【お祭りも、だんだん準備ができてきて】

「これが祭りか……。どんなものがあるのだろう」
　浮舟 久雨は、初めて見る祭りのもように、物珍しげな眼差しを向けた。
「あれは、……浴衣か」
（先ほどからぽつぽつと見かけるな。興味はあるが……、どんなものを選べば良いかも見当がつかんな）
　諦めかけた久雨の肩を、突然つかむ者がいた。
「うおっ、何だ！？」
　うっすらと笑みをうかべて現れたのは、草薙 龍八だ。
「よう。見たところ、あんた浴衣に興味があるようだな。祭りといえば、浴衣だ。着せてやるからついてこい」
「浴衣を？　私に着せるのか？」
「そうだ。祭りに浴衣を着用しないなど、不心得にもほどがある。俺が見立ててやろう」
　驚く久雨だったが、少しためらったのちにうなずいた。
「そうか、せっかくの祭りだからな。ぜひ教授してほしい」
（ありがたい話だ。着てみたくとも、センスに自信がなかったからな）
「ふん、素直じゃないか。いいことだ」



　魂行 凪と夏神 零は、仲良く寄り添って、出店を見て歩いていた。
　今日はデートだ。
　零はラフな服装をしていたが、……凪は、いっそうラフな私服を着用していた。
　かわいらしいポンチョは彼女によく似合っていたが、中に何も着用しないのが彼女の流儀だと知っている者には、ちらちらと覗く素肌は目の毒だ。
「零……、あれ」
「何か食べたいものでも見つけたのかのぅ？」
「……あれ、食べる……」
　凪が指さしたのは、チョコバナナだ。
　チョコレートコーティングされたバナナに、カラフルなチョコがふりかけられている定番の品だ。
「……零、……おおきいの、欲しい……」
「お、お、おお。了解したのじゃ、共に食べよう」
　舌っ足らずな凪の口元を凝視して、零はぎこちなく返事をした。
　人波をはずれたところで、色違いのチョコバナナを一本ずつ手に持って食べていると、凪が零の名を呼んだ。
「ん、どうしたのじゃ」
「……あーん」
　口を開いて、チョコバナナを差し出してくる凪の、バナナと口を見比べる。
「あーん……、じゃな」
　互いのチョコバナナを食べさせあって、どちらもおいしいと、零は微笑んだ。
　あまり表情の変わらない凪も、眼差しは穏やかだった。



「祭りの場所は、ここかぁ……」
　サンマさんが祭りを主催すると聞き、伊賀 解理も一人で会場を訪れていた。
（盛り上げるのはひとにまかせておいて、僕はまったり楽しませてもらうとしよう）
「しかし……、ううぅむ」
　凪と零がむつまじくチョコバナナを「あーん」しているのを目撃してしまった解理は、顔をこわばらせた。
（カップルやら仲良しグループやら、そんなのばかりじゃないか。ぼっちで回る僕は、もしや希少種……！）
　それでいいじゃないかと自分をなぐさめつつも、どこか虚しい。

「む、伊賀。いいところにいるな、ついて来い」
「ふわぁ！？」
　久雨をともなった龍八に、腕を引かれてよろめいた。
「なっ、な、何をたくらんでいるのだね、今日は！？」
「人聞きが悪いな。……しかしまあ、正解だ。本日は、浴衣テロを敢行する！」
「浴衣……、テロだとぉ？」
（それはどうも、おつかれさまなことじゃないか。テロ行為にはお日柄もよく……って！）
「だからって僕を巻き込むなぁぁっ」
「出会ってしまったからな。却下だ。ほら、行くぞ」
　ぐいぐいと腕を引かれて、よたよた歩く。
「ひとの話を聞けえぇぇっ……」



「こうしている間にも、仇敵草薙は何をたくらんでおるのかわからんのじゃ……」
　さっさと抜け出して索敵に行きたいと考えている大田原 いいなだったが、叔母の宇佐見 満月にがっしりとつかまってしまった現状では、難しい。
「さぁて、とっとと支度するよ、いいな！」
「叔母上～、後生なのじゃ～」
　ろっこん『ＴＲＡＮＳＭＵＴＥ』が発動し、成長した女性の姿へと変貌を遂げたいいなが、うったえた。
（髪も伸びて、邪魔なのじゃ。しかも叔母上に、化粧まで……！）
「化粧ごときでぐだぐだ言わない！　大人の女のたしなみさね♪」
「儂はまだ、高校生じゃ……」
「そんなに嫌なら、とっとと縮んで戻っちまいな！」
　生地を混ぜつつ、呆れた様子で満月は言う。
（うぐぐ……、致し方ない、早く落ち着いて元に戻るのじゃ）
　満月にせかされ、八つ当たり気味にキャベツの千切りを大量に作る。

「お」
「む？　……げげっ、仇敵草薙ぃ！」
　店頭で足を止めたのは、なぜか女子生徒を二人も引き連れた龍八だ。
「ああ、すまないねぇ、今いそがし……ん？　あんたその目、何か企んでるね？」
　満月の言葉に、龍八は不敵な態度で首をかしげた。
「ほう、察しが良いな」
「いい目じゃないか。気に入った。でもあたしゃ忙しいからね、いいな持っていきな！」
「ふんぎゃぁぁ！？」
　歯をむくいいなを、問答無用で龍八に押しつけて、満月は再び生地を混ぜていく。
「叔母上、相手は凶暴なてろりすとじゃぁ！」
「テロだかなんだか知らないが、好きに使いな！」
　放り投げられたいいなを受け止めて、龍八はがっちりと胴体をホールドした。
「無体はよすのじゃ。そもそも貴様、何を考えておる！」
「浴衣を着せようと思ってな。意志は問わない。協力してもらおう」
「ゆっ、浴衣じゃと！？　世迷い言を……っ」
　逃げだそうとするいいなを捕まえたまま、龍八はずんずん歩きだした。

「……浴衣を着るというのも、大変なのだな」
　久雨が困惑の眼差しをそそぐなか、龍八は三人の顔を順にスマートフォンで撮影した。
「草薙氏、写真なんて撮って、どうするのさ……」
「この写真を添えて、美容室の予約をとる」
「儂は了承しておらーん！」
　苦情を無視して、龍八は解理といいなを見比べた。
「浮舟は髪飾りで魅力を出す方向で整えて貰えばいいが……、問題はこの二人」
「僕の何が問題だっていうんだい！」
「わからないのか？　最低でも髪を整えて……、いや、プロの手を借りて徹底的に仕上げてもらうぞ。覚悟しろ」
「むぅ……」
「安心しろ、着付けの予約もしてあるからな」
「草薙氏……。手際が良すぎて、僕は少し不気味だよ……っ」