●狂宴６


　かつて“仇敵”と呼んでいた少年から借りっ放しの、季節はずれの緑のコートを翻して、大田原 いいなは駆けて来た。内側を薄い鉄板で覆った特別仕様のコートは、重い上に暑い。ここまで全力疾走して来たものだから、心臓は早鐘のようだ。しかし、それも計算のうち。ろっこん【ＴＲＡＮＳＭＵＴＥ】で大人の女性に姿を変えた いいなは、やってきた廃墟で未央の姿を探した。
　叔母のタバコをカートンで失敬し、ジニー・劉への情報料とした彼女の目的は……。



「千代子夫人の所へついたか。ああ、そちらは任せた。何かあったら連絡する」
　友人の後木 真央や双葉 仄、逆巻 天野らと連絡を取り合い、星ヶ丘寮から運転手つきの車で来た 八神 修は、頭をヘルメットで防御し、手にはスタンガンとエアガンを装備して出向いてきた。
「ありがとう、ここでいい」
　車を離れた位置に待機させると、彼も そのエリアに踏み込んだ。
（千代子夫人や子供達の為にも、誰も死なせない。
　そして事件を公にしないよう、最大限の気を配らなければ……）
　難しいと言う事は、分かっている。けれどこれまで数々の難問に挑んできた彼は、難しいから諦めると言う選択肢の持ち合わせはない。


「うん？　あんだも ねこったーの情報見て来たっちゃ？」
　修に話しかけたのは、鈴野 海斗だ。彼は小柄な体に、武器としてスコップ、防具として防刃ジャケットと防刃グローブを身に着けていた。自衛隊志望というだけあり、かなり本格的な装備だ。
　反面、東北交じりのノンビリとした話し方が、どこかホッとさせる。
「ああ。俺は八神、君は？」
「オラは鈴野。小さい子が、おそろすねえ目に遭ってるって言うから、助けに来ただ。
　誰かが死んだり、痛めつけられるのは駄目だっちゃ！」
　普段は眠そうな目を、きりりと吊り上げる彼に、修は力強く頷いた。
「同感だ、決して誰も死なせはしない」
「んであ、八神さんと協力するだ。オラ、こう見えて体力あるっちゃ！」
「それは頼もしいな、よろしく頼む」
　しっかり握手を交わす二人。そこへ二人の少女が追いついて来た。


　現場で瓦礫が飛び交っているという追加情報を手に入れて、コンビニで風船を購入して来た、元気娘の李 小麗と、どこか神秘的なイメージを漂わせた黒依 アリーセの仲良し二人組だ。見知った修の姿を認めると、軽く手を振る。

「犬飼 未央さん……セブンを名乗った、もれいび狩りの少年。
　復讐を考えるのは解るけど。三下 ゴローを法で裁けないのも解るけど……」
　呟き、顔を上げたアリーセは、いかにもな廃墟の重い雰囲気に息を呑む。しかしこの恐ろしげな場所に入らないと、話が進まない。そんなアリーセに、小麗は元気付けるように笑う。
「アリーセ、心配ない。しゃおりーが付いてるのだ！」
「ええ、ありがとう」
　おだんご頭を ぴょこぴょこ跳ねさせて主張した小麗が、耳のついた白黒パンダリュックから、色とりどりの風船を取り出して、ぷぅと膨らませる。
「それは、何に使うだ？」
　海斗がポニーテールを揺らして、小首をかしげた。
「これはー」
　小麗がアリーセの袖から安全ピンを一本拝借して、風船を刺す動作を見せた。
「破裂させて、幽霊をビックリさせて撃退するのだ！」
「なるほど、考えたっちゃね」
「でも、幽霊達 静かね？」
　アリーセの指摘するように、幽霊達は先に訪れていた双葉 仄や雪見 大福、篠崎 響也が自我を取り戻させていたため、ゆっくりと元いた場所に戻っているだけで、襲ってくる様子はない。
「彼等が帰って行く場所が、三下 ゴローの居る場所だろうか」
　修は冷静な彼らしく、幽霊達の動きを見て、すぐに予測を立てた。幽霊達は一棟のビルの前で、ふわりと浮き上がり、そのまま壁をすり抜けていった。
「どうやら、上階のようだ……鈴野、警戒して行こう」
「んだ、幕僚長殿！」
「おいおい……何だそれは。黒依達はどうする？」
「そうね、私達は……」
　未央を探し、周囲を見回すアリーセの腕を小麗が掴んだ。
「誰か出てきた！」

　小麗の示す先に注目して見れば、先程 修が目星をつけた廃ビルより、人影が出てくる所だった。遠目からでも分かるほど、立派な体格をしている。
「誰か、かついでるっちゃ……」
「何だって？」
　薄暗がりの中、目を凝らす。確かに人影は誰かを抱えている。
「あれは……新井さん？」

　傷ついた新井 米太郎をその場に下ろした、御風 不二夫に駆け寄る。


「おーい、大丈夫だべか？」
「あんた達は？」
「事件を聞いて駆けつけた、殺人を止めたくてな。中の様子を教えてくれ。
　黒依は、彼を治療してやってくれないか？」
　修の要求を耳にする前に、アリーセは左手を覆った包帯に手を掛けていた。
　しゅるしゅるとその布を外すと、アリーセの一族の女達が代々守り継いで来た、幸運を齎すと伝えられる七芒星とヤドリギの刺青が現れる。
　星とヤドリギのシンボルに口付けし、願いを籠めてアリーセは歌う。その血に治癒の力を授かるために。



　アリーセが米太郎を治療している時、人目を忍んで行動する若者の姿があった。
　ヒーロー『ザ・ストレイト』、風雲児 轟だ。彼は不気味な静けさの中、全神経を耳に集中しビル内の様子を探る。
（下にも人が居る……でも戦闘してるって感じじゃないな）
　意を決し、遮蔽物を利用しながら、轟は少しずつ上を目指す。途中で さとみを探す楪 櫻と、日暮 ねむるを追い越す。どうやら目的を同じくする青物 といきや、如月 庚と合流し、協力して探しているらしい。
「どうにか皆が手を下す前に、犯人を捕まえないとな」
　と。物音に気付いた轟は、咄嗟に物陰に身を隠した。
　上から男が二人、談笑しながら降りてくる。

　情報屋のジニー・劉と三下 ゴローだ。
　ゴローが道中、際限なく増やすものだから、相当数の幽霊を護衛としてつけている。これには場所をシーサイド九龍に移そうと誘ったジニーの方が、内心焦っていた。
（まずいな……幽霊の攻撃が止んでたタイミングで、さっさと吊るし上げて置くんだったぜ）
　すでにゴローを守るよう、“お願い”されている幽霊達は、今それをやれば、ゴローを守るために容赦のない攻撃に移るだろう。
　二人をやり過ごした轟も、これには頭を抱えた。
（他のメンバーと協力しないと、とてもじゃないが、突破出来そうもないな）

　ここには協力し合えるだけの頭数が、すでに揃っている。
　足並みの揃わない行動が、ピンチに拍車をかけていた。