●ループ：９２・現在の寝子電スタジアム（８）●


【グラウンド：メインスタンド下】

　一方、志波 武道、壬生 由貴奈、浅沼 柳司、そして飛吹 蓮太郎たちは、拘束した十文字 若菜をどうするかについて、４人で話し合っていた。
　拘束と言っても、若菜を縛ったりしている訳ではない。志波 武道が【スイ・マー】で彼女の両脚を麻痺させたあの後、鏡の破片を撒けないよう手の神経も麻痺させたので、現在若菜は自力では身動きの取れない状態だ。
「でも若菜ちゃん、この状態でもおそらく、
　鏡要らずの進化能力は使える……んじゃないかなぁ」
「やっぱりソウカ……」
　壬生 由貴奈の話す予想に、武道も辛そうに視線を落とす。なるべく意識は残したまま、ろっこんだけを発動できないように無力化したかったからだ。
　けれども残念ながら、若菜の進化能力の発動に四肢の麻痺は影響がない。クローネが攻撃されれば、また主を守るために【Bai sema】で防御結界を張るだろう。万全を期すなら、【スイ・マー】で延髄を突いて、この場で若菜を気絶させるべきだった。武道が苦しげに言う。
「少し、考えさせてくれ……」
「若菜をなるべく傷つけたくないんやろ。
　俺かて同じや。ありがとな、志波先輩」
　地面に倒れた若菜の手を離さず握り締めたまま、浅沼 柳司が武道にそう声を掛ける。その浅沼に、一瞬は元の人格の片鱗を見せた十文字 若菜も、やはり洗脳は解けずに、今はぶつぶつと呪いの言葉を吐いているだけだった。
「若菜ちゃん、約束は守ったよ。けど……ごめんなさい、
　ありがとうの一言もまだ伝えてないんだ」
　その若菜のことが心配でこちらにも駆け付けた飛吹 蓮太郎が、傍らからそっと彼女に話しかける。
「それに君にとって大好きな人……柳司くんは、
　クローネの所にはいなくて、君の目の前にいるじゃないか。
　だから、早く帰っておいで……じゃないと……悲しいよ……」


「にしても、さっきからのあの余裕な見透かした感じ……」
　浅沼が観客席を振り返って、クローネのいる方を見る。
「クローネだけはループいてるけど記憶があるんか。
　俺らは覚えてないからあれやけど、
　覚えてるクローネのほうが牢獄ちゃうんか……
　だってケガした記憶とかもあるんやろ」
「今までの周回でうちら、１回でもあの女にダメージを与えられたのかねぇ？」
　半信半疑で由貴奈が口を挟む。由貴奈は、もしヒルズとニヒルを味方に付けられていたら、２羽の能力の連携で、クローネを奇襲するつもりだったのだ。けれどもニヒルが死亡、ヒルズが重傷の現状では、その作戦も絵に描いた餅だった。
「何か斬新なことをせんと、全ループの記憶を持つクローネにはお見通しってことやな。
　にしても……あーもう、何が斬新かなんて分からん！」
　クシャクシャに頭を掻き毟っていた浅沼が、そこでふと顔を上げた。
「そういや……テオとか黒依が、ループしても
　物の変化はリセットされずにそのままとか言うとったけど、
　もしホンマにそうやったら。クローネが最初におる位置が、
　凶器だらけとか網の中やったらどうなるんやろうか……」
　網？　そんな物をさっき、このスタジアムのどこかで見かけたような気がする。あれは確か……と球場の中をきょろきょろ見回していた浅沼が、そこで女子たちの悲鳴を聞いた。
「！？　黒依たちが……襲撃されとる！」


　その声に、武道たちも一斉に振り向く。見ればグラウンドの中央で、黒依 アリーセ、後木 真央、そしてヒルズを抱えた青龍寺 琴理の３人が、四方から襲ってくる瓦礫を必死に避けている。
「うみちゃん！？」
　その後方で、瓦礫を隕石のように射出している少女の姿を見て、由貴奈が叫ぶ。奴隷化された小山内 海だ。例の環状加速路で充分な速度を貯めた礫弾を、今度は進化能力の軌道変化で、グラウンドめがけて射出し始めたのである。
「まずい……助けないと！」
　獅子目悠月が限界まで力を使って倒れた今、あのヒーラー組は完全に無防備だ。由貴奈が真っ先に飛び出し、蓮太郎もその後を追う。
　けれども、脅威はさらに続く。海がポケットから何本も、あの忌まわしい羽根を取り出したのを見て、蓮太郎が息を切らしながら呻いた。
「クローネの、黒い羽……！」
　ドドドドドドドッ。海が連射する羽根手裏剣が、【アクセラレイトライン】の軌道に乗ってピッチを飛ぶ。標的は──身を固くして立ちすくむ、アリーセと琴理の２人。
「ヒーラー組が狙われてる……？　どうして」
　ハッとそこで武道が後ろを振り返り、若菜の手を握っている浅沼と目が合った。浅沼が頷く。彼も、向こうの狙いに気付いたのだ。
「若菜の麻痺の解除や！　黒依か青龍寺──ヒーラー組のろっこんを暴走させて、
　若菜の状態異常を回復させようとしとる！」


「アッハハハ、そういうこと〜。そのコは私の盾にまだ必要なの、
　限界まで力を使って、せいぜい役に立って貰わないとねぇ〜」
　ピッチいっぱいにクローネの笑い声が響き、敵の狙いが判明する。四肢の麻痺で無力化されている、十文字若菜の復活と再利用だ。
「クローネ！　アリーセ達のろっこんを暴走させるなんて、
　そんなこと絶対させないのだー！」
　そこに大声で駆け付けた李 小麗が、脱いだ上着で羽根をはたき落とす。ほぼ同時にたどり着いた蓮太郎も、自分の身を盾にヒーラー組を守り、由貴奈は対空の硬貨や工具を飛ばして、片っ端から来た羽根を弾いた。アリーセもトートバッグで自身と琴理の身を守っている。
　けれども、海が連射する羽根は尽きる所を知らず、防戦一方の彼ら。
　そんな仲間たちの姿を見て、武道が歯を食いしばりながら決断をする。
「……復活する前に、若菜ちゃんを気絶させる。延髄を突いて」
　浅沼の目を見るのが恐かったが、彼も無言で頷いてくれた。この状況ではそれが最善だと、浅沼も思うしかなかったからだ。




「若菜ちゃん、すまない……せめて楽に」


　トン、と【スイ・マー】で首の後ろを打たれ、「ぁ……」と気を失った若菜の表情は、けれどもどこか穏やかで、安堵しているようにも見えた。
　気休めに過ぎなくても、その表情に少しだけ救われて、武道はふっと肩の力を緩める……。
　その真正面から武道めがけて、１本の羽根手裏剣が飛んできた。
「！！？」
「志波先輩っ？」
　浅沼の叫びに反応するように首を逸らし、武道は紙一重でその羽根を避ける。避けられた、はずだった。しかしその１本はホーミングの軌跡で回り込み、呆気なく武道の眉間にビィン、と突き刺さる。
　小山内海の進化能力。加速させる線の軌道変化。


　志波武道のろっこん、【スイ・マー】──暴走。


「え……」
　くぐもった声に、武道がそちらを振り向く。呆然と目を見開いたまま、浅沼がごろんと棒のように地面に転がるのが見える。恐怖と共に武道がグラウンドを振り返る。アリーセが、琴理が、真央が、由貴奈が、蓮太郎が、小麗が、ねむるが、圭花が、ホルスが、そして握と海と御剣が、球場にいる全ての人々が、全身麻痺と意識喪失で地面に倒れているのが見える。
「あ……うああああああああああああああああ！！」
　無人の球場に向かって１人、残された武道が絶叫した。


　麻痺ろっこんの暴走により、９２ループ目で武道を除く全メンバー、失神して全滅。