≪青桜の導き1≫
「御札があったら拾おうと、神社に寄ってはみたんだが」
「じゃあ一足遅かったんだね。僕達が貰ったので全部だったみたい」
　旅鴉 月詠達は店での買い出しの後に山を登り、やがて神社の御札を持つ桜庭 円と合流することができた。
「しかし常葉。急いでいたとはいえ、この事態で何の対策もなしに飛び出すのは少し危険だぞ」
「はい…すみません……」
　常葉 治は、教室で見かけてから勢いで追いかけてきた御剣 刀本人に注意を受け、恐縮する。　
「まぁ、防ぐための道具を複数用意しておいて正解だったよ」
　刀は軍手やビニール傘等の他に、透明なビニール袋に小さい空気穴をたくさん空けた物をいくつか用意していた。それを刀は、未対策だった治に渡したのである。
『よかった』
　その甲斐あって、ここまで青い花弁には触れずに来れた。小山内 海は微笑みながら、その文字を記した。
「刀君のお陰です」
　治も微笑みを返した時、それまで彼等の頭を覆っていたビニール袋を、円が取り去った。
「けど僕が来たからにはもう大丈夫！」
「桜庭。油断は禁物じゃないだろうか」
「刀君は心配性だな」
　片手に奪ったビニール、片手に御札をひらつかせて無邪気に笑う円。
　するとその時、強めの風が吹いた。それに乗って、青い花弁が舞っている。
「あ、刀君に花弁が！　危ないっ」
　きゅっと目を閉じ、咄嗟に刀をかばう治。
「常葉！」
　肌に青い花びらが接触してしまったらしい。力が抜け、彼に寄りかかるように崩れる治の身体を、刀が支える。
「刀君が無事で、良かったです……」
「すまない常葉！　油断した……」
「はぁっ……なんだかお花見したくなって来ちゃいました……」
　刀の腕の中、治はトロンとした目と上気した頬でお花見への熱を零し始めた。
「わぁお、なんか色っぽいね。刀君が襲っちゃう前に御札で戻してあげなきゃ」
「俺はそんなことしない」
　刀をからかいながら治に早速御札を貼ろうとする円を、月詠が制した。
「待って……このまま泳がせておけば、青い桜に辿り着くのではないか？」
　するとやがて月詠の予測通り、治は自分から立ち上がり、どこか一箇所を目指して迷いなく歩き始めたのである。
「本当だね。でも、いいのかな？」
　彼等の装備を取り去ってしまった自責の気持ちもあるのか、円は苦笑する。
　すると海は紙にさらさらと文字を書き、先を歩む治の前に回った。
『あおいさくら へ　あんない　してくれる？』
　その言葉を見た治は、にっこりと微笑む。
「はい。こちらでございます……」
　人々を癒すその笑顔と立ち居振る舞いは、普段務める料亭旅館【薫風常葉】の若女将そのものとなっていた。


≪青桜の導き2≫
「二人とも貧血だったんじゃねーの？　仕方ねーな。あたしの自作栄養ドリンクを飲ませてやろう」
　倒れた二人に対して緋王 輝夜がそう言うと、「もうやめてあげてー！」という声も上がったが、一度スイッチの入った彼女には通じなかった。
　不幸中の幸いにも彼女のろっこん『奇跡の薬』が発動し、二人はかろうじて復活した。
　しかもなんと一度花びらに感染した大田原 いいなは正気に戻っていたのである。
「急に花見がしたくなったと思ったら、桜ではなくお花畑が見えおった」
「お花畑。俺も見たわ」
　同じく気付け薬の犠牲になった十条寺 達磨も、若干上の空で答えた。
「それ、だいぶ危なかったんじゃないかな…」
「お、恐ろしや」
　逆巻 天野と屋敷野 梢は、彼等の体験談を聞いて引きつり気味の笑みを作る。

　輝夜の薬品騒ぎが収束した頃、御巫 時子は木の枝に止まった小鳥を発見した。
　小走りで近くに寄り、心を落ち着けて、願う。ろっこん『鳥の囀り』を使い、話しかける。
――鳥さん。青い桜をご存知ではないですか…？
　その小鳥は、陽気に答えてくれた。枝から時子の肩に移り、そして、時折青い花びらがやってくる風上を示すのだった。


≪迷子のあおい≫
「う……どうしよう、迷っちゃった……のかなあ」
　単独でののこ達を追ったあおいだったが。立ち並ぶ木々に阻まれて一行の影をすっかり見失ってしまった。
　心細くトボトボと歩いていると、微かに水の流れる音を聞く。
「……川、かな？」
　なんとか雑木林の迷路を抜け、川に辿り着いたあおいが目にしたのは、一人で静かに川釣りにいそしむ婦人だった。
「あ、あの。この辺りで寝子高生を見ませんでしたか？　たぶん皆、ちょっと変な格好をしてるんですけど……」
　勇気を絞ってあおいが尋ねると、婦人は少しだけ顔をこちらに向ける。しかし目深の帽子でその表情は窺えない。
　だがやがて白い手袋に包まれた手が、一つの方向を示す。
「あっち…？　ありがとうございますっ！」
　婦人の正体。それは、防護服の化学作業員の姿から再度、ろっこんで『トレッキングを楽しむUV対策ばっちりのセレブの奥様』に変身した亜魚隈 猯利であったのだが、誰にも気付かれはしていない。
　あおいが駆けてゆくのを視界の隅で見届けると、彼はまたゆっくりと、釣竿に意識を戻した。

≪青桜の導き3≫
「え、七夜さんとはぐれたって？　そりゃ大変だ。こっち探してみようぜ！」
「奈良橋さん、そっち崖になってるよ！　さっきから危ない道ばっかり選んでー。勇猛果敢すぎるよー！」
「あはは！　普堂さんだって来た道引き返したり同じ所ぐるぐる回ったり、尻尾をなくした猫かってのー」
「そんなことないよ、私はしっかりしてるよ～」
　今朝に触れた青い桜の影響か、奈良橋 博美と普堂 しおりはどこか締まらない会話で談笑している。
　一方ののこと言えば、つい先ほど小休憩を挟んだ隙に、春の日が当たる草むらで眠ってしまったらしい。現在は仕方なく桐島先生が背負っているのだった。
　そんな感染者達と合流できた綾辻 綾花と八神 修、森 蓮だったが、結局その道中であおいを見つけることができなかった。
「七夜、いったい何処へ……！」
「うぅっ…どうしましょう……」
　修は歯を食いしばり、綾花も心配のあまり涙目になりながらただ祈る。
　そんな中、しおりが蓮に向かって握った両手を突き出した。
「森君、森君、手を出して。いいものあげる」　
「はい？　なんでしょうか」
　人から物を受け取る時は手袋を外す。そういった作法が身に付いている蓮は、何の疑いもなしに素手を差し出す。
　すると開かれたしおりの両手から、くす玉のようにそれが流れ出した。彼女が道中で拾い集めた、淡い青色の、桜の花びらであった。
　そこでようやくハッとした蓮だったが、もう時は既に遅し。
「綺麗でしょ？」
「たし、かに、美しいです……が、油断、しました。あぁ、お花見、お花見……」
　急激に湧く煩悩にふらつき、頭を抱える蓮。
「こりゃいいや。森君も花見モードになったぞ！　……ん？　誰だそこにいるのは」
　悪戯っ気な少年のように笑う博美は、木陰に隠れた気配に気付く。花見気分に囚われながらも、武術家の感覚は残っているようだ。
「見つかったか」
　小さく溜息を吐いたのは、神木 煉だった。木陰から大人しく姿を現したかと思うと、彼は博美に向かって地面を蹴る。
「悪いな」
「甘いぜッ！」
　突如繰り出された煉の突きを、博美は洗練された型でパシッと受け止める。
「……うん？」
　博美は眉をしかめた。煉の拳と、博美の掌の間に、一枚の紙が挟まれているのである。
　すると、それまで博美の頭を支配していた花見への衝動が、みるみるうちに抜けていった。
「あ、あれ？　俺……？？」
「よし。効果は本物らしいな」
　煉は開いた片目で、神社で手に入れた御札を見る。そしてこれを使えば感染者を元に戻せることを、確かに証明した。
「それ、なになに？　お花見に使うの？　あぅ」
　博美とは一変して警戒なく寄ってくるしおりの額に、煉は御札をぺち、と貼ってやる。

「みんな、やっと会えたあー」
　すると煉に続いて、あおいが一同の姿を発見し駆け寄ってきた。
「七夜っ！」
「あおいちゃん！」
　修に迎えられ、綾花に抱き締められるあおい。
「綾花ちゃん、みんな、心配かけてごめんね…」
　あおいに抱き締め返された後、綾花は目尻に浮かんだ涙を拭いながら抱擁を解き、あおいの肩に手を乗せた。
「もう、ダメじゃないですか。でももし、またこんな事があったら……その時は私も連れていってくださいね。調べる時も遊ぶ時も一緒です！」
「うん！」
　笑顔で頷いたあおいは、隣で胸を撫で下ろしていた修に向き直る。
「修君もありがとうね。このレインコートと傘があったお陰で、花びらに触らなくて済んだよ」
　レインコートの裾をドレスのように指でつまみ、広げるあおいの仕草を見て、先程、蛇那伊に言われた『お姫様』という言葉を思い出した修は、僅かに紅潮した顔を隠すように背ける。
「そ、そうか……それなら、よかった」

　正気に戻った博美としおりは、また花びらに触れて再発せぬようにと煉から御札を受け取った。
「桐島先生も治してあげる？」
「待て……この先生は、今戻すとうるさそうだ」
「あぁ、うん。確かにな。いつでも戻せるんなら、もう少しこのままにしとこうぜ？」
　しおりを制した煉の意見に、博美は大いに納得する。
「こちらを見ながら何をコソコソしている？　さぁ皆、休憩はもういいか。花見の会場はもうすぐだぞ」
　学校の授業を放棄して山の奥地に居るという状況に、本来の桐島先生であればどれほど驚愕するだろう。

「じゃあ、森君に！」
　しおりは先程、自らが感染させてしまった彼へ向いた。
「森君ごめんね！　すぐにこの御札――え？」
「青い桜……何か……」
　しおりが貼ろうとした御札を、何か呟いている蓮本人の手が、拒む。
「人々を花見に誘う……自然の……桜の声が……聞こえます」
　頭に巻いていたタオルを解き、自然に全てを委ねるような彼の表情はまるで、悟りを啓いた高僧のようだった。
　その不可侵のオーラに踏み込める者はおらず、一行は、しっかりと歩を進める蓮の後に続いてみることにした。

　もう珍しくはない、風に混ざる青色の桜。
「花びらが多くなってくると木が近いって事ですよね……」
　そう囁いた綾花だけでなく、誰もがその予感を確信付けていくのだった。