捨てられた楽園｜リアクション

捨てられた楽園

　荷物に囲まれた八神修が荒い息でへたり込んでいた。顎の先端から滴った汗が境内の石を濡らしている。
　膝に手を押し当てて修は立ち上がった。吸水と速乾に優れているのか。着込んだ白いジャージの表面は乾いて見えた。
「夜に備えてテントを張るか」
　声に出したものの、すぐには動かない。しばらく空を見上げて、やるか、と気落ちした声を出した。
　境内の端の方を選んで荷を解いた。取り出した各骨組みを伸ばし、シートの決められた部位に通し、多少の力を加えながら固定してカマボコ状の内部を作り上げた。外側の剥き出しの骨組みには別のシートを被せ、出入口の部分を開けばテントの完成である。
　じんわりと額に汗が浮かぶ。修は顔を上向きにして息を整えた。
　そこに一羽の鳥が飛んできた。
「黄色い鳥か？」
　急速に近づいてきたのはカナリアに変身したラッセルであった。拝殿の賽銭箱の縁に当たるようにして着地した。前屈みの姿で羽を休める。
　一部始終を見ていた修が声を張り上げた。
「桜井か！」
　声に押されるかのようにラッセルは賽銭箱の裏側に転げ落ちた。
「びっくりさせんなよー、って八神じゃん」
　人の姿で這いずり出て石畳に飛び降りた。歩きながら掌を適当に振って見せる。
「こんなところで会うなんて奇遇……それ、どーみてもテントだよな。どういう風の吹き回しだ？」
「星の観測と言いたいのだが、それは二の次で妖怪の噂を聞いて来たんだ」
「物好きだなー。けど、楽しそうだ。俺もお邪魔させてもらおっかな」
　ラッセルはウインクをして言った。
「歓迎するよ。桜井も噂で来たのか？」
「俺はたまたま！　なーんかありそうな神社だし、その手のことを調べてるヤツなら、飛び付きそうなネタだよなー。そんなのが来ればいいのにさ」
「夜まで十分に時間はある。期待して待っていよう。飛ぶのも疲れるだろう。ドライフルーツを持ってきたのだが、食べるか？」
「おう、もらうぜ！　なんかキャンプっぽいな！」
　溌剌とした声に、そうだな、と修は頷いた。待ち切れないラッセルが逸早く荷物に向かう。どれよ？　と子供のような顔で聞いてきた。
「すぐに用意する」
　柔和な眼差しで修は言った。