Xmasの奇跡☆　物語の素敵な１日 in 寝子島！｜リアクション

Xmasの奇跡☆　物語の素敵な１日 in 寝子島！

●長靴をはいた猫

　キャットロードの片隅で、暗くしゃがんでいる少年を八神修は見つけた。近寄って、声をかける。
「―――君、どうしたの？」
「ひっ？！　た、食べないで！」
「食べる？」
　訝しがる修に、少年は言った。
「……だってボク、役に立たない猫だから」

「……で、『こいつを食べるしかない』って言われた途端逃げ出して、気付いたらここに来てた、と」
「はい…」
　少年から話を聞く。総合すると、この子は『長靴をはいた猫』の猫で、何らかの形で人間の姿でこちらに来てしまったようだった。神魂の影響かな、と修は推察するが、たいして気には留めなかった。だって、ここは寝子島だから。
　修は少年をカッツェと呼ぶ事にした。ドイツ語で猫の意味だ。
「で、カッツェは食べられないために、どうしたらいいと思う？」
「え？　そんなのわかりません。だって、ボクただの猫だし……」
　その言葉に、修は諭すようにカッツェに話しかけた。
「人だろうが猫だろうが、生きる事は一緒だよ。粉屋の長男は粉ひき小屋を、次男はロバを貰った。この意味が解るかい？」
　カッツェはふるふると首を振る。修は言葉を続けた。
「小屋は資産で、ロバは生産の価値があるんだよ。それでは三男に与えられた君の価値は何か？」
　修はカッツェの頭をぽんと叩いた。
「知恵だよ」
「知恵？」
「そうさ。それこそが最大の武器。君の知恵と、ご主人様の君への信頼が、奇跡を作るんだ」

　修はそれからカッツェに何をしたらいいのか教示してやった。王様という権力の頂点への交渉、手土産の兎のを捕るための罠の作り方、オーガを倒すための方法。
「兎やオーガは実際に攻撃しなきゃいけなくなるかもしれないな。いざという時の力も、とても大切だ」
　そう言うと修はシーサイドタウンを少し巡り、色々買い込んだ。
「ちょっと、海岸に行って特訓しよう」

「これは長靴ですね？」
「慣れておくといい。君が猫に戻っても、人間と対等でいられるアイテムは必要だからね」
　寝子ヶ浜海岸に着くと、修は荷物を開け、カッツェにブーツと数種類のナイフを見せた。
「君は小柄だから、ナイフの方が使い勝手がいいだろう。まず、これがファイティングナイフ。そしてこれはバタフライナイフだが……」
　修は一つ一つ丁寧にレクチャーしていく。カッツェは真剣な表情でそれを聞き、１時間ほど修に特訓してもらうと、あらかた使えるようになっていた。
「うん、いいね。まあ、こんな物騒な物を使わず、君が知恵だけで困難を乗り切れるのが一番いいのだけど」
　カッツェの成長ぶりに満足して、修は特訓を終えた。

「ありがとうございました」
　最初の頃の不安げな少年はどこへ行ったのだろうか。カッツェの瞳は晴れやかだった。
「君に、何も持たせてやる事は出来ない。それは、君と契約するご主人様の役目だからね」
　頑張れ、と修はカッツェの肩を叩いた。カッツェは微笑みながら首を振った。
「いいえ、ボクは最高の物を持っていくことが出来ます。あなたが教えてくれた、知恵と勇気です」
　そう言ってペコリと頭を下げると、カッツェはしっかりとした足取りで歩き出した。そして修が見ている中、その姿は薄くなり、消えてしまった。
「……頑張れ」
　もう１度、見えなくなってしまった少年に呟き、修は海を後にした。

　後日。修は本屋を覗いてみた。何だか『長靴をはいた猫』が気になってしまったのだ。
（別にカッツェに会える訳でもないけどな）
　苦笑しながら絵本を開く。うん、昔ながらのお話だな。―――あれ？
　修は猫の姿に違和感を覚えた。違和感、と言うか、デジャヴ。
（この長靴、俺が履かせてやったブーツに似てないか？）
　ページをめくる。猫がオーガと出会い、交渉を始める場面。
（え？）
　恭しくオーガに挨拶する猫の後ろ手に、何か握られてる気がする。……ナイフ？
　修が目を凝らして絵の猫を見つめると。

　―――パチン☆
　挿絵の猫が、修に向かってウインクをした。