悠久の時の彼方へ～牢獄の聖女｜リアクション

悠久の時の彼方へ～牢獄の聖女

　すり替えが完了した瞬間、マルグリットは呆然と周りを眺めていた。
「あたし……どうなったの？ここはどこ？」
「大丈夫じゃ！」
　薫子はマルグリットに抱きついて、動揺を鎮める。
「マルグリットさん、助かったんですよ！」
　ミルカもマルグリットを抱きしめた。
「本当に……助けに来てくれたんだ。あたし、生きられるんだ……」
　死の恐怖から解放されたマルグリットの目に、涙が浮かんだ。むせび泣くマルグリットに、蓮太郎が近づく。
「あなたには、まだ一筋の光がある。次に目を見開いたとき、あなたを暖かく迎えてくれる人たちの顔が見られるように、僕は強く願うよ」
　そう言って、蓮太郎は小さな十字架をマルグリットに握らせた。拾った木片でつくったものだった。そして、「みんなを信じて！」と書いたメモを渡そうとする。
「でも、これじゃ読めないよなあ」
　蓮太郎は一瞬考えると、こんな記号を書き足してから渡した。これなら、意味が通じるだろう。
「（＊＞ω・）ｂ」

「さ、喜んでる時間はないさぁ。これから遠くに逃げないとさね」
　没はそう言うと、マルグリットの手に触れた。
「心配いらないさね。オイラたちの仲間のところに連れてくのさ」
　そして、没は昨日、準備の時に立ち寄った場所を思い浮かべる。護送班が指定した待ち合わせ場所だった。マルグリットの姿はそのままかき消えた。
　こうして、マルグリット救出班の仕事は終わり、いよいよ護送班に運命が託されたのだった。

　ジャンヌ・ダルクの処刑は―――実際には人形を燃やしただけだが―――遺体を完全に灰になるまで焼き尽くし、遺灰をセーヌ川に捨ててようやく終了した。
　火刑台が片付けられ、民衆が立ち去った後の広場は閑散としていた。兵士の変装を解いて広場に立った維都月茉菜は、よく通るテノールの声を耳にした。蓮太郎が、火刑台のあった場所で死者を慰める聖歌を歌っているのだ。
「どうしたのですっ、人は死なずにすんだのに」
　茉菜の疑問に、蓮太郎は静かに答えた。
「焼かれたのは聖女だったにしろ、偽物だったにしろ、人形だったにしろ、結局死を迎えたわけだから。……せめて、冥福を祈らないと」
　しばしの間、広場には蓮太郎の歌声が響いていた。