【演目その１５　『オズの魔法使い』（４）】

---

　ドロシーたちが戻ってきたことを告げると、あの恐ろしげで威厳ある態度はどこへやら。オズの大きな石の頭からは、すっとんきょうな声が響きました。
「ええっ、ウソ、本当に！？　倒してきたの？　西の魔女を……あ、いや、ごほえほん！　ならば、証拠を見せよ……」
　取り繕ったような声色で言った石の頭へ、ドロシーは、
「倒してきた、というわけでは無いのですが……西の悪い魔女は、もういませんよ。いるのは、私たちのお友だちです」
「こ、こんにちは～……」
　ドロシーに背中を押されておずおずと進み出たのが、当の西の魔女だったもので、再び、わあ！　なんてすっとんきょうな声が届きます。
　これ以上に無い証拠を目の前に、
「オズさん、これで私たちの願いを、叶えていただけますか？」
「え、ええー？　いや、だがしかし、その……な？　あのホラ……」
　なんて、ドロシーたちがきっちりやり遂げてきたにも関わらず、オズはしどろもどろ。何やらごにょごにょと、言い訳のような言葉をつぶやいています。
　仲間たちが首を傾げて、不思議そうに顔を見合わせた時でした。
「わんわん、うーっ、わんわんわんわん！」
「トト？　どうしたの、そんなに吠えて……」
　何かに気付いたようなトトが、ドロシーの元から走り出て、石の頭に向かって激しく吠え出しました。
「わんわんわん、わおんっ！！」
　その途端。
「わ、ちょっと待って、きゃあ！？」
　どんがら、がらがら、がっしゃんどしん！！
　石の頭の後ろから、すごい音と一緒に飛び出してきて、みんなの前で尻餅をついたのは……なんと、女の子でした！
「あいたたた……ああ、驚いた」
　女の子は、ぽかんとして目を丸くしたドロシー一行の顔を見ると、慌てておほん！　と咳払い。立ち上がり、
「いかにも！　私がオズよ」
　茶目っ気たっぷりに、ぱちりとウィンクして見せた女の子、オズは悪戯っぽく言いました。
「この大きな頭は、残念ながらただのハリボテ。でもなかなか、見事なもんでしょう？」

---

　役者を目指すと公言してから、初めて上る大舞台！　圭花はその思った以上のまぶしさに、目がくらくらとしてしまいそうでしたけれど。
　でも、それ以上に。
（何人の人が今、私を見てるのかしら？　何人の子が今、私に注目してるかしら？）
　そう思えば、圭花は萎縮してしまう……どころか、逆に力が湧いてくるような気がします。多くの人の憧れとして舞台に立ち、多くの人に希望や夢を与えてあげたい！　それこそが、圭花の目指す道なのですから。
（そのための、これが第一歩！　演技はまだまだだけど関係ない、思いっきりやり切るわ！）
　何にも臆することの無い、ウルトラ度胸！　それこそが圭花の持つ、一番の、そして最強の武器なのですから。
　と、彼女が決意した、その瞬間のことでした。
（……！）
　目が合いました。観客席、一階席の最前列。獅子島 市子と、目が。

---

「期待させちゃって悪いけど、私はご覧の通り、ただの人間。魔法なんて使えないの」
　ごめんね？　と謝罪したオズに、
「それじゃあ、僕は『知恵』をもらえないのかい？」
「私は、『心』を……」
「私は『勇気』を、もらえないのか？」
　カカシ、ブリキの木こり、臆病ライオンがそう言って、悲しい顔をするのを見て。オズは少しだけ、ふむふむ、と考え込んでから、
「そうね……それじゃあ。良いものをあげるわ」
　ちょっと待ってて、と言って、あの大きな石の頭の後ろへ引っ込むと、何かを持って再び現れたオズ。
　まずはカカシの前へと進み出ると、ぶつぶつぶつ。何やら呪文めいたつぶやきをかけながら、
「カカシさん。あなたには、これをあげるわ」
「これは……知恵の輪かい？」
　そう、オズがカカシへと手渡したのは、見るからに難しそうな、幾つかの複雑な知恵の輪でした。
　脳みその無い、知恵の無いカカシにはとても、それが解けるようには思えませんでしたけれど。
「……あれっ？　解けた！　解けたよ、僕には知恵がある！」
　かちゃかちゃとその中のひとつを動かすなり、カカシはあっという間に、知恵の輪を解いてしまいました！
　嬉しそうに知恵の輪を掲げたカカシの次は、ブリキの木こり。オズはまた、ぶつぶつぶつとつぶやいてから、
「ブリキの木こりさん。あなたには、これをあげる」
　木こりの身体の胸の部分を、ぱか！　と開いて、そこへ収めたのは、大きなハートと小さなハートの形の、二つのクッションでした。すると途端に、木こりの顔には笑顔があふれ出し、
「ああ……これが、これが心なんですね！　とてもいい気分です！　本当にありがとうございます……！」
　熱心にお礼を言う木こりにひらひらと手を振ってから、最後にオズは、臆病ライオンの前へ。
「ライオンさん。あなたには、これをあげるわ」
「これは……飴玉？」
　ぶつぶつぶつ、とやってから手渡したのは、小さな飴玉がいくつも詰まった小瓶です。ライオンはそれをひっくり返すと、口の中へ、ざらららら！　少しだけ残して、飴玉をほとんど食べてしまいました。すると、びくびくとしていたライオンの表情が、見る間にきりりと引き締まり、
「心の底から、勇気が湧いてくる……！　これでもう、何も怖くない！」
　三人はそれぞれに望む物を与えられ、口々にオズへとお礼を述べました。
　けれどオズは笑って、首を振ります。
「それは、あなたたちの中に元々あったもの。私はそれを少しだけ、引っ張り出してあげる手助けをしただけ……だってあの西の悪い魔女を、こんなに大人しくさせてしまったんだもの！　みんなそれぞれに、誇れるものを持っているはず。それを大切にしてね？」
　ぱちり、とオズはもう一度、彼らへとウィンクをして見せました。

---

　観客席の市子も、圭花が自分に気付いていることは分かっていました。
（いい役者、ってのは……違うモンなんだよ）
　オズを演じる圭花と、時折、ちらり。ぴた、と目が合います。客席の最前列と舞台の上、距離は遠いようで、近いようで……けれどやっぱり、今の圭花は、どこか遠くに見えました。
（いい役者は、周りを巻き込む。そんで舞台丸ごと変えちまう。共演者も根こそぎ引き込むような……引力があるんだ）
　いつだったか、圭花のお芝居にダメ出しをして、ヘコませてやった時のことを思い出します。その時から、市子には確信があったのです。圭花には、それがあるのだと。
（これは、魔法……オメーの魔法で、舞台のウソが、観客にとってのホンモノに変わるんよ。圭花……つまりペテン師オズは、今のオメーにゃうってつけ）
　観客へと魔法をかけて、ウソをホンモノに見せてしまうのが役者なら、今の圭花を、市子は他にどう言い表せば良いでしょうか？
（……うん。最高に、素敵）
　まだまだ、完璧ではありません。まだまだずっと伸びていって、いつか彼女は、星のように輝くのでしょう。彼女の才能を知るのが、自分ひとりでは無くなる日が、遠からず訪れるのでしょう。
　そんな風に想像して、もう一度目が合った瞬間に。少しばかりの寂寥感が胸を締めるのを感じながら、市子は彼女へ、そっと微笑みました。

---

　三人を羨ましそうに眺めていたのは、西の魔女です。そしてその視線に最初に気付いたのは、ライオンでした。
「私はもう十分に、勇気を得た。残りは……お前の分だ！」
「えっ？　あたしに……？」
　ライオンは、もう少しだけ残った飴玉の小瓶を、戸惑う魔女へと手渡したのです。ライオンは最初から、そうするつもりだったのです。
　そしてもちろん、カカシと木こりだって、それは同じなのでした。
「魔女さん、これもあげるよ。僕はもう、他のどのカカシより賢くなれたからね」
「私からも、これを。あなたはもう悪い魔女ではなく、私たちの友人なのですから」
　カカシからは、知恵の輪のひとつを。ブリキの木こりからは、小さなハートのクッションを、それぞれに渡されて。
　魔女は、それらをぎゅうっと、大切そうに抱き締めます。
「……ありがとう。あなたたちの知恵、心、勇気。確かに、受け取ったわ……！」
　彼女はもう悪い魔女ではなく、そして、ただの西の魔女でもありません。ぱあっと頭上から差し込む光が、彼女を包み込みます。
　彼女は、『西の善い魔女』へと今、生まれ変わったのです！
　そしてお返しに、と言って、
「これは、あたしからのお礼の気持ち……受け取ってくれるかしら」
　魔女は三人へと手を広げて、あるものを授けました。
　それは、『優しさ』。
　旅を続けて得ることが出来た、それは三人にとっての、一番の贈り物となったのでした。
　三人と魔女たちを、幸せそうに祝福したドロシーと、その愛犬トトを見て。オズが、ぱちん！　と両手を叩きながら、
「さて！　それじゃ最後は、あなたたちの番ね？」
　そう。叶えるべき願いがあとひとつ、残っているのです。
「オズさん。私とトトを、故郷へと帰してくれるのですか？　でも、魔法は使えないと……」
「ええ、だから、良い物があるのよ」
　ちょっと待ってて、と再び石の頭の後ろから、オズが持ち出してきたものは、
「ほら、これに乗って帰ればいいわ。ね、すごいでしょ？」
　なんと、気球！　あっという間にぷしゅうと大きくなって、ふわりと浮かび上がったものは、気球でした。確かにこれなら、あの懐かしいカンザスへまでも、ゆらゆらと風に吹かれて飛んでいけるかも知れません。
　けれど、残念なことに。気球に、ドロシーとトトが乗り込むことはありませんでした。
「乗り方分かる？　こうやって乗るの……あら？　あらら？」
　ふわり、ぷかぷか。手本を見せようとしたオズを乗せて、気球はぷかぷか、ぷかりと浮かび上がって、
「あららら？　あら～……ごめんね、ちょっと無理みたい！　後はあなたたちで、何とかしてね～」
　ドロシーとトトを置き去りにして、オズはうっかり、ひとりでぷかぷかと空を飛んでいってしまったのでした。
　現れた時と同じように、ぽかん、として目を丸くしながら空を見上げた、ドロシーたち一行へ。
「……まったく。仕方がありませんね」
　ふいに、柔らかい声が届きます。

---

（……よしよし。動作良好、だねぇ）
　舞台の上へと現れたのは、由貴奈でした。
　自らも俳優として役を演じるにあたって、彼女はある仕掛けを用意してきました。秘密は、衣装の中に仕込んだリモコンです。
　足を踏み出すと同時に、ぱちりとスイッチを押せば……途端、降り注ぐ光。スポットライト！　役を演じながらでも演出機材を操作できるようにと仕込んできた、由貴奈の取っておきの仕掛けなのでした。
　白いドレスにティアラを身に纏って、由貴奈は光を浴びてきらきらと神々しく輝きながら、口を開きました。
「私が、あなたを元の世界へ送り届けてあげましょう」