【12】

「あっちから銃声が？　って、これ救援メールが出てた場所じゃねぇか。ってことは武道ちゃんがあぶねぇ！！」
　宇佐見 望月がフードコートの店舗から裸足で飛び出す！
「真央ちゃんも行くのだ！　って、あれはなんなのだ？」
　後木 真央が指差す先には、白銀の全身スーツに身を包んだ戦隊ヒーローっぽい人物が子供たちを叢雲団員２名から身を呈して庇っていた。
「おい、コスプレ野郎！　そのガキどもを人質に寄越せ！」
「この子達を引き渡せば、俺は見逃すのか？」
「んん、そうだな、そうしてやってもいいぜ」
　白銀のヒーローは、その返答に愉快だと言わんばかりに笑い出す。
「だが断る」
　ヒーローは断固拒絶をした。
「俺の名は寝子島のローカルヒーロー、『ザ・ストレイト』ッ！　子供達とこの島の平和は、俺が守る！」
　風雲児 轟こと『ザ・ストレイト』は、彼のろっこん『戦衣着装』で変身した姿である！
　彼は他の逃亡者と合流しようと動いていた際に、親とはぐれた子供３名を発見、これを保護。
　彼らを勇気付ける為に、物陰に隠れてヒーロー姿を見せたまでは良かった。
　だが、その姿は異様に目立ちすぎた！
「そんなコスプレで出歩くなんて怪しい奴だな！　やっぱりお前も人質になるんだ！」
「結局そうなるかよ」
　風雲児は思わず肩を竦めた。
　しかし、叢雲団員の言い分はごもっともであった。
　そこへ宇佐見と後木が援護に駆け付ける。
「もっちゃん先輩、子供たちを守るのだ！」
「了解、って、武道ちゃんたちはどうする！？」
「真央ちゃんだって心配なのだ！　でも今は目の前の子供たちを助けるのが先決なのだ！！」
　後木と宇佐見は、フードコート内に逃げ遅れた子供たちがいないか捜索していたのだ。
　志波たちには申し訳ないが、目の前の子供たちの危機を彼らが見過ごすわけにはいかなかった。
「……武道ちゃん、すまん！　持ちこたえてくれ……！　おい、チビ達。ここは危ないからトイレの影に隠れてるんだ！」
　宇佐見は友人の窮地に駆け付けられないことを侘びつつ、子供たちを避難させる。
　後木は子供たちの安全を確認すると、まるで猫が威嚇するかの如く、フーッと息を吐き出した。
「ということでヒーローの助太刀をするのだ！　真央ちゃん突撃ィー！！」
　うがーっとそのまま敵へ突っ込んでく後木！
「お、おい！　危ねぇ！」
　後木に向けられた銃口を逸らすべく、宇佐見と風雲児はテロリスト２名に体当たりを敢行！
　４人は廊下に突っ伏す形で倒れ込む。
　その甲斐あってか、銃弾は明後日の方向へ飛んでいき、後木へ１つも擦ることはなかった。
「真央ちゃん、今だ！　やっちまえ！」
　宇佐見が叫ぶと、後木が更に加速して突っ込んできた！
　――そしてそのまま通過していった。
「「えええええええええええええええ！？」」
　これには叢雲団員ともども宇佐見と風雲児も声を上げてしまった。
　後木は物陰に隠れると、顔を半分だけ出してニタニタ笑っていた。
「にゃふっふっふ……。真央ちゃんの足が速すぎ驚いているのだ？　悔しかったら捕まえてみるのだー！」
　あからさまに相手を馬鹿にする態度で挑発する後木に、叢雲団員の１人が思わず立ち上がった。
「くっそ！　いい加減にしやがれ！　こっちはさっきから邪魔ばかり入ってイラついてんだよ！」
　安い挑発に乗ってしまうほど、彼（または叢雲全体）が想定外の反撃に右往左往していた。
　団員はナイフを取り出すと、物陰に潜む後木へ向かって、刃を突き立てようとする！
「生け捕りなんて面倒くせぇ！　ぶっ殺してやる！」
　鬼の形相で物陰に彼が飛び込んだ次の瞬間！
「カッキーン！」
　後木のやたら気合の入った掛け声が廊下に轟く！
　そして物陰から出てきたのは、白目を剥いてぶっ倒れる叢雲団員だった！
「丸腰でただ隠れてるだけかと思ったのだ？　残念！　ブラック虎真央ちゃん謹製の一撃必殺なワザモノがあるのだー！」
　じゃらり、と硬貨が詰まった靴下を見せつける。
　後木、隠れていたピザ屋のレジから硬貨を拝借（律儀に持ち出す金額を３千円分と決めて、代わりに自分の３千円をレジに入れてきた）し、即席のブラックジャックという暗器を制作していたのだ！
　ちなみに、ブラックジャックはまともに食らうと、大の大人でも一撃で昏倒するほどの破壊力を秘めているので、護身用以外での安易な作成・使用はやめよう。
　乾物との約束だぞ！！
　ともかく、不意打ちによる強襲を受けた叢雲団員はノックアウトされ、もう１人は風雲児と共に床に突っ伏している状態だ。
　すぐさま２人は立ち上がろうと試みる。
　無論、先に立ち上がったほうが先制攻撃ができる！
「俺が先だァ！！」
　風雲児の頭を抑えながら、叢雲団員は先に立ち上がってしまう。
　その手には、サバイバルナイフが――！！
「しまった……！！」
　危ない、『ザ・ストレイト』！！
　その時、背中から子供たちの声援が飛んできた。
「がんばって！　『ザ・ストレイト』！」
「おにいちゃん、わるものなんかにまけないで！」
「せいぎはさいごにかつんだよ！」
　精一杯の応援に、風雲児――『ザ・ストレイト』のヒーロー魂が熱く燃え上がる！
「今、楽にしてやるよ！」
　だが、叢雲団員がナイフを『ザ・ストレイト』の胸に突き刺しにかかる！
　絶体絶命！
　……かと、思ったその時。
「舐めるなァッ！！」
「！？　ば、馬鹿な！？」
　ナイフは『ザ・ストレイト』の心臓に突き刺さることはなかった。
　それもそのはず、『ザ・ストレイト』はナイフの刃を握り込んで、これ以上刺さらないように食い止めているのだ！
「何考えてるんだ！？　素手で刃物を握る奴がいるかよっ？」
「いるぜ、ここにな……。子供たちの声が、俺の心を、魂を！　熱く燃え上がせてくれる！　ヒーローは子供たちの希望なんだ。そして希望を背負うことでヒーローは強くなれるんだぜ！　この『ザ・ストレイト』、子供たちの声がある限り、簡単に殺せると思うな！」
　右手からは紅い雫がポタポタ滴り落ちている。
　それでもヒーローはナイフから手を放そうとしなかった。
「誰も笑顔にも幸せにもできない事を『正義』とほざく奴らに、これ以上誰かを傷付けさせはしない！」
　叢雲団員は覆面越しににやりとほくそ笑む。
「馬鹿だな、俺がナイフを引き抜けば、お前の指は削げ落ちるぞ？　かっこつけてんじゃねぇよ！！」
「やってみろ、俺の指が落ちる前に、あんたは気絶するだろうけどな？」
「は？」
　何言ってんのお前、と団員が口にしようとしたその時、彼の顔面に大量のマヨネーズが浴びせられた！
「どうだ、マヨネーズバズーカの威力は！？」
　宇佐美がピザ屋から持参したマヨネーズのボトルを勢いよく押し出したのだ。
　そして団員の後ろからは、じゃらり、と効果の擦れる音が……。
「さーちあーんどですとろーい、なのだー♪」
　即席ブラックジャックが団員の後頭部を強かに捉える！
「な、言っただろ？」
「テメェ……、卑怯だろ、これ……」
　団員の文句にヒーローは何食わぬ顔で答えた。
「状況を読まずにカッコつけてるオッサンが悪いぜ？　あぁ、あと、悪者１人に対して戦隊ヒーロー数人がボコるのは様式美のようなもんじゃねぇか」
「それ、テレビの演出だから……」
　解せぬ、と凄く悔いが残るやられ方をした団員は、こうして意識を手放していった。
　と、そこへ菜々緒合流班から別れた毒島と添木がやってきた。
「……おい、君、怪我してるじゃねぇか……！」
『大変！　あんな大型ナイフを素手で受け止めるなんて無茶苦茶なんだよ！？』
　毒島は外は冷静、中はパニック。１人で２度美味しい状態だ。
「と、とにかく止血しないと……！」
　添木は慣れた手つきで、風雲児の右手に包帯を巻いて止血を図る。
　そして、倒れているテロリストの右手を掴んだ。
「あの、子供たちの目を逸らしてもらえますか？　ろっこん、使うんで……」
　添木の願い出に宇佐見が頷くと、彼は子供たちを添木に背を向けるようにさせ、目線を合わせて言い聞かせた。
「いいか？　これから怖い鬼がみんなを捕まえに来るからな？　これはかくれんぼだ。泣いたり喚いたりすると鬼に見つかっちまう。兄ちゃんたちと一緒に、大人しくできるか？」
「うん！」
「できるー！」
「なかないー！」
「よし！　いい子だいい子だ！」
　宇佐見が子供たちをあやしている間に、添木はろっこん『傷移し』で風雲児の右手の傷を叢雲団員の右手に押し付けること成功した。
「ウフフ……、私……、実は差別主義なの……。助けなくていい命ってあると思うんです。悪いのは貴方達ですから……アハハ！！！」
　あ、と添木は高揚する自分の気持ちに思わず自制を掛ける。
　彼女の内側には、『のばら』という殺人鬼人格が存在する。
（あなたのような存在を許しちゃいけないの、のばら……！　私は、貴女とは違う……！）
　首を横に振る添木をよそに、毒島はおもむろに団員の武装解除を開始。
　宇佐見と後木もこれを手伝い、スタンロッドを入手することができた。
　そして常備している予備のマフラー（毒島は季節問わずマフラーを愛用している）で彼らの手足を拘束した。
　応急処置キットを回収したあと、怪我を押し付けられた叢雲団員の顔にアイアンクローを掛ける。
　そして飴を口に含むと、意識を手のひらの一点に集中させる。
「添木先輩……、俺は……、助ける命に……、善悪は関係ない……と思う……」
『例え傲慢でも……、失っていい命なんてないんだよ！』
　毒島のろっこん『オモルの腕』で手のひらの怪我を治療していく。
「……医療の道を志してる者として当然の行いだ……。添木先輩は、そうは思わないのか……？」
「悪い子にはお仕置きが必要ですぅ……、ウフフフフ、助かるべき人が助かれば、それでいいのですからぁ……」
「そうか……。添木先輩とは……、話が合うと思ったのだが、な……」
　それ以上はこの場で口にするのは藪蛇だと判断した毒島、言いたいことは胸の内にしまうことにする。
　２人とも医学を志す者だが、その思想の根底には彼我の差があることを毒島は思い知らされた。
　毒島は子供たちに持ち合わせの飴やお菓子を与えると、今来た廊下の先を指差した。
「添木先輩は……、子供たちを……、芽森先輩たちのところへ……。俺は……、イベントブースへ向かう……」
「だったら、俺も添木先輩と一緒に行くぜ。子供たちはヒーローが守らないとだよな」
　風雲児はヒーロー姿で胸を張ってみせた。
「なら、俺たちは武道ちゃんたちを迎えにいったあと、芽森先輩たちと南ゲートで合流したほうがいいな」
　宇佐見がそう思案する。
「ならば善は急げなのだ！　もっちゃん先輩、走るのだ、急ぐのだ！　赤いマフラーの人も一緒にゴーなのだ！」
　後木が猪突猛進していくと、慌てて宇佐見と毒島がそれを追い掛けていく。
　その背を添木はぼーっと見送っていた。
「……悪い人はみんなみんな、お仕置きされてしまえばいいんですぅ」
　そのための力が、今の私にはあるのだから。
　でもそれは、自分の内側――『のばら』にも言えることで。
（だから、傷は私も引き受けなければいけません……）
「おーい、添木先輩。ちゃっちゃと合流しようぜ」
　風雲児に急かされた添木は、オロオロしながらも子供たちを護衛しつつ、西側へ移動を開始した。