▼光と闇


　一般人の喧騒とは、別に。

　寝子島高校に通う１年生、『岡田　菜々子』とは、現世での仮の名前に過ぎない。
　遥か古の封印から目覚めた、神に仕えし姫神子たる彼女――十六夜 緋彌仔（いざよい ひみこ）も、今宵この場に訪れた一人であった。

　ごく平凡な、少女にしか見えない？
　君の目の錯覚ダヨ……。

　緋彌仔はシーサイドタウンの惨状を目にすると、静かに長い睫に縁取られた目を伏せた。
「私が現世に転生したのには、何か由縁（わけ）があると思っていましたが……」

　――神が現世へと落ちられた事から始まり、そして目の前の魔王と名乗る者……。
　やはり、本格的に闇が動き出しているのでしょうか……？

「目覚めたばかりの私では、封じるのは難しいかもしれませんが。せめて存在すべき理に戻す事が出来たら……」
　緋彌仔は決意を秘めた、赤い瞳（カラコン）を開いた。
　生きとし生けるもの、全てを慈愛で包み込もうとするのが、姫神子・緋彌仔である。

　魔王を説得するため、行動を開始した彼女。
「いやぁぁ蜘蛛嫌いなのー！　……ハッ……失礼」
　一寸、蜘蛛の姿にパニックに陥り掛けた緋彌仔であるが――きっと異界の魔王の使い魔たる蜘蛛が、人間には察知出来ない微弱な毒電波を発生させたのだろう、敵は狡猾だ――どこにでもいる普通の少女の顔は、姫神子としての使命を遂行している今は、覗かせるわけにはいかない。
「単なる石礫でも、私の霊力を与えれば……！」
　バッグに詰め込んだ石ころを、取り出しては威厳を以って、蜘蛛に投げつける。
　ちょっちノーコン気味なのは、「一寸の虫にも五分の魂」と全てを柔らかく受け止める、彼女の慈悲の心の表れに違いない。
　しかし相手が向かって来る以上は、これも使命と心を鬼にして、命中させざるを得ない時もある。
「いつの世も、光在る所には闇が在る……。それでも私は、神に仕えし姫神子として、闇を封じなければなりません」


　そんな緋彌仔と、千年前、強大な魔力故に封印されたという過去を持つ、伝説の黒魔導師。
　闇と水を自在に操る、『蛇姫』の末裔にして生まれ変わりの、深紅の蛇姫（田宮 順子）の出会いは、まさに運命に導かれてのものだった。

「異端者、招かれざる客。……お帰り願わないといけないみたいね。右眼が、疼くの」
　淡白な表情の下で、蛇姫の燃える想いを代弁するかのように、その眼光は鋭い。
「異端者は疎まれる。異端者は、還らなければならない。そう、あの魔王も……私も」

　――全ては、あるべき場所に帰るため。

　忌まわしき過去を思い出したのか、蛇姫はあるかなしかの冷たい微笑みを見せた。
　そして悠然と歩き出した蛇姫は、抵抗を感じて、躓いた。
　どうにか転ばずに済んだのは、彼女の実家が祖父の祖父の代から、代々新潟で農業を営んでいるから足腰が鍛えられていた、なんて決して関係ない。
「くっ……これも封印の所為ね」
　ましてや運動能力が低いのが、生まれつきなんて事も断じてないのである。
　そう、これは封印の影響。

　――あら、蜘蛛？　ふふ、可愛いわね。

　蜘蛛を目にした蛇姫の口元に、ふと冷笑ではなく優しさが垣間見えた。
　決して蜘蛛が農作物に被害を加えやがる、害虫を食べてくれる益虫だからではない。
　あと蛇足ながら、蛇姫はミミズもお好みだ。
　土質を良くしてくれるから……ではなく、単純に蛇に似た姿を持ち光差さぬ場所に暮らすものとして、親近感を覚えるからだ。


　かくして、光と闇は邂逅する。
　「あなたが、元凶？」尋ねようと口を開きかけた時、蛇姫は緋彌仔の存在に気付いた。

「はじめまして、私は蛇姫。貴方は一体何者なのかしら？」
「俺は魔王ワルコだ」
　完全に袖になっているが、魔王が答える。
「闇は……私にとって、封ずべきモノ……ここは貴方のいる場所ではありません。早急にお戻りなさい」

　魔王を諭す緋彌仔に、蛇姫の右眼が激昂により、血のごとく赤く染まる。
　瞳の中に浮かび上がったのは、魔法陣だ（ろっこん【basiliscus】の効果です）。
　眼の中に魔法陣が浮かび上がるだけ？　とか、畏れ多い事を聞いてはならない。蛇姫様のなさる事には、きっと深い意味があるのだ。

「貴女、闇が嫌いなの？」　無表情ながら、蛇姫の声色には嫌悪が見て取れた。しかし緋彌仔は、動じない。
「光と闇は表裏一体。光があるから闇が生まれ、闇があるから、光は輝く」
　蛇姫は重々しく言葉を重ねた。
　世界の理を、目の前の聖女然とした不躾な者に想起させんとする。
「確かに光在る所に、闇も在り……それでも、闇を封印する事が私の使命です」
　分かっているなら、なぜ？
　緋彌仔に対し、蛇姫の言葉は僅かに震えた。
「闇に対する冒涜は、すなわち光に対する冒涜でもあるのよ……？」
「それでも私は知っています。闇がいかに恐ろしいかを。そして私は信じています。光が全てを救うのだと」
　毅然として、緋彌仔は答えた。
　己の正義を信じて疑わない、無垢な瞳。

　乙女の間に、苦い沈黙が流れた。
　互いに人には明かせない過去を持つ二人だからこそ、生まれる共感と反発。

「闇を厭い、光を過信しているあなたには……」
　先に口を開いたのは、蛇姫であった。

　――私の闇を封印することは、出来ないわ。

「行かれるのですか？」
「ええ。今の貴女とは、とてもお話する気持ちにはなれないわ」

　緋彌仔に背中を向け、蛇姫はその場を後にした。
　けれど、これで終わりではないだろう。
　この世に光と闇がある限り、運命の悪戯は、また二人を巡り合わせるに違いない。



「……こうして見ると、お約束っていうのも、悪くないかもしれないんだけどなー」
　顎に手を置いて暢気に呟く魔王に、脱力した周囲の者は誰も突っ込まなかった。