捨てられた楽園｜リアクション

捨てられた楽園

　敷物の上には各自が持ち寄った飲食物が並んだ。それらを目の前に各々が楽な姿勢で座った。
「腹へった～」
　腹を押さえるラッセルの横では、うまいうまい、と秋刀魚を頬張る三毛猫がいた。
　全員の視線がそれとなく真理に集まる。小難しい顔付きで周囲を窺うような視線を飛ばしていた。
「おかしいな。食事の時間なのに猫がみ様がいないなんて」
　その時、暗がりに不安定な明かりが見えた。怒鳴るような野太い声が聞こえてきて、間もなく天吏が姿を現した。
「こら、降ろさんかい！　ワシの首根っこは握り易いドアノブとちゃうぞ！」
「うるさいなあ。見ればわかること、言わないでくれる？」
「……お前、猫がみ様に何をしている」
　目が据わった状態で真理が言った。
「……何？　この醜い猫のことかしら」
「ワシはラブリーなんじゃい！」
　白猫は身を捩って暴れた。天吏は涼しげな顔で離そうとしない。
「千佳姉、お願い！」
　真理の強い意志により、ろっこんの『ニヴルヘイムの女王』が効果を表した。彼女の背中からぬるりと白い人物が抜け出した。長い髪を前に垂らし、地鳴りのような低い声で身体をくねらせる。
　間近で目にした真央は、おおおーなのだ、と興奮した声を上げた。
「本物の偵子さんなのだ！　握手して貰った日は嬉しくて、なかなか眠れなかったのだ！」
　声が聞こえていないのか。白い人物は天吏に向かって遅々とした一歩を踏み出した。更に一歩と歩数を重ねて、その速度を徐々に上げていく。
「私、猫が嫌いなの」
　無表情に近いものの、天吏の声は僅かに上ずっていた。白い人物が掴み掛るような両手で急激に迫る。
「人間の言葉を喋る猫の化け物はもっと嫌い！」
　白い人物に天吏は白猫を投げ付ける。やんわりと受け止めて地面に降ろした。
「ワシはバレーボールの玉とちゃうわい！」
　強気の発言とは裏腹に白猫は真理の元に全力で走った。
　役目を終えた白い人物も静々と戻っていく。真央の近くまできて、ありがとう、と優しい声を掛けた。その一言が相当に嬉しかったのか。周辺を笑いながら走り回った。
　天吏は気にすることなく、真理に視線を向けた。
「……猫の化け物は、きっと鳥の神様を食べたり襲ったりするんだわ。あなたは、そんな猫の味方をするの？」
　白い人物と一体化した真理が強い目をして言い切った。
「私は人間以外の味方だ！」
　そう、と興味の無さそうな声で天吏は踵を返す。
　その場に残った、ほぼ全員が困ったような表情を作った。