●廃墟ビル2F


「早くしろよ、ベラドンナ！」
　体を保護する厚い革の長外套を身に着け、ろっこん発動用の水鉄砲、金属バット……そして、皆には内密のアイテムを隠し持った“ベラドンナ”ことエレノア・エインズワースと共に現場に現れたのは、吉祥寺 黒子。
　黒子はエレノアとは対照的に、何一つ持っていない。彼女一人なら、先に行く事も可能だったが、エレノアが黒子に頼み事があるようだったので、待っていたのだ。

「先に行っても宜しかったのに……。
　それより黒子さん、ワースト・バトルロワイヤルの副賞の件、覚えてらっしゃいます？」
「副賞？」
　黒子は きょとんとしたが、すぐにエレノアが獲得した“自分が叶えられる範囲での願い事を一つ叶える”権利を思い出した。
「まあ、そりゃいいけど……そんな事より、さとみちゃんを探してくれよ！」
「ええ、勿論」
　エレノアは最初から、そのつもりだ。
　自分よりも先に来ている人間が複数いるようなのが、気に入らないけれど。


　一方、廃墟ビルの暗がりで さとみは、恐怖や寂しさと、隠れて静かにしているようにと言う、未央との約束の間で葛藤していた。
（ちょっとだけ、黒子お姉ちゃんとお話するだけだもん……）
　小さな指が、とうとう携帯のダイヤルキーに触れた。


　黒子の携帯のコール音が、鳴り響いた。
「さとみちゃんだ！　良かった、まだ無事なんだな。やっぱり俺は……」
　『幸運』だ。
　そう同じ言葉が踊る舌を出し、宣言しようとした彼女の言葉は、幼い少女の悲鳴でかき消された。
「さとみちゃん！？　何があった、さとみちゃん！！」



「さとみ！？」
　悲鳴を聞き、真っ先に駆けつけた如月 庚と、フットワークの軽い青物 といきは多数の幽霊と、顔に生気を宿さず立ち尽くす青年――刻人・F・ミセリアと鉢合わせる事になる。二人は刻人の手に文字通り“引き摺られた”さとみを見つけて、度肝を抜かれた。
　楪 櫻、日暮 ねむる、更に怪我から復帰した新井 米太郎と御風 不二夫、鈴野 海斗、八神 修、治癒の少女・黒依 アリーセと友人の李 小麗。そしてジニー・劉と合流するために来た氷華・クルバトフも、やって来て目を剥く。
　腕を無理に引っ張られ、さとみは泣きじゃくっている。目に見える怪我がない事に、とりあえずは全員が安堵するが、それでも危機であることには変わりない。
「やめろ、その子を離せ！」
　櫻が刻人に向かって叫んだが、反応が薄い。
「三下 ゴローに、操られているのか……」
　修は、そう分析した。
「しゃおりーに任せるのだ！　えーい！！」
　小麗が勇敢に躍り出て、赤い風船に安全ピンを突き立てた。
　パァンと小気味の良い音が響き、手近な幽霊の動きが止まった。
　だが刻人は、止まらない。さとみを引っ張って、ずんずん進んでいく。
　そして立ちはだかる幽霊達から、一斉に攻撃が始まった。

「う、うわ！？　何だか物が飛び回って、危ない……！」
　ねむるがスレスレで身を屈めて、飛んできた瓦礫を躱した。
「ま、待つのにゃ……！　う～、ごめんなさいっ！」
　といきが刻人を元に戻そうと、拾った小石をコツンと頭に投げた。

　刻人が、ほんの一寸足を止める。
（効いた）
　といきがホッとするのも束の間、刻人は尚も、もがく さとみを引き摺っていく。
　その口元は、気付くか気付かないかの微妙なレベルだが、薄っすらと笑っていた。

（――！！　あの人……わざと……？）
　這い上がる悪寒と涙を抑え、といきは叫ぶ。いつものギャルっぽさも、今ばかりは鳴りを潜めている。
「やめて、連れて行かないで！」

「危ない！」
　櫻が すかさず前に出て、抜刀術用の模造刀で飛来物を次々叩き落とし、といきを守る。
（あの子だけは、さとみだけは何としても助けてやりたい！）
　去って行く刻人の背中を睨み据え、櫻は模造刀を振るう。
「おい、無茶するな！」
　不二夫が櫻の盾となるべく、【ダーティー・アストロアーム】を発動させる。巨大化した機械仕掛けの腕が、その場に存在する何よりも強固な壁となって立ちはだかる。
　海斗も研ぎ澄まされた反射神経で、瓦礫をスコップで捌いていく。小柄ながら力強い動きで、彼の手首が反されるたび、柔らかな髪が宙を舞った。
「突撃準備よし！」
　海斗がそう号令を掛けると、【旧軍の亡霊《勇》】が海斗の内なる力を、極限まで引き出す。拡散した瞳孔が、より鮮明に瞳に像を結び、強化された筋肉は修羅の如く、彼の戦う意志に応えて見せた。
「私の事は構うな！　早くさとみを！」
「任せるっちゃ！！」

「黒依、君が倒れたら皆も危ない。一旦隠れてくれ。新井！　如月！　道を作ってくれ」
　自らも遮蔽物に身を隠しながら、修が状況を読んで号令を掛ける。
「ええ……」
　心苦しさを感じつつ、アリーセは これも皆のためと言われたとおり安全圏まで下がると、祈るように左手のシンボルに触れた。

　米太郎は床に転がった、さとみの縫いぐるみを拾い上げる。
「あぁもう、幽霊さん達、ホンットごめんなさい！」
　何とも言えぬ表情の米太郎の【似非ヒロイズム】で、幽霊達が衝撃に仰け反った。
　庚も額の傷痕を指でなぞり【蒼穹】で、右腕に神魂のエネルギーを集約させると、その力を振るった。
「生きてる者を、優先させてもらうぜ！　すまん、悪く思うな！」

　一人では手が届かなくても、力を合わせた彼等は強い。
　道は、すぐに開けた。


　刻人の足が、瞬時に凍りついた。
「待てと言ってるのが、聞こえないか！」
　凍りつかせたのは、氷華の【замерзание（ザミルザ－ニイ）】だ。怜悧な印象の目を吊り上げ、彼女は刻人を観察していた。

　観念し振り返った刻人は、さも不思議そうに手元の さとみを見下ろすと、困ったように眉をしかめた。
「うーん、どうした事でしょうね、コレは？　何も覚えてないや」
　眠気すら忘れ、ねむるが必死に手を伸ばして、刻人の手から さとみを取り戻した。
「さとみちゃん、僕達が居るよ、もう大丈夫」
　優しくあやす ねむるに抱えられ、涙で濡れた頬で何度も頷く さとみに、米太郎が おずおずと縫いぐるみを差し出す。
「ほ、ほら……大事なものなんだよね？」
「ありがとう、お兄ちゃん」
　しゃくりあげ泣き笑いで答える さとみに、米太郎もやはり泣きそうな笑顔で応えた。

「勘違いしないで欲しいな、僕は善良なる一市民だよ。この氷を解除してもらえないかな？」
　小麗が最後の幽霊を、風船で払いのけるのを横目に、刻人は氷華に しれっと要求した。



　そして大騒ぎとなった、その階で。
　最後の決戦の火蓋が、切って落とされようとしていた。



「さとみちゃん、無事か！？　返事してくれ！！」
　携帯に向かって叫びながら通り過ぎる吉祥寺 黒子の声は、少々離れた位置に居た未央に相対していたグループの耳にも届いた。
「む、ゴローが動いたか？　私が行く前に決着をつけられては困るな。皆、切り上げろ。移動するぞ！」
　双葉 仄の行動は早かった。すぐに身を翻すと、黒子とエレノア・エインズワースの後を追いかける。

「俺達も問答してる場合じゃないな、行こう」
　篠崎 響也は桜井 ラッセルに抑えられた御剣 刀に休戦を促し、刀はそれを承知した。さとみのピンチなら、それは何より救出を優先させるべきだろう。彼の俊足は、すぐに皆を追い越し、響也と並び立つ。


　薬局アネモネの父娘 毒島 柘榴と毒島 林檎も、廃ビルに向けて駆け出す少年・少女達を見るや、気を引き締めて走り出す。
「……チッ、ガキ共が勝手な事ばかりしやがって……。
　仕方ねぇ、尻拭いしてやる。俺の方法だがな……行くぞ、林檎！」
「ああ、仕方ない。これも人助けのためだ」


「俺様も行くぜ！　まだイキの良いのが、残ってんだろ？
　そこの少年、つまんねぇ意地張ってないで、さっさと病院行くなり手を打たねーと、ガチで死ぬぜ？
　気道ヤベーだろ、ソレ。それとも……俺様と同じ狂気の道を辿るか？」
　相変わらず咳き込みつつ口元を血泡で濡らす未央に、ようやく蛇沼 風弥のチェーンから開放された犬神 花梨が、一応の忠告をする。そして後は振り返らず嬉々として、騒ぎの現場へと飛んでいった。

「未央、あんた大丈夫かい？」
　風弥の心には、葛藤があった。無理にでも未央を止めるべきではないかと、思い始めていた。
　だが、同時に男が一度出した言葉を、自分の一存で止めてしまうのも憚られた。
　そして風弥の想いを裏打ちするように、未央は やはり さとみの下へ足を向ける。

　風弥は屈みこみ淡く発光するルクスに、低く耳打ちした。
「おい、ルクス。言葉が分からんなら、心で感じろ。
　アイツの目はマジだ。アイツの信念が正しいかどうかは。あたいが決めるんじゃねェ。
　ずっと近くにいる……そんな奴がいるだろう？　そう、お前だ。
　マジの最後にアイツが笑って生きれるか決めるのは、信念同士のぶつかり合いで勝った方だ。
　今……未央に一番近い仲間は、あたいらじゃねェ。お前だ、ルクス。
　時には、間違った仲間をぶっ飛ばすのも友情だ……覚えときな」
　触れたルクスの首は、触れる事が出来るというだけで、冷たくも温かくもない。大気と同じ。
　ただ、軽く。風弥に向かって、尾を振った。

「あのさ……よくわかんねぇけど、お前が手を汚す必要なんてないよ。
　三下、って人。よっぽどな奴なんだろ？
　放っておいたりは出来ないけど、他の皆がきっと三下さんを懲らしめてくれるよ。
　だからお前が一人で抱え込まなくてもいいんだ」
　雪見 大福は もう一度、うまくいきかけていた説得を思い出してもらえるよう、ただ静かに言葉を紡いだ。
　逆巻 天野も、未央の後を追いながら大福に同調する。

「僕はこれ以上、被害者を出したいと思わない。
　命を落として欲しくないんだ。もちろん君にも。
　だから、生きてみないか？　皆で」

　ほんの少し後ろを振り返った未央に、アネモネ・アドニスも進み出る。
「私の能力には、心当たりが。
　申し遅れました……私はアネモネ。神魂封じの能力者でございます」

「約束してくれるなら、僕も協力するよ」
　天野は自分の【裏切りテリトリー】で、目視可能な行動を逆さまに出来る事を、移動しながら かいつまんで説明した。

「三下様を魔法陣へ誘導し、私が隙を見て触れてみようと思うのです」



　皆が駆け込んだビルの真下、正面出入り口の前に天野はスプレー缶で陣を敷く。
　複雑な陣を描くには集中力が要る。
　未央の答えは聞けなかったけれど、うまくいくと信じて。天野は己の作業に没頭した。