●エピローグ●


【九夜山】

「おやおや？　私は何をしていたのかな」
　森の中にいる自分を発見し、雨宮校長はのんびりと首をかしげた。
「はて、先生方と難しい会議中だったような……
　おや、そこにいるのは桜庭君だね。にゃーくんは元気かい？
　それに光村君に、ああ、桜井君もいっしょだね」
　可愛らしいおぼっちゃまから、元のバーコード……とも呼べないハゲ頭に戻った、その校長を見て、あれっと自分の姿を見下ろす光村 日向、桜庭 円の２人。
「えっと……僕いったい、どうしてたの……かな」
「んー？　あれれー？　何だかすっごく楽しかった気はするんだけどなー」
　そして桜井 ラッセルも、カナリア形態が解除されて、元の高校生の姿に戻っている。
「おりぇ……じゃない、俺たちが元の姿に戻れたってことは……
　誰かがろっこんの暴走を、解除してくれたんだな！　犯人は校長じゃなかったのか」
　慌てて携帯を取り出し、ねこったーで状況をチェックし始める桜井。投稿は直前の時間帯までほぼ途切れていたが、再びみんな携帯の操作ができるようになったのだろう。喜びの声の書き込みで、続々とタイムラインが埋まり始めている。
（そっか……暴走もれいびは、白沢先生だったんだな。
　お腹が空いていて……空腹を満たしたら、それで解除できたのか）
「んっ？　何だコレ……？」
　事件中のタイムラインをさかのぼり、そこで桜井は、ふと気になる投稿を見つけた。
　それは、天衣 祭が代理投稿した、森 蓮の推理についての書き込みだった。
（五十嵐先生の、頭のヒナが２羽……
　そのうち１羽は……の可能性……）
　ハッと顔を上げ、まじまじと円のミドリ頭を見つめる桜井。
「なあ、桜庭──その頭のヒナ、どっから持ってきたんだ？」
「えっ、ボクの頭に何が？　わっ、ホントだ、何かいるよー。動いてるー」
「ちょっ、やめろ。そいつに触るな！」

『あ〜ら、分かっちゃったコがいたのねぇ〜。つまんないわ〜ぁ』

　突然──頭の中に直接、ひびく声。
　もれいびである、桜井、光村、円の３人は、これと同様の声を知っている。テオの声だ。

『ろっこんも、どっかの誰かさんに、解除されちゃったみたいだしぃ〜、
　あ〜あ、もう少し今回は遊べるかと思ったんだけどなぁ〜』

　けれどこれは、明らかにテオとは異なる、けだるい女の声。
　そしてその声は、円の頭で今鳴いている、ヒナのさえずりとリップシンクしていた。
『でもいいわぁ、それなりに楽しめたし、今日はこのへんでお開きにしましょうかぁ〜。
　あっそうそう〜、でもテオくんにはちょっと挨拶してかないとねぇ〜』

「わわっ、なになにちょっと、痛い痛いよー！」
　円のミドリの髪をぶちぶちと引き抜きながら、禍々しくその羽根を拡げて──桜井と光村の見ている前で、みるみる大きくなっていく、黒いヒナ。
　そして完全に正体を現したその黒い鳥──カラスは、ばさりと円の頭を一蹴りすると、
「アホー」
　嘲り声を残して、空に飛び去るのだった。
「おやおや、あれは……会議室で見かけた、おばけかな？」
　その黒い影を見送りながら、不思議そうにつぶやいている、校長先生。


【九夜山・落神神社】

『クソ、まったくひどい目に遭ったぜ……あのガキども、好き放題しやがって』
　ようやく元の姿に戻れたテオが、念入りに舌で毛並みを整えているところに、
「テオ……何故ののこは寝子島に落ちてきたんだ？」
　さっきからそう話しかけている、１人の生徒の姿があった。こちらも高校生の姿に戻った、御剣 刀だ。
　ここは、九夜山の半ばにある落神神社。その瓦屋根にいるテオに向かって、
「ののこが普通の生活に憧れてこの島に来たのなら『おちた』じゃなくて『おりた』になるよな？
　そして、島に落ちてからも何かに狙われているのか？　ろっこん関係の事件でよく見かけるカラスとか」
　その言葉に、ぴくりと耳を動かし、御剣の話をじっと聞きはじめるテオ。
「大規模なろっこんらしき力による事件が起きた時、
　テオは空間を生み出してそれらを隔離する、島の人にほぼ気付かれること無く。
　それだけ素早い対応ができるのは、テオが常に島で起きている事を監視しているからじゃないか？
　そして、事件が起きたことを素早く感知して隔離する。ただ、今回はそれが出来ずテオも影響を受けた。
　テオの力を抑え、影響を与える事のできる上位の存在が事件の原因なのか？」
　両手を広げて、屋根の上のテオに向かって訴える御剣だったが、けれど、テオの返答はにべもなかった。
『てめえは今回の事件では、何も働いてなかったようだが……
　それで情報だけ得よう、ってのは、ちょっと虫が良すぎるんじゃねえか？』
　ぐっと言葉に詰まる御剣だったが、
「今回は何とかヒントをもらえたが、次も大丈夫という保証は無い……
　今後テオから話を聞けなかった時、全く事情を知らないと俺達だけで対処ができない。
　全部を話してくれとは言わない……だけど、全部を黙っているのはそろそろ止めにしないか？」
　なおそう喰い下がる御剣に、テオは思い直したようだ。
『確かに俺は、てめえがさっき言った通り、ろっこんや神魂の異変を感じ取ることができる。
　そして、「らっかみ」である俺やののこに影響を与えることができるのは、そう──「らっかみ」だけだ。
　だが、俺より上位の存在だと……？　ムナクソの悪いことを言うんじゃねぇ』
『あ〜ら、そうかしらぁ？　テオくんだって、私には敵わないの、分かってるくせにぃ〜』
　ばさり、
　突然、御剣の頭上から、羽音とその気だるい声が降ってきた。
『ハァ〜イ、テオくん、お元気だったぁ？』
「！？　カラス……」
　驚いて振り仰ぐ御剣の、その頭上の枝に止まるカラスが、１羽。それを見るなりテオが、
『てめえ……クローネか。いつこの俺が、てめえに負けた』
『あ〜らぁ？　仔猫になってたさっきまでのテオちゃん、可愛かったでちゅよ〜ぉん』
　ギリ……とテオが歯噛みする音までが、御剣の耳に届く。
「おいテオ、まさかそのカラスが……？」
『今回のろっこんの暴走……やっぱり、てめえの仕業だったのか、クローネ』
『やだわ〜ぁテオくん、せっかく挨拶に来たのにぃ〜。そんなに恐い目で見ることないじゃなぁ〜い？』
　そこにカラスを追って、さっきの桜庭 円と光村 日向の２人がこちらに走ってきた。
「あれっ？　かたなくん何やってるのさ」
「桜庭か。そこのカラスが、今回の事件の元凶らしい……」
　だが、今のテオとカラスの会話は、この円や光村にも聞こえていたようだ。すぐに状況を理解する２人だったが、それを見て、
『さわがしいのが増えちゃったわぁ〜。テオくん、お話はまた今度ゆっくりしましょうねぇ〜？』
　ばさり、と再び飛び立つカラス。
『てめえ、コラ待ちやがれ！』
　だが空を飛ぶカラスを、テオや御剣刀は追いかけることができない。
　馬鹿にするようにその頭上を旋回し、やがて悠々とその場を飛び去ろうとするカラスだったが……。


【九夜山上空】

　その時だった。
「ピーーーー！！ピピピッーーー！」
　木立ちをぬって舞い上がり、そのカラスを追う１羽の小鳥がいた。
　金の鍵を首からぶら下げた、ちっぽけな黄色いカナリア──そう、あれは再びろっこんで変身した、桜井 ラッセルの姿だ。
「ピヨ！　ピーピー、チチッチュン！」
『あらららぁ、さっきのコじゃないのぉ〜』
　こちらを振り返るカラスめがけて、まっしぐらに突き進むカナリア。
「ピチュチュイ！」
　テオとカラスの会話は、この桜井の耳にも届いていた。白沢先生のろっこんを暴走させた──自分たちを子供に変えた、その元凶がこのカラスならば、ここで見逃しはしない。
（昔は置物になるしかできなかった俺だけど──ここで役に立つんだ！）
『あらやだ、あのコ必死じゃないのぉ〜。困っちゃうわぁ〜ん』
　そのカラスが、不意に速度をゆるめ、眼下の森にばさりと滑空した。
「ピッ？」
　それを追い、カナリアも森の中に降りていく……。


【九夜山】

「って、わわっ。なんですかー、こいつ！」
　突然現れ、自分の虫カゴを奪い去っていくカラスに、ぷんすか怒るのは屋敷野 梢。
「こら、私の取った虫を返しなさーい！」
　ぴょんぴょん跳びはねる梢をさらに掠めるようにして、また飛び去っていく黄色い小鳥。
「あれ……今のカナリア、どっかで見たようなー……？」
　梢と同じく、こちらもキョトンと首をひねる神出鬼 没、財前 華蓮、月旨・グリーシーたち。


【九夜山上空】

　再び、空に舞い上がったカラスだったが、今度はまるで逃げようとしない。
「チチッ？（何だ……？）」
　さきほど森の中を歩いていた生徒から、奪い取った虫カゴを両足にぶら下げ。ばさりと空で滞空するカラスを、不審に思う桜井 ラッセル──だが、今なら追いつける。
　さらに桜井が速度を鋭くした、その瞬間──
「ピ！？」
　不意に、黒い影が視界を一瞬かすめ、彼の翼の付け根に痛みが走った。
（はね……？）
　見ればカラスの羽根の１本が、自分の黄色い翼に突き刺さっている。
　鋭い痛み、
（けど、まだこれぐらいで……）
　なおもひるまず、カラスに突進するカナリア──その時だった。
『じゃあそろそろぉ〜、そのろっこんも……暴走させちゃおっかなぁ〜』

　ぶわっ。

　不意に、カラスが提げていた虫カゴが、内側からいきなり膨張したように見えた。
「チュイ！？」
　あっけなく破壊されたその虫カゴからいっせいに飛び出したのは、数十羽に及ぶカナリア、カナリア、カナリア、カナリア……

　桜井ラッセルのろっこん、【黄色いピヨコ】──暴走。

（なっ……）
　ばさばさばさばさっ。
　その暴走の影響範囲にいた虫たちが、一瞬にしてカナリアの群れに変わり、黄色い羽毛の壁となって、桜井の視界を一時的に塞ぐ──
「ピチュイ！（何だよこれ！）」
　同属の翼に打ちすえられ、木の葉のように翻弄され、ようやくそのカナリアの嵐が去った後……、
　残った空には、カラスの影もまた消え去っていた。
「ピ……（そんな）」
　四方にバラバラに散っていく黄色い鳥たちを、呆然と見送るばかりの桜井。
　彼が今ひるんだ隙に、山中のどこかに消えたのか、
（それとも……あのヒナに化けてた時みたいに、またカナリアの姿に化けたのか……？）
　桜井ラッセルには、そこまでは分からなかった。
　ただ、あのカラスが残した最後の一声が、残響のように眼下の九夜山に木霊するだけ……











　　　　　アホー
　　　　　　　　アホー











『ちゃよなら、フツウのひ』　おしまい