――ビルの屋上にて

　市街地にあるビルの階段を、政府側のエージェントたる御剣 刀はカツンカツンと音を立てて上っていく。
（……《魔女の遺産》、か。このまま放っておくわけにはいかない）
　ならばと、刀は眼差しを細く、鋭くした。
（片っ端から潰していくしかないな。先ずは――南波 太陽が持っている《遺産》の回収）
　腰に下げた日本刀の柄に、手を掛ける。
　屋上へと続く冷えた鉄の扉は、もう目の前だ。
　ゆっくりと、扉へと手を伸ばす。
　ギィ、と軋むような音を立てて、扉は呆気なく開いた。
　視界にとび込んでくるのは――場違いに美しい星空と、２人分の人影。
「――おい、南波！」
　声を張る。名前に反応したというよりは音に惹かれたように、太陽が振り返った。
　刀を捉える、一匙の光も湛えない、感情の色を持たぬ瞳。
　そして、その胸元からは、宝石の原石を思わせる《何か》が覗いている。
（あれが《遺産》か……取り除くには……）
　頭をフル回転させながら刀が太陽を見据える中、最初に動いたのは高野 有紀だった。
「南波の護衛か……情報通りだな」
　すらりと、日本刀を抜き放つ。刀身が、星明かりに煌めいた。

「……邪魔をするなよ」
　日本刀を油断なく構えながら、刀は冷静に頭を働かせる。
（《魔女の遺産》が南波にどういった影響を与えるか分からない、時間はかけられないな）
　出来るだけ早く決着をつけようと、黒曜の双眸を光らせる刀。
　刀が放つ気を察知したかのように、高野が、一歩前へ歩み出た。と、その時。
「――待ってくれ！」
　一触即発の空気を破ったのは、扉からとび込んできた青年――八神 修の声だった。
　声の方を振り向いた刀へと、修は息を整えながら声を投げる。
「俺も戦う。教え子を――高野を、救う為に」
　修は、今は政治家として活躍しているが、政府側エージェントの元教官という肩書を持つ。
　伸縮型の金属警棒が、修の手の中でぴしりとしなった。
　刀は息を一つ吐き――すぐに、高野達へと視線を戻す。
「構わないが、相手が相手だ。手加減は出来ない」
「なら、トドメが刺される前に俺が高野を止めるさ」
　目的の交わらない、奇妙な共闘関係。
　ごく短く言葉を交わし終えるや、刀は迷わず、高野との間合いを詰めた。
　姿勢を低くして――狙うは、高野の脚。
　刀の一撃を際どく避けて、高野が己の手の甲にキスを零す。
　身体能力を一時的に向上させる、彼女のロッコーンが発動された。
　――ギュンッ。
　刀が狙っている高野の脚。それ自体が刃物のような鋭さを纏って、刀を襲う。
　それを、刀は自身の武器でぎりと受け止めた。
　渾身の一撃を弾き返す、相手の体勢が瞬間崩れる。
　その隙を突いて、刀は高野へと切り掛かった。
「っ……！」
「どうした？　まだ、ここからだろう？」
　ごく緩く、口の端を上げる。
　鮮血が夜闇に舞う中、高野はすぐに体勢を立て直さんと動くも、
「高野！　目を覚ませ！」
　その背を、修の警棒が強かに打った。
　高野のかんばせに初めて感情の色が――苦悶の色が浮かぶ。
「ぐ、あ……！」
「その有り様はなんだ、自分自身として生きる為に『アーク』を出たのではないのか！」
　叱咤するように声を張る修。
　まるで、修と高野が、教官と教え子であった時分のように。
「自分を奪われてどうする！　しっかりしろ、高野！」
「……奪われて、など、いない……」
　息を荒くし、けれどまだ闘志を失わぬままに高野が声を漏らした。
「私は、野菜原様の為に『アーク』を去った……全ては、あの御方の理想の為に！」
　陶酔し切ったようなその言葉に、修は目を瞠る。
（俺の言葉を彼女の心に届け、内側から洗脳を砕ければと考えていたが……）
　身体能力が高められた状態においては、脳もまた活性化されているのではと修は考えた。
　実際のところ、修の読みは半分は当たっていたのかもしれない。
　無表情の仮面を被っていた高野から、多くの感情を引き出すことができたのだから。
　しかし――高野の心は、修が考えていたよりも深く侵されていた。
（それに、『アーク』を離れたのも黒幕の思惑によるものだったとは……）
　修は先に、高野に命を救われている。
　信じていた、そして確かに存在していたはずの絆が、けれど今は遠くに感じられた。
「それでも……高野、俺は君を止めてみせる！」
「戯言を！」
　ヒュン、と、高野の拳が修の腹部を狙う。
「っ、は……！」
　呼吸さえ殺すような重たい一撃に、修はその場に膝から崩れ落ちた。
「高、野……」
　掠れる声で、名前を呼ぶ。
　高野は応じなかったが、それでもその眼差しは確かに、屋上のコンクリートに転がる修を見た。
　その一瞬が――状況を、大きく動かす。
「そろそろ、俺の相手もしてくれよ」
　声に、高野が反応した時には、もう遅い。
　日本刀が月の明かりを宿し、高野の脚を、避けようもなく捉えていた。
　狙い通りアキレス腱を斬るには至らなかったが、
「右脚、もうまともに動かないんじゃないか？」
　高野の右脚は、刀が告げた通りの状態だった。
（だが――まだ、気は抜けない）
　日本刀を汚した血を、流れるような所作で払う刀。
　刀が敏感に感じ取っていたそのままに、高野はまだ戦うことを諦めなかった。
「まだだ……まだ……全ては、野菜原様の為に……」
　片足を引き摺りながらも、もう一方の足で力強く踏み込んで。
　高野が、拳を引いて、鬼気迫る様子で刀へと向かってくる。
　常人ならば、その一撃をかわすことは叶わなかっただろう。けれど。
　――ガチン！
　刀は、ごく冷静に頭の中に撃鉄を落とした。
　刀の持つ【加速】のロッコーンが、高野の攻撃をいなすことを彼に許す。
「決死の一撃……残念だが、決定的な隙、だ」
　その声を、高野は背中に聞くことになった。
　ぞぶり、日本刀が、高野の身体を容赦なしに貫く。
　引き抜かれた刀身をぬらぬらと艶めかせる血の赤、ゆっくりとくず折れる身体。
「即死は狙ってないが、死んだら恨め」
　血溜まりの中に凛として立ち、刀は真っ直ぐな声で言い放った。