●世界史パート２●


【講堂・１階席】

「毛皮ビキニね……ビキニってもっと胸の大きい人の方がいいんじゃないのか？
　……自分で言ってて、悲しくなってきたけど。
　ま、まあ、こうなったからにはとにかく、試験問題を探そう」
　気を取り直して続ける奈良橋 博美に、宇佐見 望月も（無防備な博美のオヘソから目を逸らしながら）頷いた。
「お、おう、そうだな。早く元の世界に戻らないと、
　０点になってねーちゃんにまたボコられる……（ガクブル）
　とりあえずアレだ、あの『きゅー』とか言うテスト用紙を見つけりゃぁいいんだろ？」
「つまりはかくれんぼだー！」
　と回転院 環も元気よく立ち上がる。
「よっしゃー！　たまちゃんはりきっちゃうぞー！
　昔は『置き去りの環』と恐れられたこのたまちゃんの実力、見せてやらねばっ！」
（そっ、それって隠れる側だよね……）
　恐るべき環の実力に、御影 シオンが内心おののいている一方で、
「今回のテストは一夜漬けでミッチリ勉強してきたし☆
　これで百万点取ってお小遣いもアップ間違いなし！」
　さっきからピントのズレたことを言っていた篠原 美嘉も、
「ってテストが見えないって事は０点！？
　うわぁぁぁんお小遣い無しにされちゃうー！」
　ようやくコトの重大さが（遅ればせながら）分かったようだ。ちなみに、ミッチリ勉強したというのはあくまでも本人の感覚です。
「きっとみんなで頑張れば問題用紙さんもげっちゅー出来るんだよっ！」
「よーし、かよちーもみかみかもシオシオも一緒にがんばろー！」
　宇佐井 かよと環に続いて、「おー！」とそれぞれに可愛く気勢を上げる仲良し女子４人。


　そしてあいかわらずマスク一丁の風雲児 轟の方はといえば、
「けどその前に、校内をうろついてるらしい、マンモスとかサーベルタイガーの対処をしよう」
　と意外と冷静だ。葉っぱ１枚なのに。
「皆が怪我するといけねえし、それに動き回ってるらしい
　問題用紙が踏まれたりしたらテストどころじゃねえからな！
　て事で付喪紙の事はおいといてまずはそいつらの対処だ！
　正直勝てる気しないけど逃げるわけにはいかねぇ！」
（あれっ？　轟君、格好はアレだけど、結構マトモなのかも……）
　怪我するといけない、という台詞に、ちょっと彼を見直し始めるのは千明 優輝。自分と同じ葉っぱ１枚の姿であっても、風雲児の方は全く臆さずに堂々としているし。
（僕一人じゃ、とてもこの世界で生き残れないだろうし。
　今日は、この人に付いて行こうか……どうしよう）
　また、宇佐見 望月の方も風雲児のアツさに同調して、
「そうだ、動物が邪魔なら狩ればいいんじゃん！
　何かのゲームと同じ『狩りに行こうぜっ！』ってヤツだよ！
　おーっしゃ、一発ぶちかましてやんぜ」
　と拳を打ち合わせていた、ちょうどその時である。
「さあさあ！　じゃあ、たまちゃんたちも張り切って──やや！
　あそこにいるモンスターはデッカイゾーとオッキバじゃないかー！　今命名！」
　さきほどの女の子・回転院 環が、ぐるぐるの指紋を突き付け、何故かこちらを指さしている？
「ふぇぇぇっ？　マンモス（デッカイゾー）にサーベルタイガー（オッキバ）が！？」
　あわてて跳び退き、背後を振り返る千明だったが、
「ここに……あれ？　いないよね」
　千明の後ろには何もいなかった。だいたい、ここはまだ講堂の中だ。そのような絶滅動物が潜んでいれば、すぐに分かるだろう。
「にょっ！？　こっちにも、おっきいぞうさんが歩いてるよっ！　にょにょっ！？」
　しかし続いて、宇佐井 かよが何故かまた、ムキムキ陸上部員の宇佐見望月の方を指さし始め……
　あれれ？　おかしいよ？　あの女の子たちはいったい何を指さしてるのかなっ？

　風雲児 轟（←デッカイゾー）
　千明 優輝（←オッキバ）
　宇佐見 望月（←おっきいぞうさん）

　何がデッカイゾーでオッキバでぞうさんなのかは、（＊お察し下さい＊）

「うぬぬ……！　僕の内に眠るハンターの血が燃え滾ってきた……！」
　ぁゃιぃ目付きで、じりじりとこちらに近付いてくる回転院環たちに、
「……へっ？」「ヒイッ！？」「えーっと……？」
　風雲児と千明と望月の男子３人が、背中を合わせて（そして股間を隠して）じりじりと後退し始めた。
「狩られる前に狩れなんだよっ！　狩りじゃーっだよっ！」
　その宇佐井かよの一声で、さあ、楽しいハンティングタイムの始まりです☆
「うむうむ、かよちー、その勢いだよん！　やられる前にやるぞー！」
「狩られる前に狩れ！？
　いよっしゃーこのスーパーウルトラグレート（中略）美嘉サマにまっかせなさい☆」
『だ、だめだよ……あれはマンモスじゃないってば！
　そもそもマンモスというのは、哺乳網長鼻目ゾウ科マンモス属の……』
　と必死にメモを見せて止めようとする御影 シオンの、しかしその静止を振りきって、
「うおおおおゾウ覚悟おおおおお！！　姿を現せぇぇぇぇい！！（葉っぱ狩り）」
　恐るべき身のこなしで篠原 美嘉が、男子３人（の葉っぱ）に襲いかかった！
「えええええっ、うそーん！？　ちょっ、おにゃの子たち落ち着いて！（真っ赤）」
「うおおおおーっだよっ！　待てぇぇええい（ズシャァア）」
「やっ、やべえぜ！　これは本当に勝てる気がしねええええっ！？（脱っ兎）」
「行くぜっライオン狩り！　せいっマジカルパーンチ！！」
「だっ、誰か！　誰か助けてぇーーーー！？（涙目）」
　毛皮ビキニ女子ーズに追われて、半泣きで講堂から跳び出していく望月・風雲児・千明たちを、後に残された者は、ぽかんと見送るばかり……。
「……い、いやいや。こんなことしてる場合じゃないな。
　とにかく俺たちも、一刻も早くテスト用紙を見つけ出さないと……」
　我に返ったマウル・赤城・スティックの一声で、残る面々もそろそろと講堂を出て、それぞれの行動に移るのであった。


【北校舎１Ｆ・美術室】

「ウン？　先客がいたか」
　美術室のドアを開いた双葉 仄は、そこに奈良橋 博美がいるのを発見した。
「そんな所で、何をしてるんだ？」
　脚立に立っていた博美が、絵の具だらけの顔で、こちらを振り返って言う。
「ああ……仄さんか。何をしてるように見える？」
「壁に落書き、だな」
　ズケズケと見たままを言う仄に、
「うっ、やっぱりか……」
　それでもガックリ肩を落とす博美。壁に自分が描いた絵を振り返って、
「いちおう、壁画のつもりだったんだけど」
「これが壁画だと？」
　うーむ、と数歩下がって、改めて全体を見渡す双葉仄。どこかの軍隊で採用された、新型の迷彩パターンだと言われても納得してしまいそうな、やけに抽象度の高い絵である。
「そう。クロマニョン人と言えば、壁画だろ？
　ほら、ラスコー洞窟の壁画とかさ。
　理知的に見えるもっともらしい壁画を描けば、
　問題用紙も姿を現してくれるんじゃないかと思って」
「フム……その発想は無かったな。なかなか面白い」
　手に下げていた袋を見下ろす仄。彼女は彼女で、何かを用意してきたらしいが、時間はまだたっぷりあると思い直したのか、博美に付き合うことにしたようだ。
「と言っても、……絵心に自信は皆無なんだけど」
　見た通り、体育科の博美は、美術のセンスはからっきしなのである。
「そうだ、仄さん。この絵のモデルになってくれないか？」
「モデルだと？」
「原始人は自然に感謝して、それを称える絵を描くと思うんだ。
　だからここに、」
　と博美は壁の端から端を絵筆で指し示し、
「大自然……！って感じの森を描いて、
　それに感謝して供物を捧げる人を、このへんに描こうと思う。
　モデルになってくれる人がいたら、もう少しマシな絵が描けるかも」
「それは無理だな。何しろ、この世界は既に私のものだ。
　すなわち、自然とて私のものだ。私の所有物に、この私が感謝を捧げるはずがないだろう？」
　とモデルになるのにも融通がきかない仄だったが、
「まあまあ、そう言わずにさ。このテオが造った世界が、いつまで残るのかは分からないけど。
　クロマニョン人の壁画は、何万年も消えずに残ったんだろ？
　だったら仄さんをモデルにした絵も、これからここで何万年も残るのかもしれないぜ？」
　根気よく説得する博美に、ようやく思案顔で折れた。
「フム……流石の私も、後数万年は生きられんからな」
　数千年なら生きられるような口ぶりに、苦笑する博美だったが、ともかくこれでモデルを得て、再びのびのびと思い切りよく、壁画を描き始める彼女。


　まあしかし、そこからがまた大変だった。フニャッフニャの線で描かれた自分の絵に怒り出し、
「ええいっ、もういい！　私が自分で描く！」
　と脚立を奪い取ろうとする双葉 仄を何とかなだめすかして、ようやく完成した美術室の壁画。
「どうかな？　いやまあ、絵の出来はともかく……
　クロマニョン人が絵を描いたということで、賢く見えないかな？」
　息を潜め、じっと室内を見回す奈良橋 博美……しかし、何も現れない。
「だめか……」
　ガックリと博美が肩を落とした、その時だった！　壁画の一部が、ちょうどＡ４サイズのカタチに剥がれ、ヒラヒラと博美の足許に舞い落ちた。顔を見合わせる博美と仄。
「付喪紙だ！」
　その薄さで壁に同化していた問題用紙の上に、知らず博美が壁画をペイントしていたのである！
「やったぜ、これで元の世界に戻れる……って、ああっ！　これじゃだめだ」
　きちんと博美に目視観測された付喪紙だったが、博美が絵で塗りつぶしたのは、テストのオモテ面だったのである。これでは試験会場に戻れても、問題が１問も読めない！
「何だ、そんなことか」
　すると双葉仄が、先ほどの布袋を取り出し、スタスタと廊下に出て行った。不思議に思って博美がその後を追うと、彼女は隣りの特別教室に入り、そこのドアと窓を全て閉めきってから、おもむろに袋の中身を床に撒く。
　それは美術室に来る前に、仄がグラウンドの砂場から回収してきた砂だった。すると──
「あっ、足跡が１匹……２匹！」
「こうすれば、透明の物体は砂が被り浮いて見え、移動すれば砂に跡が残り場所がわかる」
「キュー　キュー」
　２匹の付喪紙を目視＆回収して、淡々と述べる双葉仄。これはもうすでにお馴染み、物理の時間に普堂 しおりたちが小麦粉で、地学の時間に御剣 刀がチョークの粉を使って成功させたのと、同様の手だ。もちろん、今回も効果は実証済み。この仄の場合は、砂でテストが汚れてもすぐに払い落とせるので、より洗練されているとも言える。
「あ、あんなに苦労しなくても良かったのか……」
　ガックリ膝をつく博美。その彼女に、回収した問題用紙のうちの１枚を、仄が差し出した。
「えっ？」
「これを持って帰るといい。私は、先ほどの絵で塗られた方の紙を貰うとしよう」
「えっ、でも」
　今、仄が回収したテストは２枚ある。その片方を博美が指さすと、
「これはののこに返す分だな。私は今回のテストはどうせ、
　全ての回答を珍回答で埋め尽くしてやろうと考えていたんだ。零点でも全く問題ない」
　と回収した１枚を博美に押し付けると、代わりにベタ塗りの１枚を受け取り、さっさと廊下に出て行ってしまう仄。
「あれっ、おい、どこに行くんだ」
「放送室だ。今の回収手順を、校内放送でみんなに伝える……」
　しかし、もう付喪紙が見えた２人には、この世界に居られるタイムリミットが来てしまったようだ。放送室にだどり着く前に身体がスウ、と消えかかり、
「あっ待て！　まだ全然ボケてないぞ。
　私が家で考えてきた珍回答を、せめて言わせろ！」
　と全力で悔しがる双葉仄に、
「あ、これ！　ありがとうな！」
　譲ってもらったテストを振り返して、奈良橋博美もまた現実世界に帰還するのだった。

　双葉仄と奈良橋博美の２人、ミッションクリア！