▼まもののむれが、あらわれた！


「わー！？　観覧車がすごいことに……！」
　軽音楽部の雨寺 凛は、らっかみテオドロス・バルツァの力で、シーサイドタウンアウトレットの南に転送されていた。
　見上げればランドマークたる大観覧車が、藍色の夜空を背景に、ライトアップされた姿で建っている。
　通常であれば凛も「キレイ」とか「ステキ」等、年頃の少女らしい可愛らしい声を上げた所だろう。
　だが凛は、観覧車の惨状を目の当たりにして硬直していた。
　観覧車が張り伸ばされた蜘蛛の糸状のもので絡められ、動きを停止している。
　蜘蛛の糸と表現するが、実際には大観覧車をがんじ絡めにするような規模のものは、少なくとも人類史では確認されていない。

　もはや感嘆するどころではない、凛は禍々しさに息を呑んだ。

　シーサイド九龍を根城にする情報屋、ジニー・劉もお気に入りの眺めを台無しにしてくれた余所者の出現に、不機嫌さを隠そうともしなかった。
「まーたテオの仕業かよ……しょうがねえ、シーサイドタウンは俺の縄張りだ」

「って、すごい数の蜘蛛が出てきたよ！？」
　打ちのめされる凛に追い討ちを掛けるように、観覧車に巣食った巨大な繭から、体だけでヒトの頭程もあるサイズの蜘蛛が次から次へと、湧いてくる。
「チッ……おいでなすったか」
　ジニーが咥え煙草に、ライターで火を点ける。

「はわわ……あの蜘蛛、ありえないくらい大きいよ～……わ、やだやだ、こっち来ないで！」
　さっきまで桜花寮でルームメイトと、ＴＶ番組の話に花を咲かせていたというのに。
　こんなのあんまりだ。
　悲鳴を上げながら背を向けた凛に、蜘蛛は わらわら集ってくる。
　パニックになっている凛は、気付いてなかった。
　この蜘蛛は動くものや狼狽して騒いでいる者に、優先的に襲い掛かるのだ。
　そんなワケで。修羅場を多く潜った経験もあり、悠然と構えているジニーよりも、大きな声を出して逃げ回る凛の方が、蜘蛛達にとっては優先すべき獲物なわけで……。

「おい、ちったぁ落ち着けよ」
　制止するジニーが、ろっこん【蜘蛛の糸（スパイダー・チェイン）】で両手の指先から出した鋼糸で、凛を追った蜘蛛達の後背を狙う。
　ジニーの指先から放たれた糸が、追っ手の蜘蛛の一部を絡め取り、またその一部を貫いた。
　半分くらいは打ち漏らして、凛が引き連れていってしまったが。
　貫かれた蜘蛛達は、そのまま霧散した。
「……何だ？　マジもんの生物、ってワケじゃ無さそうだな」
　絡め取られたまま、ブザマにもがいている蜘蛛も始末すると、ジニーは巨大繭の傍に立つ青年を目視し、先ほどのテオの言葉を思い出した。

　――説得するなり、倒すなりして追い返して来い

「要は、あの馬鹿に速やかにお帰り願えばいいんだろ」
　毒づきながらも、ジニーは周囲に視線を走らせる。
　どうやらジニーが、最年長のようだった。
「面倒くせーけど、ガキどもフォローしながら、観覧車を目指すかね」
　言葉とは裏腹に、それほど嫌そうでもないのには、突っ込んではいけない。


「な、なんですか！　あの蜘蛛は！！」
　自宅でくつろいでいた風紀委員の矢萩 咲は、大変ご立腹だった。
　しかしそこは、しっかり者の彼女の事。すぐに頭を切り替える。
　下ろしていた髪をキリっとポニーテールに結い上げて、早速 臨戦態勢に入る。
「風紀を乱すような事は咲が許しません！　即刻排除です！」
　夏だし自室だったから人目を意識してなくて、ちょっとボトムの丈が短いけど……油断はここまで。
　咲の手には、常備している木刀が。
「なんだかよくわかりませんが……要はあの蜘蛛を使役している、親玉を倒せばいいのですね？　風紀を乱す存在……例え天が許しても、咲は許しません！」

　意気込む咲の元に、蜘蛛に追われた凛が悲鳴と共に駆け込んで来た。
「うわーん、どういう事？　この蜘蛛たち、私ばっかり追いかけてくるよー！　だ、誰か助けてー」
　可愛い後輩のピンチに、瞬間湯沸かし器のごとく咲が目を吊り上げた。
「この蜘蛛っ……無駄に多い上、女性ばかり狙うなんて、何て卑劣なの！」
　実際は凛が張りのあるステキな声で、逃げ惑っているから狙われるのだが、そんな事は今の咲には関係ない。
　蜘蛛は女の子のお尻を追い掛け回す、ケダモノ認定されていた。
　憤怒の表情を浮かべると、咲は凛を助けるべく、勇猛果敢に飛び出した。


「あんな目立つ所で、フツウじゃない事しやがって！」
　剣道部に所属し、祖父から手ほどきを受けた剣術を極めんとする少年・御剣 刀も咲と同じく木刀を所持していた。
　柄を握る手に力を込めれば、激情で切っ先が細かに震える。
　元より「フツウを守る」、その事に人一倍の意欲を燃やす彼だったが、これまではどこか剣術の修行の一環のように、それを受け止めていた。
　だがとある出来事を切欠に、そんな刀の価値観は変化しつつあった。
「くそ、何が目的だ……！」
　吐き捨てた刀を蜘蛛の糸が狙うが、彼はそれを巧みに躱し、代わりに木刀の一撃をお見舞いした。
　テオの「大したことない」との評価は間違っていなかったようで、繰り出された攻撃は難なく命中し、蜘蛛は刀の攻撃を受けて霧散した。蜘蛛が居たその場所に、死体が残っていない。
「き、消えた……！？」
　確かに、手ごたえを感じたのに。
　刀は首を捻った。

　――コレ……なんだか、ゲームみたいじゃないか？

　風が刀の前髪を浚って、上空へ巻き上げる。
　二つの瞳が、観覧車に張られた巨大な繭の傍に立つ人物を捉えた。
（テオの口ぶりでは、ヤツはこの世界の人間じゃなさそうだ……という事は、これは神魂絡みでは無いという事か？）
　或いは気のせいかもしれないが。その人物と一寸、視線が交わった気がした。
　だが相手は刀を気にするでもなく、すぐに視線を外してしまった。
　刀は、突き上げてくる衝動を内に感じた。

　――こっちだ、どこ見てんだよ！

　張り巡らされた糸は、観覧車の動きを封じてしまっていたが、お陰でそれを伝えばうまく繭のある場所まで、移動出来そうだった。
「相手が誰だろうと、関係ない。俺は、俺のフツウを守る！　覚悟しろよ！」