巣の通路はアリたちの大行進が連なっている。餌置き場を脱走した者や、浸入して暴れ回っている者、逃げ回っている者、色々な転送者が巣内をかき乱していた。アリたちは皆一つの目的、すなわち“部外者排除”を共有し、巣の中をくまなく巡回している。

　今、彼らアリの前に、鉄兜の闘士がひっそりと立ちはだかっていた。巣の中に明かりはほとんど届いていない。アリは触覚をうねらせて、闘士の正体を感知しようと試みたが、

　ゴッ

　感知する前に拳が頭部をへこませ、アリは内壁に貼り付けられた。他のアリたちは少しの躊躇を見せたようだったが、敵と認識すると群れになって闘士に襲いかかる。


（何なんだここは……）
　１分も立たないうちに通路はアリの残骸で埋め尽くされ、その上で空里花・Ｊ・見条はろっこん「傍に立つ者」をしまった。
（よく分からんが、このアリどもを片っ端からぶちのめせばいいわけだな）
　転送先に手紙があったはずだが……空里花は事務的な文脈に読んでる途中でイライラしてきて、最後まで読むことができなかった。
（なんか……嫌な予感がするな）
　島に転送されて以降、空里花の周りを不穏な空気がついて離れない。その気配は、巣に到達し、通路を行き、奥を目指すほど、ざわざわと強まるのだった。
（ま、何があろーとろっこんでぶっ飛ばすけどな）
　アリたちは恐れを知らず、空里花へと食ってかかる。
「やれやれ」
　腹に力を込め、ろっこんの名を叫ぶ。


「？」ティナ・フォルトゥスはかすかに音を聞いた。「今なんか聞こえなかった？」
「そうか？」
　伊賀 解理が首を傾げる。
「スタンド……なんとかって？」
「そんなことよりも……だよ」
　桜庭 円が口に人差し指をあてる。壁に耳をつけていた猫獣人の園部 流花は、そっと壁から離れると、静かにうなずいた。
　巣の中をさまよった挙げ句、４人はいかにも怪しい最奥部へと到達していた。ここに光はなく、流花以外は目が利かない。アリの気配がない場所では、ヘルメットの懐中電灯は手放せなかった。

　この先にナニカがいる。

　流花を先頭に壁を伝い、大きな部屋へと入っていく。


　そこは女王の間だった。


　同じように、引かれるようにして女王の間へ集まる者たちがいる。
　少し遅れて入ってきたのは、餌置き場から一心不乱に女王を目指した、佐藤 英二だ。
「！」
　先に入っていた４人たちの後ろから、女王アリを見上げる。懐中電灯が巣を統べる母の複眼を照らした。
　女王は壁いっぱいに足を広げ、微動だにしない。度肝を抜くでかさだ。女王の後に巣が作られたのか、巣の中で女王が大きくなったのか。部屋の入り口の大きさからして、女王は一生をここで終えることは確実だった。彼女は自分に与えられた使命である繁殖だけを全うするため、ここでじっとしているのだろうか。
「あ、あ、あの……！」英二は声にならない。「これ……」
　４人より前に出て、クッキーとチョコを差し出す。なんとかコミュニケーションをとって、和解できたら。その願いも空しく女王は黙ったまま、動かなかった。
「貢ぎ物はー得策ではありません」
　５人は一斉に声の主を見る。いつの間にか、女王の腹部付近に屋敷野 梢が立っていた。蝶の姿のまま、ここまで飛んできたのだ。
「鈴島の生態系バランスの保護の為に、この子たちには絶滅してもらわなきゃ……です」
　興味と哀愁を感じながら、梢は観察に余念がない。
「どうやら……卵はないようです。彼らはアリとしての習性を持っていても、繁殖能力は持たされなかったようです」
　——生物への冒瀆だ。より一層梢は、ラパーマ星人に対しての怒りを覚える。
（やっぱり、和解はできないのか……）
　英二の手からするりとお菓子たちが落ちる。
「そしてーおそらく」入り口から、もぞもぞと黒い塊がなだれ込んでくる。「女王に親衛隊はつきものです」

　不法投棄との戦いは終盤を迎えようとしている。


　一方、場面は砂浜。

　こちらは大きな水素爆発の後、平穏が訪れていた。外回りを担っていた働きアリは殲滅。戦いを終えた転送者たちは、穴だらけになった衣服のまま放心状態になっていた。アリを統括し攻め入った張本人、横嶋 下心は、星空を見上げた状態で砂浜に埋まっている。

　疲労困憊で、声をかけあう労力すら惜しまれる砂浜攻防勢。女性陣も周囲の目を気にせず下着丸見えだったが、初島 優さえそちらに目もくれずグッタリしている。

　中でも大田原 いいなは、衣服はほぼ跡形がない。今はろっこんが解除され、ボーイッシュな雰囲気で色気はなかった。
　そんな彼女のそばに寄ってきたのは、意外にも仇敵の草薙 龍八だった。
「お」そっといいなに愛用の緑コートをかける。「こおと……あ、アリガトウ」
「教えてやった護身術、役に立ったみたいだな」
　下心を見下ろしながらかすかに笑い、そしていつもの鬱陶しげな表情に戻ると、海岸沿いを去っていく。
（なんじゃ、珍しく大人しいの……）
　と、コートのポケットに手を入れて、いいなは中に紙切れを見つけた。
（これは……）
　それは龍八からいいなにあてた手紙。いや、手紙というよりはデータ。龍八の持っている情報工作のノウハウが書かれている。龍八は何かを予感して、いいなに全てを託したのだった。海岸に目を戻すと、龍八の背中はもうなかった。


「これは一応、戻しておくか」
　そう言って、スケッチブックの一枚を旅鴉 月詠は破る。タコ型星人に封印されていたタワー型装置がまた、異様な存在感を放って砂浜に転がった。
「無事に終わったら転送されるのかな？　一応帰る方法はあるけど」
　逆巻 天野が持ち運び用のゴムボートを引っ張り出す。
「こんなの人に見られたら……自宅謹慎かなぁ」
　ボロボロになった自分の服を見ながら、北原 みゆきが頭を痛める。
「何にせよ、あっち次第だろう」
　八神 修が、森林地帯から一つ抜き出た巣塚を見上げる。

　釣られるようにして全員がそこを見たとき。

　光線が巣を突き抜け、空へと一直線に上がっていった。
「なんだ……あれ？」
　方々からざわめきが起こる。