寝子島神社の薄暗い境内で一人、御剣 刀は黙々と木刀を振るっていた。切っ先はぶれず、見えない中空の線を幾度もなぞる。一振りごとに大気は低く唸った。
　刀は僅かに両目を細めた。東の空に朝陽の筋が幾本も走る。木刀の鋭い一閃が空を断ち割ったかのような光景に動きを止めた。おもむろに熱い息を吐き出す。首から下げていたタオルを汗に塗れた頭に被せ、片手で掻き毟った。
「良い朝だ」
　程良い風を受けて白いＴシャツの裾がはためく。刀は湿ったタオルを折り畳み、黒い七分丈のパンツのポケットに収めた。
　帰る準備は整った。愛用の竹刀袋を肩に担ぎ、刀は石段を見下ろした。徐々に視線を上げると参道商店街が見えてくる。
「帰るには早いか」
　変化を求めるような視線が横手に逸れた。刀は耳福池の方向へとランニングを開始した。

　緩やかに足は止まり、刀は池の畔に佇んだ。無風状態で水面は磨き上げられた鏡となっていた。周囲の自然が鮮明に映り込む。
「水が無いみたいだ」
　池の形に縁どられた穴の向こうに、こちらと似たような風景が見えている。そのような錯覚から抜け出す為なのか。刀は意識して目を瞬かせた。
「この時間帯の特別な風景か。俺だけではもったいない」
　刀はポケットからケータイを取り出した。時刻を目にして、どうするかな、と口にした。
　その時、朝陽が存在感を強めた。刀が顔を上げると木天蓼湾に溜まった光の粒子が零れ落ち、目の前の池に一層の輝きを与えた。
「送ってみるか」
　迷いながらも刀はメールの文章を打ち始めた。

　小山内 海は自然に目が覚めた。微かな寝息が聞こえてくる。
　海は同室の者を起こさないように、そっとベッドから抜け出した。速やかにカーテンの合わせ目に顔を入れて外の様子を窺う。
　空は大海を思わせた。浮かぶ雲は小島である。冒険心をくすぐられた海は急いで着替えた。
　藍色のワンピースに抹茶色の表紙のスケッチブックを小脇に抱える。撥ねた髪は青いリボンで纏めて括ると目立たなくなった。
『ぶらりスケッチひとりたび』
　スケッチブックに書き入れた文字に海はにっこりと微笑んだ。

　寝子島全体が浅い眠りに就いていた。急ぐ人もいない通りを海が伸びやかに歩く。
　民家の塀の窪みにカタツムリを見つけた。海はスケッチブックを開いて瞬く間に描き出す。塀の質感まで表現されて、出来上がりは太古の化石を思わせた。
　道幅の狭い通路に入ると、今度は道端にしゃがみ込んだ。密集した草の上にテントウムシが止まっていた。スケッチブックに向かって海は素早く手を動かした。
　何度か羽を開閉して、テントウムシが飛び立った。微笑みで見送ったあと、海はゆっくりと立ち上がる。スケッチブックには悠然と羽を広げた一瞬が切り取られていた。
　調子が上がってきたのか。海の足取りは軽くなる。通路を先に進んでいくと、左前方に暗い空間が見えてきた。そこは今まで以上に細い道で奥の方まで続いているようだった。
　海は暗がりに足を踏み入れた。進む程に力強さを増していく。青い瞳が未知への期待で大きく広がった。
　足の運びが遅くなる。道は緩やかな坂になっていた。先の方が明るい。海は上体を斜めにして頭から光に突っ込んだ。
　息を整えてから周囲を窺う。道は終わりではなかった。右手の急勾配の石段に続いていた。怯える目が道なりに追っていく。先の方は雑草に阻まれて見えなくなっていた。海は安堵の表情で長々と息を吐いた。
　石段の中央にはパイプを溶接したような手摺が設置されていた。海は左手で手摺を掴む。頑丈な作りに安心したのか。しっかりと顔を上げて登り始めた。
　二度三度と道は折れて尚も上へと続く。顎先から汗が滴って石段に黒い染み痕を作った。
　その時、ケータイにメールが届いた。海の虚ろな目が瞬時に活気を取り戻す。相手は刀であった。
『寝子島神社近くの池にいる。今の時間帯、とても綺麗なんだ。よかったら見に来ないか』
　文面に目を通した海はケータイの画面に向かって何度も頷いた。即座に文字を打ち込み、途中で全てを消した。儚げな顔で文章を入れ直す。
『誘ってくれてありがとう。でも、今は無理。こっちは階段と格闘中。ここで戻ったら負けた気になりそう』
　海はケータイを遠ざけるようにして送信ボタンを押した。少し後悔が滲んだ表情で石段を見上げる。再び、メールが届いた。
『参戦希望。俺とタッグを組めば勝てるよな』
　先程よりも文面は短い。海は満面の笑みを浮かべ、刀に場所を伝えるのだった。

　刀が駆け付ける前に海は石段を登り切った。現実を目の前にして項垂れた。
　小さな更地であった。周囲には剪定の施されていない木々が生えている。抜け道はどこにも見つからず、行き止まりとなっていた。
『ここまできて、それはないよ～』
　スケッチブックに書かれた文字が不安定に波打って見える。落胆の色を隠せない。海は来た道に振り返った。
　表情が一変した。強制的に目は開かれ、口が半開きで固まった。市街を一望できる絶景に見惚れたのだ。
　射し込む陽光が街に絶え間ない変化を与える。海は急いでスケッチブックを開いた。瞬間の美しさを閉じ込める勢いで鉛筆を動かす。
　眼下の街に紛れて刀が姿を現した。残りの石段を一気に駆け上がると海の隣に立った。
「単独でも勝てたようだな」
　手を止めずに照れ臭い顔で海は頷いた。
「綺麗な場所だな」
　刀の漏らした声を聞いて、海はスケッチの余白に小さく文字を書き添えた。
『ここからのながめは、いっしょうのおもいでになる』
「そうかもしれないな」
　刀は遠い街並みに目を向けた。海は続きの文字を流れで書き入れ、慌てて鉛筆を駆使して塗り潰す。
「どうかしたのか？」
　刀の問いに海は、なんでもない、と過剰に頭を振った。スケッチブックに顔を埋めるように近づけて街並みを描いていく。
『かたなくんがいるから』
　塗り潰した文字を海は胸に、そっと仕舞い込んだ。