●白沢先生といっしょ（クッキング編２）●


【北校舎２Ｆ・家庭科室】

　さて天ぷら調理実習の続きだが、参加に積極的だった子供たちもそろそろ、温度差はあれど、これはマズイ……と気付き始めたのだろう。
「卵なら、わたしにわりゃ……割らせてくださいませー」
　そう薄野 五月が、卵パックを引き寄せて手許に確保し、
「あ、先生、ボクも手伝いますよ。
　そういえば、先生方は食事まだでしたよね？
　多めに作って振る舞ってあげましょうよ」
　また、さりげなく白沢先生の手から、包丁を取り上げているのは新井 すばるだ。通じないミス研のトランシーバーに先ほどまで手こずっていたものの、『魚新』のトレードマークであるちくわ着ぐるみは、ミニサイズで健在だ。
「そうそう、なぜかボクはいつも大量の美味しいちくわを持ち歩いています。
　こいつで、いそべあげも作りましょう。レッツ☆クッキーング」


「あたしもお手伝いするから、てんぷらいっぱい食べさせて！」
　と目を輝かせて、コロモづくりに参加するのは伊藤 佳奈だ。
　子供用の剣道着という服装は、調理場では目立っていたけど、佳奈らしいと言えば佳奈らしい。
　何しろ自信だけは満々な先生を、
「お料理できるの？　ちゅご〜い」
　と尊敬の眼差しでホメながらも、
「衣を溶く水は冷たい方がいいんだよね？　お母さんも冷えた水を使ってた気がするよ。
　小麦粉と卵を冷たい水でさくっと溶いて、そのボールを外側から氷で冷やすんだよね。
　衣が冷たい方が揚げた時さくっとする」
　いかにも手つきが危なっかしい先生を手伝いながら、要所要所のポイントで誘導。
　佳奈自身、元々料理は苦手なので初回は失敗したけど（かき混ぜすぎてボッテリ）、
「できたーぁ！」
　優しい佳奈の付き添いで、このチビ先生でもめげずにコロモを完成させることができた。
「じゃーん！　そして、できあがったものがこちらですぅ」
「でも揚げるのは怖いから、あたしは側で見てるよ〜」
　こわごわ先生の背に隠れるその佳奈とバトンタッチして、果敢に揚げ役にチャレンジするのは、神薙 焔だ。
「あたしのなまえは、にほんのことばでフラメ（炎）のことなんだって、
　だからだいじょうぶ、たぶん、ぜったい！」
　火を使うことに不安はあるものの、勇気を奮い起こして挑もうとするチビ焔。
「じゃー、あーちゃん、おんどはかるぅ！
　あのね、天ぷらのてきおんは１８０ど……ぐらい！」
　天ぷら鍋に、じゃぼーんと体温計を投げ込もうとする先生を羽交い絞めで止め、まずは新井すばるが用意してくれた、ちくわからチャレンジしていく焔。
　菜箸で少々垂らしたコロモで適温を確かめ、いざ──

　シュワワワ……

「あらっ？」
　揚げているうちに、ちくわが何だかブワッと膨らんできてしまった？
「あ、ゴメンゴメン。そっちは生で食べられるソフトちくわだから、
　中の空気が多かったのかもね？　今度はこっちの、おでん用のにしてみてー」
　ちくわなら色々持ってる新井すばるから、別のをもらい、
「あといそべあげは、コロモの青海苔の色で、火の通りも分かるんだよー。
　あんまり揚げすぎないウチに油から上げて……うん、そうそう、上手いうまい」
「できたわ！」
　そのアドバイスもあって、今度は上手くいった。クッキングペーパーに取ったちくわを見て、子供ながらにじんわり、誇らしい気持ちになる神薙焔。
　あれ、思っていたより割とカンタンかも？
　その一番手の焔の様子を見て、「私も！ワイも！」とワイワイ続く子供たち。
「あらあら〜うふふ〜」
　大神 美星が、手際良く下拵えしておいた材料をコロモにくぐらせて、白沢先生と薄野 五月はご執心だったエビを競って揚げる。栖来 衣夢も、その先生を見張りながらアスパラガスをチョイス。山路 源太郎は、自分のアゴのように立派なナスを。
「あっちゅいでー、きいちゅけんなー」
　剣道着に身を固めてこわごわ見ていた伊藤 佳奈も、思いきってかぼちゃを揚げてみた。
「エイッ……あたしにも、できたよ！」
　ただ、本宮 虎治だけはその皆から少し距離を置いて、何か別のものを作っている様子……？


　そんなふうに、みんなが順調に天ぷらを作っていた、その時だった。
「なんとっ！　しあわせのテンプラれすよーぅ（じゅるり）」
　ハッと子供たちが顔を向けると、いつのまにか家庭科室のドアの所に、赤毛の園児が物欲しそうに立っている……？　胸の名札には「ばラぐみ　ふわふわ」（「り」の文字が書ききれずに下にズレてる）。
「わたちもぉ、テンプラたべたいれすよーぅ。
　コレでちゅくってくらっしゃ〜い」
　園児になっても、あんまり普段と大差ない、不破 ふわりの登場だ。園児カバンからゴソゴソと何かを取り出すと、
「うんとですねぇ、チョコレートとぉ、マシュマローでれすーよーぅ（バーン）」
　シュワワワ……
　→熱で溶けたのでアウト！
「う〜ん、そうれすねぇー、
　オキガエのおパンツとぉ、くつしたなら
　とけないでテンプラできるでれす（ドッバーン）」
　シュワワワ……
　→食べ物じゃなくなってるのでアウト！
「あとはー、パパのメンキョショーとぉ、
　キリモチ（切り餅）がヒトフクロあるだけれすぅ（ダキューン）」
　なぜこの園児は、そんなものを持ち歩いているのだろう……。
　子供たちに高校生の理性があれば、全員シンクロナイズドで突っ込んでいるところだが、哀れパパの免許証もカリッと高温で揚げられ天ぷらに。
「「あー あー あー」」
　ふわりがでたらめに投入した、チョコやらマシュマロやらパンツやらくつしたやらを、四方から菜箸で回収する白沢先生たち。まともに食べられそうなのは、天ぷら餅ぐらいだろうか。チョコレートなどはコロモから中身が溶け出し、摘み上げたハシからボタボタと下に垂れ落ちている。
　ところで、チョコレートは熱で溶けるが、また引火もする。ココアバターなどの油脂をその成分として含むからである。
「えっ？」
　栖来 衣夢は、その瞬間を目撃してしまった。垂れたチョコレートが、天ぷら鍋の外肌をゆっくりと伝い落ち──、次の瞬間、そのチョコを「導火線」にして、レンジの炎が下から逆流するのを。

　ボッ。→油に引火して天ぷら鍋、炎上。

「きゃーーーーーーーあぁ！！」
　炎に立ちすくむ白沢先生を、
「危ない先生！　ソイヤァッ！」
（ちゃんと飛べなくても、これくらいなら出来る筈！）
　栖来衣夢がフライングタックルで横から突きとばし、
「落ち着いて、みんな！　こんな時こそ冷静に、ちくわ冷凍ビーム！！」
　新井 すばるがスチャッとちくわを装着し、【ちくわ☆ビーム】で火を消し止めようとするが、
　ジョボボボボ……
「エエッ！？」
　指先からオシッコのように落ちる放物線、弱体化したちくわビーム、炎まで届かず！
「わわわっ。だれかこれ、うごかすのてつだって〜！」
　この間に、あらかじめ消火器の位置を確認済みだった普堂 しおりが、部屋の隅に走っているが、重すぎて幼児１人の力では、消火器が動かせない！
「よっちゃ、ワシにまかちぇとき！」
　山路 源太郎の協力で、火元まで運ぶことができた。安全ピンをエイッと引き抜き、
「きゃわわわわわんんっ！？」
　しかし幼児体重のため、ホースの勢いに振り回されるしおり。狙いがうまく定まらない！
「どっ、どうしよ〜？」
　だが、その時だった！　不意にしおりの体重がわずかに重くなり、半ば浮きかけていた足が、ストンと床に着地する。
「あれっ？」
　炎の照り返しを受け、しおりのおでこでニャーンと輝くねこシール。そう──あの恵御納 夏朝が友情の証に貼り付けていったシールの効果で、ろっこん【重く軽く】がランダム発動。彼女の体重が一時的に重くなり、ノズルの噴出の勢いを支えているのだ！
「よっ……よくわかんないけど、いまのうちに！」
「よっちゃじょーちゃん、ワシのアゴをちゅかう（使う）んや！」
　ジャキーーーン。
　山路源太郎のケツアゴに、さらにホースの先端を固定して、

　ブシューー…………

　消火剤で油の表面に膜を張り、どうにか火事を消し止めることに成功した。
「よ、よかったよ〜」
「ホンマや……」
　へなへなと脱力するしおりと山路。見回せば調理台の向こうで白沢先生が呆然としているが、幸い怪我はないようだった。しかし、彼女を突きとばした栖来衣夢が、腕に軽い火傷を負っている。
「たいしたことないから、こんなの」
　とクールに強がる衣夢だったが、身体は子供だ。目尻にじんわり浮かぶ涙。
「わっ、かわいいおんなのコはっけん！」
　そこにたまたま通りがかった虹村 千秋が、衣夢の腕を取って、
「いたいのいたいのとんでけー」
　ろっこん【スカー】で、体の外に傷を移動。ついでに、
「キミ、かわいいね。おおきくなったらボクのおヨメさんになって」
　と無邪気にプロポーズをするのであった。
「は？　何言ってるの」
　きれいに治してくれたことには感謝だけど、唐突な告白には困惑する衣夢……。


　こうして、しおりたちの活躍により火事は消し止められ、天ぷら鍋以外には延焼も無く、子供たちも全員無事に済んだのだった。
「なんとっ！　しあわせのテンプラが、泡まみれなのれすよーぅ」
　しかし、撒き散らされた消火剤で、せっかく作った天ぷらの方は当然、だめになってしまった。
「ふぇぇ……あーちゃんの天ぷらが……ふぐ、うぇ〜〜ん！」
　全滅した天ぷらを前に、ぺたりこんでわんわんと泣く白沢先生。
　子供たち一同、なぐさめの言葉もない……そんな時だった。

　チン♪

　軽やかにそこで完成を告げる、電子レンジの音。子供たちが振り向くと、
「はい、コレ。プリン……つくっといた」
　べそをかいている先生に、ずいとトレイを突き出したのは、本宮 虎治。彼はさっきから黙々と１人、電子レンジでこれを作っていたのである。ふてくされ顔に見えるが、気持ちは優しい。
「プリン……きらいでも、たべてみな。
　おなか、すいてるなら、まだあるし」
　それに答えるように、ぐ〜きゅるる……と鳴る女の子のお腹。おずおずとスプーンをにぎり、
「（ぱくっ）……！　おいしーーいぃ！！」
　一口たべて、ぱーーっと目を輝かせる白沢先生。
「プリンって、こんなにおいしーものだったんだねぇ！
　プリンすごいねぇ！　あーちゃん、きょうからプリンだいすきになったよぉ！」
　パクパクとあっという間にあるだけのプリンをたいらげ、こちらに向かってにぱーーと笑う、ふわふわ髪の女の子。
「もとみやくん、ありがとーーおぉ！！」
　その瞬間──







　目の前の幼児の背丈が、みるみる大きくなり、
「……あら？　私ったら、こんなところで何をしているのかしら」
　トレイ片手にキョトンとそこに立っているのは、メガネをかけた、ふくよかな大人の白沢先生。
「えっ？」
　ハッとそこで自分の姿を見下ろす本宮虎治、とらさんパーカーが元の制服に変わり、髪も金髪、指でなぞった頬に、また傷痕の感触まで戻っている。
「もどった……？」
　ゆっくりと顔を見合わせ、高校生の背丈になった互いの姿を確認する、本宮たち。

「「戻ったーーーーああっ！！」」

　抱きあって喜び合う生徒たち、そして、
「あらあらまあまあ、私ったら、いつの間にこんなにプリンを？」
　空になった器を前に、不思議そうに首をかしげていた白沢先生の方は、
「あらら……」
　そこでぐらっとふらついて、その場にしゃがみ込んでしまった。その様子に、慌てて駆け寄る生徒たち。
「だ、大丈夫ですか、先生？」
「いやだわ私ったら、きっと食べ過ぎで、動けなくなっちゃったのね。
　今度こそちゃんとダイエットしなきゃ……そうね明日、明日から」
　そうして、ようやく空腹が満たされた白沢先生は、お茶目ににっこりと生徒たちに笑い返すのだった。