
「桜井、拝殿に白い女がいる」
「なんだよ、白い女って。まさか、明るいのに出たのか！？」
　少し強張った表情でラッセルがテントから出てきた。修の指差す方向に目をやって、またかよ～、と嘆いて仰け反った。
「また、とはどういう意味だ？」
「八神、よく聞いてくれた。今日の俺は『死んだように横になっているかわいい異性恐怖症』という奇病にかかっているんだ」
「そうか、それでは仕方がない。俺が様子を見てくるとしよう」
　ラッセルに拝まれる中、修は足音を忍ばせて拝殿に向かった。
　白いワンピースを着たサナリアナが階段で横になっていた。胸の近くの黒い塊は丸まった猫であった。
　修はサナリアナの口元に掌を近づけた。硬い表情は数秒で崩れた。来た時と同じようにして引き返し、ラッセルに報告した。
「寝息は聞こえなかったが、掌に息を感じた。無防備な点は気になるが、近場に俺達がいる間は起こさなくてもいいだろう」
「それがいいって。まじで寝かせて正解！　今日の俺は『眠った美少女を無理に起こして人間不信症候群』という奇病に――」
「先程と病名が違うな」
　修の苦笑いにラッセルは、んー、そうか？　と澄ました顔で言った。