ねこの消えた日｜リアクション

ねこの消えた日

　御剣刀と弘明寺能美子が行き会ったのは、幸か不幸か親しい友人であった。ブリジット・アーチャーと新井すばるの二人である。だがどうも、どちらもお世辞にもにこやかな表情とはいえない。文字抜け騒動で疲れているのかと思い、声をかけようとした刀はぎくりと立ち止まった。
「え！　英語……」
さすがアメリカ生まれ、金髪碧眼は伊達ではない。ブリジットはすばるに英語で話し続けていたのである。話題はやはり、消えてしまった文字に関することらしく、彼女の手には一冊の本があった。文字の欠けたページを示したブリジットの口からは、なめらかな英語のスピーチが流れ出る。
「Take a look at this! Subaru」（すばる！　これを見てよ）
「HAHAHA！　あはは……は……」
「Do you have any idea what the hell is going on with……」（いったい全体、何が起こっているのかわかるかしら……）
言語は違えど、ブリジットはあくまでいつもの調子でしゃべっているだけだ。すばるだって、ブリジットに英語をたびたび教えてもらっていて、彼女の英語を多少聞きなれているはずだった。だがしかし、今は事情が違う。言葉が消える前代未聞の事件にブリジットは早口になっていたし、すばるはブリジットの言うことだからなんとか理解したいと努力してはいても、ハイスピードで流れる英語はさすがに聞き取れない。
「Hey! Do you hear me?」（ねえちょっと！　聞いてるんでしょうね？）
すばるは口をぱくぱくさせるが言葉が出てこない。
「Are you with me?」（私の言っていること、わかってる？）

「アーチャー。すばるの目から光が失われているぞ」
「あら、刀。能美■も一緒なの……!?」
ブリジットはすばるに向けていたやや厳しい顔を、華やかな笑顔に変えて二人に答える。だが能美子の名が発音できないことに気づいて、しまったという顔をした。
「さすがに英語はさっぱり分からないな。言語が違えばなんとかなるのか？」
「ええ、そうみたい。日本語だと、『ぬ』の後と、『け』の後に来る文字が言えないし、書けないわ。さっきmomと電話で話した時は普通に会話できたのよ？」
ブリジットは首を傾げる。すばるは答える代わりに懸命に瞬きをして、『話は聞いています』とアピールしていた。小さなパニックが過ぎ去り、ようやく口を開く。
「あはは……ご、ごめん、早口だと、ブリジットさんの言うの5％ぐらいしかわかんない……かも……」
困り果てて豊かな金髪の頭をブリジットが振ると、能美子と刀も同じように残念そうなしぐさをしてみせる。場の空気をなんとか変えようと、すばるは向き直った。