明るい空の出番は終わり、煌びやかな地上の夜が始まった。人種まで変わったかのように派手な服装の人々が通りを行き交う。
　人の流れに乗って三夜 霧人が歩いていた。少し酒が入っているのか。涼しげな黒いシャツにチェック柄のズボンを穿いていた。何とはなしに周囲に目を向ける。
　正面の人波にピンクの頭が見えた。浮き沈みを繰り返しながら近づいてきた。現れたのは両手を青いズボンのポケットに突っ込んだ三夜 雷一であった。黄色いサングラスを掛けて耳には各種のピアスが光っている。金色の柄の入ったシャツの胸元を開けてアクセサリーの類いを見せ付けた。
　偶然に出会った二人は人の流れを無視して対峙した。
「兄貴か。珍しいところで会ったな」
「そうだな」
　霧人は目に付いたロッジ風の店に親指を向けた。
「少し話をしないか」
「まあ、いいんじゃね」
　二人は横に並んで店へと向かう。


「おいおい、マジかよ」
　雷一が呆れたような声を出す。
「俺もそう思ったぜ。珍しく意見が合うな」
　驚いた表情を見せず、霧人は眼鏡の中心を指で押し上げた。
「お待ちしておりました」
　白いタキシードの人物が二人の前で一礼した。
「兄貴、見えたか？」
「知覚した時にはいたな」
　二人の会話にタキシードの人物がやんわりと口を挟んだ。
「お客様の過去をご覧になりませんか」
　雷一は早々と考えることを放棄した。霧人に任せる、と言わんばかりに手を振った。
「誰か知らないが目的を聞かせて貰おうか」
「承知しました」
　訝しい目に晒されながらも滑らかに目的を語る。
「説明は以上になります」
「そんなことが本当にできんのか？」
　側で聞いていた雷一の刺々しい言葉に、可能です、と微笑んで返した。
「そんじゃー、俺様ちゃんの過去を頼むとしようか」
「こちらでご覧になってください」
　大型のソファーが忽然と現れた。中央を境に黒とピンクの二色であった。
「気が利いてるねえ」
　雷一は迷わずにピンクの方に座った。大きく股を開いた状態で背もたれの上部に後頭部を乗せた。
　見届けた霧人は反対側に座ると速やかに足を組んだ。
　白い空間に過去が色鮮やかに蘇る。

　山を背景に二人の子供が網を持って虫捕りに走り回っている。太陽はかなり傾いて西の稜線に半ばまで没していた。
「そっちいったぞ」
「え、どこ？」
　似たような顔と姿で草むらに逃げ込んだ昆虫を目で追い掛ける。その過程で一人が斜面を滑り落ちた。着ていたシャツの裾が少し破れた。何してんだよ、と笑っていた一人も草に足を取られ、派手に転んだ。
　気付けば夕陽の時間帯をとうに過ぎて辺りは暗くなっていた。
「怒られるかな」
「怒られるだろ」
　二人は空に敷き詰められた無数の星を見やる。見晴らしの良いところに移動して座って星空を楽しんだ。一筋の流れる星を見て興奮したように指を差した。

「流れ星が消える前にお願いしないと」
　二人は慌てて目を閉じて手を合わせる。心の声が漏れて微かに口が動いていた。
「間に合ったかな」
「どうかな」
「それで何をお願いした？」
「家に帰っても怒られないようにって」
　その言葉を聞いて一人が笑った。笑われた方は少しむくれて、そっちは、と願い事を聞いてきた。
「同じだよ」
　二人は一緒に笑って帰っていった。
　ソファーで見ていた雷一は呆れたような顔で顛末を仄めかす。
「流れ星にそんな力はねぇよ」
「そうだな」
　霧人は星空を見ながら言った。

　その後の展開は早かった。黒と白のように二人は明確に分かれていく。
　テストの点数で雷一は霧人に大きく差を開けられた。得意の運動では勝ったが周囲の反応は薄かった。
「なんでだよ！」
　怒鳴って物に当たることが多くなった。心が荒れることで成績は下降の一途を辿る。それに反して霧人の成績は上昇した。
「霧人には勝てねえ」
　その頃の雷一の口癖である。
　小学校のクラス替えが行われ、新しい担任が赴任してきた。若くて綺麗な女の先生に雷一は色めきたった。褒められたい一心で運動と勉強に励んだ。成績は上向いて雷一の心に平穏が訪れた。
　ある日、休み時間に廊下を歩いていると、階段の方から声が聞こえてきた。見ると踊り場で担任が他の先生と話をしている。内容が気になった雷一は身を隠して盗み聞きした。
「霧人君は大人しくて手が掛からなくて助かるわ」
「私はハズレね」
　聞いた途端、雷一は立ち上がった。廊下を全力で走った。
「俺はハズレかよ！」
　直感で理解した。雷一が比べられる相手は、いつも決まって霧人であった。
「思い返しゃ、あれが俺の初恋だったんだな」
　ピンクの前髪を掻き上げて詰まらなそうに言った。

　それ以後、雷一は全ての願いを諦めたように荒れた。気に入らない人間は暴力で屈服させた。小学校に行くことが少なくなり、親を呼び出されることもあった。
　中学生になる頃には一端の不良になっていた。生傷が絶えず、拳の皮は擦り剥けて治ることはなかった。
「まー、こんな感じだ。真面目にやってダメなら、おちゃらけて生きるしかねーよな」
　雷一は隣に顔を向ける。霧人は前を向いた姿勢を崩さずに白い空間を眺めていた。
「次は俺の番だ」
　ある種の覚悟を含んだ声で宣言した。

　幼い雷一が倒れていた。苦しそうな顔で震えている。側では霧人が泣いていた。死なないで、と縋ろうとして駆け付けた救急隊員に止められた。
「大丈夫だ。私達が絶対に助ける」
　運ばれていく雷一に、ごめんなさい、と謝りながら霧人は泣きじゃくるのだった。
「俺が兄貴を庇った時の話か」
　雷一は少し上体を起こした。自身の両膝に両肘を突いて手を組み、その上に顎を乗せた。
　場面が変わると霧人が部屋で勉強に励んでいた。机の上には教材が山のように積んである。睡魔に襲われているのか。問題を解く合間に何度も目を擦る。
「僕が医者になって雷一を守るんだ」
　自身を奮い立たせる言葉で眠気を追い払う。
　日付が変わる頃、霧人は疲れ果てた顔で机に突っ伏して眠りに就いた。
「これは本当の話なのか？」
　雷一は横目で隣の霧人に聞いた。正面に目を向けた姿で、本当だ、と短い言葉を返してきた。
　子供の言い争う声が聞こえてきた。部屋の中にはランドセルが転がっている。
「霧人に俺の気持ちがわかるわけねぇだろ！」
「わかるよ。雷一にしかない才能はたくさんあって、その価値はよく知ってる」
「なんでもできる霧人に、俺の気持ちがわかってたまるか！」
　雷一は霧人の肩を手で強く押した。回るようにして相手は倒れ、苦痛の声を上げる。表情で謝りながらも雷一は部屋を飛び出していった。
　二人の関係は悪化の一途を辿った。霧人が歩み寄れば雷一が突き放す。それでいて他の家族とは普通に会話を交わす。雷一が笑っている姿を霧人は何度も目にした。
「俺が雷一を苦しめているのか」
　居間での談笑を霧人は廊下で見ていた。雷一に声を掛けることなく、その場を離れた。
　その日を境に二人の会話は極端に減った。最小限の言葉を交わし、時に両者は辛辣な言葉を相手に浴びせ掛けた。
　時は流れ、霧人は念願の医者となった。旧市街の片隅で三夜医院を開業するまでに至り、日々を忙しく過ごしている。
　霧人の過去に雷一は間延びした拍手を送る。
「さすがは兄貴だ。めでたしめでたしじゃねぇか」
「幼い日に誓ったからな。俺が医者になって雷一を守ると」
　霧人は雷一の目を見詰める。はは、と雷一は乾いた笑いで返した。
「俺を守ろうとした兄貴が、散々俺を苦しめて、今はこんな状態でざまあねえな」
「俺が雷一に優しく接していれば何かが変わったのだろうか」
「考えても仕方がねぇぜ。それに俺が過去を見せたのは、ただの当て付けさ」
　上体の反動で雷一は立ち上がる。ズボンのポケットに両手を突っ込み、出口の方に歩き出した。
　霧人は離れていく背中に声を掛ける。
「俺は雷一を嫌いになったことは一度もない」
「そりゃ、どーも」
　雷一は片手を軽く上げてひらひらと振って見せる。出て行く直前、本音が口から漏れた。
「……うまくいかねーな」


　タキシードの人物は二人の客を送り出し、深々と頭を下げた。
　そして密やかに今日の営業を終えるのだった。