左目を閉じた状態で神木 煉は砂浜を俯き加減に歩いていた。少し顔を傾ければ、離れた場所の戦いを目にできる。大人数の上に個々の奮闘は見る者に安心感を与えた。
「本当に色々な物が流れ着いているな」
　煉は落ち着いた表情で漂流物を眺めた。数秒の間隔で目を移す。
　少し離れた所に一本の木が見える。砂地に大半が埋まっているようだった。直感が働いたのか。急に足を速めた。
「まさか、これは白鞘なのか」
　滑らかな丸みのある木には切れ目があった。柄に当たる部分を握り、水平に持ち上げると容易く全体が現れた。目測の長さは二尺を越えていて脇差を思わせた。
「長期保存に適した白鞘……期待して、いいのか？」
　柄の部分を腹部に向けて握った。鞘の部分に手を遣り、水平の状態で力を込める。刀身の一部が冷たい光を発した。
　一気に引き抜いて宙空を袈裟斬りにした。煉は片手で刀身を翳す。荒々しい波を想像させる刃紋はなく、とても穏やかな凪の海であった。刃先に親指を押し当てて確信した。
　精巧に作られた模造刀だった。
「ここで拾ったのも何かの縁か……」
　速やかに刀身を鞘に収めた。
「場所を変えて粘ってみるか」
　宝探しの気分なのか。前向きな言葉で煉は移動を開始した。

　七草 八兵衛は、ふらりと海岸に立ち寄った。眼鏡は下がり気味、眠そうな目で気だるげに歩く。
「わかっちゃいるけど、普通じゃないなぁ……」
　現実離れした騒動を横目に小声で呟いた。
　目の前を煉が横切った。片目を閉じていて手には物騒な物を携えていた。
「……本当に普通じゃないよなぁ」
　漂流物に目ぼしい物はない。八兵衛は気の抜けた溜息を吐いた。
　海風が吹いて足元に紙屑が擦り寄ってきた。丸まった一部が綻んで色褪せた水族館の名をほのめかした。手を伸ばすと擦り抜けて中程に転がっていく。
「別にいいんだけどなぁ」
　気のない声を出して、緩やかに向きを変える。八兵衛は歩いて紙屑を追った。近くにきて、やや足を速めた。
　横手から真帆が紙屑を拾い上げた。八兵衛を見て不思議そうな顔をする。
「もしかして、これはあなたの？」
「俺の、というか。漂流物の一種みたいなもんで、水族館の名前に見覚えがあるくらいの繋がり、って感じかなぁ」
　話を聞き終えた真帆は紙屑を広げた。掌で丁寧に皺を伸ばしていく。
「これでいいよね」
「なんか、悪いねぇ」
　八兵衛は紙を受け取った。Ａ四サイズのポスターの大部分を巨大な水槽が占めた。青白い光が揺らめく中を魚群が渦巻くように泳いでいた。手前には四人の親子らしき姿が写っていて、幼稚園児くらいの女の子が笑顔で父親と向き合う。見出しには『小さな海を見に行こう』と爽やかな水色で表現されていた。
　真帆は八兵衛の真剣な眼差しを見て言った。
「水族館に思い入れでもある？」
「特には無いかなぁ。友人から聞いた話が、ちょっと頭を過った程度だよ」
「話してみてよ」
「まあ、いいけどさ。日曜日だったかなぁ。四人家族が車で水族館に出掛けたんだ。妹は水槽の前ではしゃいで、兄はそこそこに楽しんだ」
　八兵衛の話に真帆は黙って耳を傾ける。
「その帰りに事故が起こったのさ。子供の相手に疲れて運転中に眠気がきたのかもね。その事故で兄だけが助かった。それだけの、巷によくある話だよ」
「……生き残ったお兄さんは、どこかで幸せに暮らしているのかな」
　真帆は八兵衛の顔の傷跡を、それとなく意識した。
「さあ、どうだろうねぇ。なにも考えていないかもよ」
　八兵衛は紙を丸めて、はいゴミ、と真帆に手渡した。その場で背中を向けて、のんびりとした態度で散策に戻っていった。

　防風林が朝日を遮った。サングラスを掛けた新井 瞬平は寸断された光の中をゆく。
「それにしても、なんだありゃ？　スライムってヤツか？」
　遠目に被害は認められない。激しいじゃれ合いに見える。俺には関係ない、という様子で歩を進めた。
　瞬平は足を止めた。ジャージ姿の瑠奈が木の根元に座っている。海を眺めている訳ではない。折り曲げた両膝の上には宝石箱のような物が置かれていた。
　瞬平は木の根元に腰を下ろす。一本の木を挟んで瑠奈と背中合わせになった。
　オルゴールの音が流れてきた。古い流行歌で、どこか懐かしい。瞬平は左の膝を立てた。右手を砂の上に置いて、少し表情が動く。
　右手は砂を握り締めた。顔の前で開くと、指の合間から砂が零れて苔むした十字の物体が出現した。所々に神々しい銀色を見て取れる。
「……ロザリオか。磨けば光るかもな」
　オルゴールの音を伴奏に歌声が響く。鼻歌よりもしっかりとした声を聞きながら、瞬平は静かに目を閉じる。自然にロザリオを握り締めていた。
　一時、歌声に身を委ねる。一曲が終わると、瞬平はゆっくりとした拍手を送った。
　驚いたような短い声が上がり、瑠奈が回り込んできた。
「あ、あの、聞いてましたぁ？」
「ああ、それに悪くなかったぜ」
　頬をほんのりと赤くして、ありがとう、と一言を返した。
「あの、そっちは暗いんじゃないですか。こっちの方が朝日や風があって気持ちいいですよ」
「俺は日光が苦手だ。暗いくらいがちょうどいい……そのオルゴールは漂流物なのか」
　瑠奈が胸に抱えた箱に目をやった。
「そうなんですよ。あたしが歌手を目指す切っ掛けになった曲だから、つい嬉しくなって歌っちゃいました。その十字架も？」
「さあ、どうだろうな。日光が苦手で目も赤い。吸血鬼みたいな俺には似合わない代物だ」
「そ、そんなことないですよぉ」
　両手が塞がった状態で手を振る。取り落とした箱は瞬平が左手で辛うじて受け止めた。
「大事な物なんだろ」
　瞬平が差し出した箱を真っ赤な顔で受け取って、ありがとう、と二度目の言葉を口にした。