一方、此方は麓の村。
「旦那、ありがとうよ」
　蜘蛛の姿から戻ったまもるが、ゲースの肩から飛び降り礼をいう。
「オブシディアンより早かったな」
「竜の汽車ポッポは、上で食い止めていたみてえだな」
　スノーボード代わりの盾を確かめつつ、ゲースが呟く。
　かなり乱暴に扱ったにもかかわらず、傷ひとつついていない。
　ゲースは舌を巻く。こんな立派なしろもの、なかなか手に入るものじゃない。


「さて、広場の氷柱だったか」
「麓でアステリズム様が凍らされているとはな……。
　救えばあとで報奨金がもらえるかもな」
　にやりと笑うゲース。
「住人たちは全員避難……」
　そこまで言って、まもるは絶句する。
　二人を待ち受けていたのは、生きながら氷像と化した村人たち。
　軒先で買い物に興じる者。
　友人としゃべる者。
　そのまま瞬時に氷漬けにされたのだろう。生活の様子そのまま、彼らは凍結され、動くことができない。
　永遠に閉ざされた静寂の中、奥の方に一際大きな氷像がある。
　――ある程度、予想できたことではあったが……。
　まもるは唇を噛む。
「旦那、広場で落ち合おう。もう少し、住人が残っていないか確認してからいく」
　言うが早いか、まもるは蜘蛛糸を取り出し、素早く跳ねつつ家々の角に消えていく。
　声を掛ける間もなく去ったまもるを見送り、ゲースは息を吐く。
　
　――それにしても……。
　ゲースはあたりを見回す。
　滑り降りてきた雪原の終点にそびえる、巨大な氷壁。
　じっと見つめていると、ゲースの中にあるイメージが浮かんでくる。
　単なる酔っ払いの表情の下にある、もう一つのゲースの真の顔が現れる。
　百戦錬磨の軍師。幾多の戦場を潜り抜けた、最後の騎士。
（ここを終点にすれば、あの氷の壁に竜を突っ込ませて、行動不能とすることもできよう……）

（住人はいないか……）
　何かの気配を感じ、倉庫を覗き込むまもる。
　やはり、どこも氷漬けにされていて、人の気配はない。
　――空振りか。
　溜息をついて出ようとするまもるの背後で、
　――ごとんっ。
　物音がした。
「誰かいるのか？」

　――あいつらの、仲間？
　
　やや間があって現れたのは、奇妙な衣装をまとった遊牧民の小さな兄妹。
　おびえた目をして、遠巻きにまもるを見つめる。
　
　――大丈夫、敵じゃない……。
　
　そう、まもるが言おうとした瞬間。
　
　ドオン！
　倉庫の屋根が崩れた。
　差し込んでくる光。
　そこから顔をのぞかせるアイスワイバーン。
　まもるとゲースを、追ってきたのだ。
「きゃあ！」
「くそっ！」
　咄嗟に蹄鉄を取り出し、そこに星の力を集中させる。

　赤熱する鉄片を鋭く回転させ、咢にぶつける。
　絶叫して顔を反らすワイバーンに、素早く拳銃を抜き打ち。鉛玉を食らわせる。
　慌てて逃げ去るワイバーン。
　そのまままもるは追撃。
　奇襲するつもりが、逆に攻撃され、慌てふためくワイバーン。
　――逃がすか！
　空中に逃れようとする敵を、焔の蜘蛛糸を放って拘束。
「旦那！　えれえ硬いから、そいつで粉砕してくれ！」
「おう！」
　異変を感じたゲース、槍を構えて走り寄り、そのまま突進。
　全体重をかけて、槍の穂先をめり込ませる。
　ワイバーンの決死の力が、ゲースとまもるに伝わる。
　その頸が、ぐっと二人に向けられる。
　せめて絶命する前、アイスブレスの一撃でも二人に与えんとする攻撃本能。
　――ダメだ、躱せない……。
　此処で拘束を解くわけにはいかない。
　――逃してしまったら、遊牧民の二人が。
　ワイバーンの口腔が、二人に向けて開かれる。
　至近距離のアイスブレス。あまり味わいたくはないが。
　首を竦める二人。
　
　ヒュン！
　
　そのとき、一本の矢がワイバーンの頭部に突き刺さる。
　二人は間一髪で氷の息の直撃を免れる。
　
「我らの兄弟を助けてくれたこと、礼を言う」
　華やかな衣装で飾りたてた、逞しい青年がまもるに握手を求める。
　遊牧民は十人ばかり、この村に潜んでいた。
「危険を知って、どうして村にいるんだ」
「村人には何かと世話になっている。神威もいる。敵の手から守らなければならない」
　リーダーらしき青年が、断言する。
　だが、後ろの方でざわめきが起こる。
（勇猛なのはリーダーだけ、あとはワイバーンを見てびびってるな）
　彼らの表情を見て、まもるは気づく。
「上に、またあいつらがきてるの？」
　すっかり気を許した兄妹が、不安げにまもるのベストを掴む。
「大丈夫、俺たちだけじゃない。上ではもっと強ええ奴が頑張ってるだ」
「本当に？」

「ハッピーエンドを用意するぜ」

　ぴしりとウインクを決めると、二人の顔に笑顔が戻る。
「ちょうどいい頃合いだ……広場へ行こう」

「旦那、そっちは収穫があったかい？」
「まあな……」
　そういいつつ、ゲースは広場中央の巨大な氷像を見つめる。
　牢固で厳重な氷の中には、美貌の青年の姿。
　胸元のオーブが煌めく。
「おっと蜘蛛の兄ちゃん、こいつを俺の槍で砕けばいいのか」
　にやりと笑い、槍を構える。
「任せな。こう見えても、祭りのときの型抜きは得意だったんだ」
「中身は柔らかい羽毛みたいなもんだ。慎重に頼むぜ」
　そのまま、二、三歩歩みよって、その歩みをぴたりと止める。


「――それから、遊牧民の諸君」
　押し黙っていた遊牧民たちが、ぴくりと体を震わせる。
　軒昂としているのはリーダーだけ。あとは壮年の男子と言えど、不安と恐怖をみなぎらせている。
「戦わずば逃げよ。
　いくらなんでも、麓は危険だ。」
　しずかに、ゲースは言い放つ。
　普段の彼から考えられない、低く威厳に満ちた声に、一同が静まり返る。
　――敵は強大。
　――侮ることはできない。死力を尽くすことになる。
「だが、それでも戦うのなら」
　ゲースが向き直ると、雲間から光が差し込み、ゲースの金色の髪を照らし出す。



「もし戦うのなら、勇敢なる諸君――末代まで誇りにしていいぞ。
　最後の騎士である、俺とともに戦ったと」

　――。
　――おお……。
　それまで怯懦と不安が支配していた遊牧民たちの表情から、恐怖の色が拭い去られる。
　変わって、誇りと勇気が彼らの心を奮い立たせる。
「最後の騎士よ。勇猛にして知略ある騎士とお見受けした。それにご友人のガンマンも」
　恭しく礼をとるリーダー。
「敵を屠るべく、我々は貴方の手足。武器が欲しい」
「武器？　鍬でも槍でももってこい」
　神威の氷に手をかけて、ゲースが頷く。
「そんなものでいいのか」
「簡単だ。突いて牽制するだけど」
　言いながら片手を差し出す。
　その手に込められた虹の力。
　リーダーは最大級の敬意をこめて、その手を強く握りしめる。