【あなたへの贈り物】

　人の流れからはずれた場所で少し休憩することにして、夏神 零は魂行 凪に、用意していたプレゼントを手渡した。
「これを凪ちゃんに。受け取ってもらえるじゃろうか」
　包みをあけると、中には羽扇と黒い大きなリボンが入っていた。
「……ありがとう。……うれしい…………」
「リボンは拙者のとおそろいなのじゃ。結んでもいいかのぅ？」
「うん……」
　髪をかきあげて頭に回し、サイドで結ぶ。
　リボンは肌触りも良く、灰色の髪の凪にはとてもよく似合っていた。
「羽扇は、凪ちゃんは青龍で風を操る軍師のイメージじゃからの、緑の扇が似合うと思うたんじゃ」
「零……、これ、プレゼント……」
「うむ？　凪ちゃんから拙者にでござるか」
「そう……」
　凪が取り出したのは、彼女のトレードマークともいえるポンチョだった。
「これ……、おそろい……。……零、着て……」
「おそろい……で、ござるか。あいわかった」
　零は上半身裸になって、もらったポンチョを身にまとった。
「……にあう…………」
「少し照れくさい気もするがの、ペアルックというやつじゃのぅ」
　同じものをまとっていると、二人の距離も少しばかり縮んだように思えた。

　その様子をうっかり目撃してしまった四野辺 蘭月は、ぶんぶんと大きく首を横に振った。
「さっ、淋しくないもん！　一人でだって、買いモンとか、そんなのいつものことやし！」
　それでもやはり、友達と一緒に来たかった。
　見せつけられるように、仲むつまじいカップルなどに遭遇してしまったならなおのことだ。
「せっかくバイトのシフト、あけてもらったのになぁ……」
　こうなったら、とことん祭りを楽しむしかない！
　そう蘭月は心に決めた。





【美容室にて】

　草薙 龍八は信じていた。
　かつて、サバイバルスクールの師匠が教えてくれたのだ。
　『女性を浴衣姿にすると、見とれる馬鹿が出てきて玉突き事故を誘発するテロ』というのがあるらしい。
「大混乱間違いなしだな」
　そのために、彼は浮舟 久雨、伊賀 解理、大田原 いいなの三名を美容室へと連れてきたのだ。

「まずは浴衣選びだ。これは最大の難関でもある。一番似合う浴衣を俺が選んでやろう」
「うむ、頼んだぞ」
　ずらりとならんだ繊細な柄の浴衣を前にして、久雨は大人しく龍八のアドバイスに耳を傾けた。
「浮舟は髪の色合いが明るいからな。少し色味はひかえて、紺の絣地に撫子の花と竹垣模様を組み合わせた物にしよう」
「いい色だな。しかし……撫子か」
　優美な花柄の浴衣に、久雨はとまどいを隠せなかった。
　浅葱色の帯と合わせると、なかなか大人びていて素敵に思える。
「……見事な見立てだな。感謝する」
「髪もきちんとセットしてもらえ。浴衣に似合うかんざしも選ぼう」

「さて、次は……」
　龍八は解理と向き合った。
「ぼ、僕は、スパッツだけは……、スパッツだけは死守するぞぉぉ……！」
「うるさい。わかったから大人しくしていろ」
　あれこれと合わせてみたあげく、龍八は白地に赤い縦のラインが入っている浴衣を選んだ。
　涼しげに金魚が泳いでいて愛らしい。
「伊賀は普段白衣を着ているからな。赤い線の太さがそれぞれ違っていて面白いだろう」
「うぅ……、金魚の柄はかわいいけど……。子供っぽくはないかね？」
「何を言ってる。子供だろう」
「こっ……、子供ではないぞ！　断じてっ」
「わかったわかった。ほら、帯は紅色のにしてやろう」
「草薙氏！　ひとの話を聞いているのかね！」
「足元や小物にも赤を取り入れてみるか……」
「だーかーらーっ……！」

　そうして最後に、いいなの番がやってきた。
「おい、いいな。いい加減に観念しろ」
　がるるるる……と、いいなは龍八を威嚇している。
「怖い顔をしていると、せっかくの浴衣が泣くぞ」
「なんじゃ、草薙。儂はこれか」
　龍八には敵意をあらわにするいいなも、浴衣を着付けてくれる人には強く出ることができず、結局渡された浴衣を着用することになった。
「うぬぅ……、浴衣てろとかいうわりには、真っ当な柄じゃの」
　紺地に紫陽花の、きれいな浴衣だ。
「……帯はどうして朱色なのじゃ」
　何かのいやがらせか？　と、いいなは首をかしげる。
「よし。三人とも、髪や小物にまでこだわりぬいてコーディネートするぞ」

　――美容室を出て、着飾った三名を、龍八は祭り会場まで送り届けた。
「最後にこれを渡しておく」
「ばんそうこう？」
「そうだ。下駄や草履は履き慣れていないと、こすれてまめができるからな」
「……親切じゃのう？」
　微妙な顔で口々に礼を言われて、龍八は胸を張った。
「抜かりはない。これで完璧だ」
　あとは成果を待つだけだと、三人に激励の言葉をおくって、龍八は人混みへと姿を消した。

　その後ろ姿を見送りながら、解理は名案を思いついた。
「ぐぬぅ……、はっ！　そうだ、こうなったら草薙氏におごらせてやる！」
　好き勝手にこのような格好をさせたのだ。
　出店の食品をおごってもらうくらい、安いもののはず。
「ってわけで、待つんだ、草薙氏……！」
　解理は龍八を追って駆け出した。
「……うぬぅ、走りにくいぞ、この野郎！」

　一方、『うさぎ屋』の屋台へと戻りながら、いいなは思い悩んでいた。
（草薙は以前、儂に『性別は関係ない』と言っておったのに……）
　それなのになぜ、『女性を対象とした』今回のテロに自分が含まれているのか。
　この矛盾は何を示すのかと、考えを巡らせていた。
（いや、矛盾ではない。奴は、『性別』で区別はしておっても、差をつけてはおらぬのじゃ！）
　そう思い至り、いいなはすっきりとした表情をみせた。
　今回のテロも、『女性に着せる』このに意味があるだけなのだろうと、いいなは考える。
（……何だ、実に面白い思考回路ではないか）
　いいなの顔に浮かんだ微笑みは、ふんわりとした優しいものだった。

「叔母上、今戻っ……」
「お、いいな戻ってき……、あたしゃ『満月ちゃん』だよ！」
　いいなに気づいた宇佐見 満月が、迫力のあるガンを飛ばした。
「あっ、『満月ちゃん』、戻りましたぁ！」
　満月が、着飾ったいいなを見つめて、背中をたたく。
「よーっし、似合うじゃないか。さあ、とっとと売り子しな！」
「はひぃ！　呼び込み！？　い、いらっしゃいませぇ……っ」
　慌てていいなは、手を洗って支度を始める。
　浴衣姿で手伝ういいなは、お客さんから「かわいいね」と、声をかけられるたびに、落ち着かずにじたばたとするはめになった。