突然の決戦は寝子ヶ浜海岸｜リアクション

突然の決戦は寝子ヶ浜海岸

　カナリアの背中に無事にデジカメは装着された。時子の通訳は大いに役立った。
「桜井君、空からの撮影は任せましたよ」
　梢はカナリアが乗った手を高々と上げた。羽の調子を試すかのように羽ばたく。
「了解、スライムをばっちり撮影してくるぜ、だそうです…」
　時子の通訳を待って、カナリアは大空に飛び立った。羽を懸命に動かして小さな身体は大きく上下する。その最中に短い鳴き声を連発した。
「これはキツイ、友情パワー全開だ、チーズケーキが食べたい、だそうです…」
「空では手出しができません。彼にがんばって貰うしかないです」
　梢の言葉に時子は、そうですね、と同意を示した。
「上からの攻撃は俺に任せろ」
　突然の声は上空からだった。両手を翼のように広げて奈良橋博美が飛んでいた。水平の身体は空中で丸まり、標的に飛び蹴りの形で襲い掛かる。近くにいたカナリアは、けたたましい鳴き声で横に逃げた。
「そのまま突っ込むと服が溶かされるぞ」
　瞬間の声に博美の肉体が反応する。蹴り足を軸に前方へと回って着地した。被害は最初減に抑えられた。
「俺の靴とズボンが……」
　履いていた靴下まで溶かされ、膝から下が完全な素足となった。
　少し離れた場所に座っていた旅鴉月詠はスケッチブックをインスタントカメラに持ち替えた。博美に向かって全力で走る。長い髪は激しく揺れて岸壁に打ち付ける白波のようだった。
　月詠は砂地に横向きで滑り、素足を中心にシャッターを切った。現像されたフィルムは指の間に挟んだ。
「俺なんか撮って、どうするんだよ」
「そこに被写体となる生足があるから」
　月詠は様々な角度でシャッターを切り続けた。もう少し足を開いて、と一端のカメラマンを気取った。
　上空ではカナリアがデジカメの撮影で急降下や旋回を駆使した。飛行の速度から相当な疲労が見て取れる。
　その最中、爽やかな鳴き声が降ってきた。時子は動きを止めて聴き入る。
「これ以上は無理。身体が熱くて焼き鳥になりそう。最初の木のところに戻る、だそうです…」
「仕方ないですねー。あとは逆巻君の解析に期待しますか」
　梢は用意した鶏肉を素っ気なく投げた。溶かされた結果を一瞥して踵を返した。

　図書室の長机の一隅で本が平積みになっていた。背表紙の文句から大半が郷土資料と分かる。
　天野は一冊を読み終えた。目頭を指で揉み、積み上げた本に手を伸ばす。
　隣りに座ったアネモネは開いた頁に微笑みを浮かべる。細かい文字の中に白黒の写真が収められていた。古い家屋の庭には無数の花々が咲き誇り、目にした者に色まで想像させた。
　アネモネは本を、そっと横に押しやった。
「モノクロ写真なのに、花々が活き活きとしていると思いませんか」
「そうですね。引き続き『生物について』調べてください」
「はい、わかりました」
　何事もなかったかのようにアネモネは次の頁を捲った。
　室内に着信を告げるメロディが流れた。天野は素早くケータイを手に取り、メールに添付された画像を画面の限界まで引き伸ばす。
　横からアネモネが覗き込んだ。
「あら、男子の制服ですが、女性の方でしょうか。凛々しい姿できれいに写っていますね」
「確かに写りは悪くありません」
　空を背景に博美が片足を突き出していた。次の画像で天野の眉間に浅い縦皺が入る。
「横顔のアップもよく撮れていますね」
　ええ、と天野は震える声の相槌を打った。
　時に写り込む博美の画像を素早く流して、ようやく一枚の画像に行き着いた。前後の物と見比べる。
「アネモネ先輩、これを見てください。決定的な一枚が撮れました」
「……今までの写真と違って、ピントが合っていないのでしょうか」
　天野は指で操作した。前後の画像は複数の人や物が鮮明に写っていた。
「この生物の能力がはっきりとしました。アネモネ先輩、一緒に海岸まで付いてきてくれませんか」
「私が役に立てるのでしょうか。争い事には不向きだと思うのですが」
「お願いします」
　天野は真剣な表情で頭を下げた。祈るかのように強く瞼を閉じる。
「……途中でタオルなどの買い物もしませんと。素足がとても寒そうでしたので」
「ありがとうございます」
　天野は珍しく声を弾ませて席を立った。

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