ヒーローズ！～終わりの始まり、始まりの終わり～｜リアクション

ヒーローズ！～終わりの始まり、始まりの終わり～

　――謎の倉庫にて

　ロッコーンで小鳥へと変じて夜の闇に混ざり、御巫時子は倉庫内部へと密やかに侵入した。
（尚輝さん……）
　時子が想うのは、恋人である五十嵐尚輝のこと。
　そして――ここに向かう前の、泉竜次博士との会話だった。

　五十嵐の極秘実験のデータを携えて、時子は泉博士の元へと足を運んだ。
　敵対する『アーク』側の人間だった五十嵐と恋仲にこそあるが、時子は政府側のエージェントだ。
　故に、泉博士との接触も難しいことではなかった。
　尤も、五十嵐との仲が知れれば、時子の居場所は、忽ち政府から消え失せてしまうのだけれど。
「これを政府に渡します。その代わりに――」
「その代わり、何だ？」
「五十嵐尚輝の身の安全を確保し、政府内に彼が研究できる環境を用意してほしいんです」
　時子の言葉を聞き終えて――泉博士は、静かに首を横に振った。
「君の立場からすれば、そのデータは本来、そんな駆け引きなしに政府へと渡されるべきものだ」
「それはそうかもしれません。でも……」
「それに何より――政府が、五十嵐の所業を許すことはないだろう」
　その言葉に、時子は言葉を失った。
　泉博士が、ふっと、息を漏らすようにして笑う。
「御巫時子。俺は――この話を、聞かなかったことにする」
　だから今、君が行くべき場所に行きなさいと、そう言って泉博士は時子を送り出した。

　そうして時子は、真っ直ぐに倉庫へと向かったのだ。
　五十嵐を、止める為に。
　洗脳された一般人の波の向こうに、時子は愛しい人の姿を見つけてふわりと舞い降りた。
　小鳥から、本来の、少女の姿へ戻る。
　五十嵐はごく僅かだけ目を瞠ったが、いつも通りの、落ち着いた調子は崩さなかった。
「……来て、しまいましたか。いえ……少し、そんな気はしていました」
「ごめんなさい、私、極秘実験のデータを……」
「全てが終わってから、話すつもりでした。この計画が成功すれば、僕も君も、何に追われることもなくなる」
　自由になれるのだとの五十嵐の言葉に、しかし時子は緩く首を横に振る。
「私は……私はこれ以上、尚輝さんに罪を犯してほしくないんです……」
　時子の切実な訴えに、しかし五十嵐は応じなかった。
　そして、生まれた暫しの沈黙の後。
「――方法が、ないわけじゃない」
　声が、倉庫の中に響いた。
　洗脳された人々が殺気立つが、侵入者の顔を見て、五十嵐は軽く手を上げて彼らを鎮める。
「ありがとう。話が早くて助かるよ」
　にこりと、離れた場所から小さく笑みを向けるのはサキリ・デイジーカッターだ。
　傭兵たる彼は、ある依頼を受けて倉庫を訪れていた。
　サキリの今回の雇い主は、ある国の政治家だ。
　依頼は、五十嵐の引き抜き交渉。そして。
（無理ならば装置を破壊して殺せ、か。何にせよ、雇い主の意向は絶対だ）
　サキリは以前、五十嵐からの依頼を受けたことがある。
　その辺りも見込んで、この仕事はサキリへと託されたのだ。
　世の中は金と力が全て――かつての雇い主が標的になることだって、サキリからすれば珍しくはない。
　胸の内の色々の思惑は綺麗に隠して、サキリは五十嵐へと声を投げた。
「今日は、あなた達が自由になる為のいい話を持ってきた」
「……話だけは、聞きましょうか」
「あなたの力は、平和と発展の為に使われるべきだ。○○国に来れば、高待遇が約束されている」
　サキリが滑らかに紡いだ言葉に、時子の表情が華やぐ。
「尚輝さんの研究を、別の形で役に立てることができる……！」
　けれど、サキリの提案を、五十嵐は時子の淡い期待ごと軽く切り捨てた。
「……僕は、自由に実験がしたいんです。『彼』は、それを約束してくれました」
　時子が、心底悲しげに眉を下げる。
　その一方で、サキリは内心に「やれやれ」と肩を竦めた。
（やっぱりか……交渉決裂、だね）
　流れるような所作で、サキリは片手にナイフを抜き放つ。
　もう片方の手に握るのは――スタングレネード。
　時子達がそれを見留めた時にはもう、スタングレネードは見事なコントロールを以って倉庫の真ん中へと。
　閃光が、爆発音が、倉庫中を容赦なく満たす。
　サキリはというと、スタングレネードを投げ込むや瞬間移動で一旦その範囲外へと逃れて、

「――じゃあ、始めようか」
　混乱の最中へと、自身は万全の状態のまま、二振りのナイフを手に容赦なく切り込んでいった。
　立ち塞がるならば、一般人が相手でも躊躇いはない。
　今回の依頼内容に、犠牲は考慮されていないのだ。
「っ……！」
　五十嵐が、白衣のポケットから手探りでラムネ菓子を取り出し、口に含む。
　らしくなく焦った様子で、彼は大量の小鳥型爆弾を召喚した。
　まだ視界が覚束ないらしく、爆弾はいっそ縦横無尽に辺りを飛び回る。
　その幾らかは仲間のはずの一般人達にぶつかって爆発したが、
「――おっと。これは険呑だね」
　運がいいのか悪いのか自分の元へととび込んできた爆弾を、サキリはナイフで弾き返した。
　爆風が、一般人という名の五十嵐の盾を巻き込む。
（五十嵐を狙ったんだけど……残念、『盾』の数が多すぎるな）
　そう思いながらも口元に仄か弧を描いて、サキリはナイフを握り直した。

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