●廃墟ビル2F　２


　ジニー・劉と共に階下を目指していたゴローが、さとみを中心に集まる面々と鉢合わせるのは、もはや必然と言えた。
　一旦、シーサイド九龍のセーフハウスに引き返し、ろっこん用の人形“ヒルデガルド”を持参してきた常闇 月は、再び激戦の舞台となった廃墟ビル2階で、ゴローを守護しつつ漂う幽霊の数の多さに息を呑んだ。

　如月 庚は初めて見たゴローの姿に、湧き上がってくる嫌悪感を隠そうともしなかった。たが真っ先に、さとみの姿を隠すように立ちはだかる。
「さとみを連れて下がれ」
　庚の声に、さとみの手を引いて日暮 ねむる、青物 といきがゴローと距離を取る。

「なんだァ、雁首揃えて……。丁度いい、なあ聞いてくれよ？
　これは誤解だ。俺は騙されて連れて来られただけで、何一つ悪い事なんてしちゃいないんだ」
　ゴローの意図は明確だ。
　しかし暴走により強化された、ゴローの【三つ目の願い】に何の対策も取っていなかった者には、確かに効果を発揮するものだ。
「頼むよ、俺を助けてくれ」
　知略が、強い意志が試される。

　八神 修は唾液で湿らせたティッシュを、ゴローの姿を認めると同時に耳に詰めて、彼の“願い”をやり過ごしていた。氷華・クルバトフも同様に、耳栓で対応する。
　そして“他の者に対処法を聞く”事で、知恵を授けられた鈴野 海斗も、修に習ってティッシュを耳に詰めており、スコップを構えて臨戦態勢だ。

　駆けつけた篠崎 響也は無言を貫き、ゴローの言葉に応じない強い姿勢を示した。

　李 小麗も、ヒーラーとして かなりの距離を取っていた黒依 アリーセの位置まで下がる事で、操られる事を回避した。

　小さな少女に淡く微笑みを向けた、新井 米太郎は言わずもがな。

「その願いに対しては――回答を拒否する!」
　楪 櫻の凛とした声が、ゴローを拒絶する。模造刀を腰の位置に、彼女は庚の横に並んだ。

　庚はゴローの弁明も、問い掛けにも一切応じないスタンスを貫いた。ゴローに情けをかけるつもりなど一切ない、そして手を下すつもりもなかった。
　復讐を誰より望むのは、自分でも未央でもなく、不当に両親を奪われた さとみだと考えていたから。

「誤解だって！」
　尚も懇願しようとするゴローの言葉を、御風 不二夫が機械化した腕で周囲の壁を叩きまくり、騒音で遮る。
「お前の言葉は届かねえぜ！　幽霊達もお願いは聞き飽きたってよ……」
　怒りに任せた不二夫の立てた轟音で、幽霊の数体が自分を取り戻した。
「三下……おい、一発ぶん殴らせろ！」

　ジニーからはボディーガードと説明されていた不二夫の剣幕に、ゴローは たじろいだ。そして気付いた。
「俺を騙したな！」
　血走った目でゴローは、ジニーに掴みかかる。それを払って下がり、ジニーは舌打ちした。

　ゴローが幽霊達に“お願い”する。


「ここにいる俺以外の奴を、全員殺してくれ！」


　幽霊達が一斉に動く。

　パサリと、絹糸のような長い金髪と、紫のゴシックドレスを纏った等身大の人形“ヒルデガルド”が地に落ちた。布で覆った顔から覗く常闇 月の瞳に、輝きはない。
　2本のコンバットナイフを背中から抜くと、彼女は さとみを守らんとする者達に切りかかった。

　犬神 花梨、吉祥寺 黒子、刻人・F・ミセリアの三者もゴローに操られていた。
　中でも花梨は、かなり厄介な相手だ。

　毒島 柘榴は すぐに、娘の毒島 林檎から強襲を受けた。
　自分が動く隙を作るため、ゴローに相対してもらうつもりだったのだが……ちゃんとゴローの ろっこんへ警戒するよう、忠告し忘れていた。
　母親譲りの華麗な足捌きには、もう苦笑いするしかない。
　柘榴は貴重なヒーラーである林檎を傷つけず、確保する事に しばし手を焼く事になる。
　傷を負わせたら、ろっこんの威力にも差し障るし、何より。
「娘がかわいいってのは、世界の真実だよなぁ……」

　黒子と行動を共にしていたエレノア・エインズワースは、ゴローをやり過ごすつもりでいたが、さとみの方へ向かった月を見るや否や、スカートを翻して陰から踊り出した。水鉄砲で月の足元を狙うと、ろっこん【ネヴァー・パーツ・ラヴァーズ】を発動させ、水を強力な接着剤に変化させて動きを封じる。
　続けざまに、ポルターガイストで飛び回ると危ないと感じた、大型の瓦礫類を床に貼り付け、動かなくした。
　エレノアの鮮やかな手並みに、周囲から感嘆の声が漏れた。


「皆、ひるむな！　守るものを背にして戦うってのは不利だ……だが！
　……俺達が不利になった所で、別に奴が強くなったわけじゃあねぇ！！」
　庚のまっすぐな声が、仲間を鼓舞する。腕に神魂の力を宿すため、額の傷をなぞった。守るための戦いなら、望むところだ。

　操られた花梨は戦闘力こそ高いが、動きは鈍い。海斗は仲間を襲おうとした花梨の背後に回りこみ、容赦なくスコップの一撃をお見舞いし、彼女を昏倒させた。花梨とは友達の小麗が、僅かに頬を膨らませたが海斗は肩を竦めた。
「この人、素人さんには見えないべ……手加減は命取りだっちゃ」
「やむを得ないな。今はとにかく、殺さないようにしてくれればいい」
　修は遮蔽物に隠れながら、エアガンを構え少しずつゴローに近づく事を試みている。
（チャンスは必ず来るはずだ……）

　幽霊対策に回っていた、双葉 仄と新井 米太郎はフル回転だ。
「きりがないな、鬱陶しい！」
「頑張って……僕達がここで、防がないと」
「言われなくても、わかっている！」
　仄の手首が苛立たしげに時計回りに捻られ、米太郎の重力攻撃が的確に幽霊の額に命中した。


「やれやれ……」
　ジニーは陰に隠れながら、煙草に火をつけると紫煙を吐き出した。
　状況はそれでも、まだ好転していない。