【演目その１５　『オズの魔法使い』（２）】

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「帰り道は、どちらかしら？　トト、どちらへ行けばいいかしら？」
「わん、わわん！」
　ドロシーがにっこり笑ってそう聞いてみると、トトは張り切って尻尾をフリフリして、二回ほどくるん、くるんっと回って見せてから、勢い良く走り出しました。
　鮮やかな色の果実がなる樹木たちの間を駆け抜けると、どこまでも続く道の両側に、青いペンキを塗った木の柵。見渡す限りに広がっているのは、きらきらと黄金色に輝く、小麦畑！
「まぁ、綺麗！」
「わんっ、わおんっ」
　トトが勢い良く駆け寄って行ったのは、そんな畑の中にぽつんと寂しそうに突っ立っている、カカシのところでした。
　そしてやっぱり、ドロシーは、この世界の不思議なところを目の当たりにします。
「やあお嬢さん、それに犬くんも。こんにちは」
　ぱちり！　カカシが顔を上げて言葉をしゃべり、ドロシーへ茶目っ気たっぷりにウィンクをしてみせたのです！
　カカシの下におすわりして、得意そうに胸を張ったトトの頭を撫でてあげながら、ドロシーはカカシへちょこんとお辞儀をして、尋ねました……だって、他に道を聞けるような人は、このあたりにはいないようでしたから。
「こんにちは、カカシさん。私はドロシーと言います。道をお尋ねしても良いでしょうか？　迷い込んでしまって……カンザスのお家に帰りたいのですけれど」
「うーん、ごめんよ。僕には良く分からないな。お家ってなんだい？　どうして帰りたいんだい？」
　ドロシーはカカシへ、元いた世界へと帰りたいと説明するのですけれど、カカシには何を言っているのか分かりません。
「だって、僕には脳みそが無いからね」

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　穴が開いてぼろぼろの麦わら帽子に、ぴょこんと差した麦の穂。古びたツナギに、両腕には竿を通して、ぶらりと吊り下げられたような衣装を着て。雛は実に楽しそうに、カカシを演じています。
　雛は、足元へ隠しておいた、カラスの縫いぐるみを取り出すと、それを肩に乗せました。舞台が一端暗くなり、スポットライトが雛だけを照らして演出するのは、回想シーンです。
「僕は人の形をしているのに、カラスさん、君は僕がカカシだと分かるんだね」
　カカシとカラス、このシーンは、雛の一人二役なのです。
『ああ、そうだ。お前がワラを詰めただけのカカシなのは、すぐに分かる……可哀想に。お前に脳みそがあれば、他のカカシたちより、賢くなれるのにね』
　舞台が再び明るくなって、ナスティと麗仁の前で、雛はうっとりとしたような表情を浮かべて。
「ああ、脳みそ。知恵！　僕は、それが欲しいなあ……」
　練習している間も、雛はムードメーカーとして仲間たちを明るく盛り上げてくれて。さらには大道具の作成なども積極的に手伝ってくれて、みんなはもう、とても助けられたものでした。
　演技に没入している雛の顔は、それとは少し違った演技による、けれどとても素敵な、明るい笑顔！　なのです。
（……雨龍さん、良い顔するなぁ……それに、天之川さんやクローヴァさんも）
　そんな仲間たちのところへ、見守る夕莉もまた、これから飛び込んでいくことになります。
　後ろから、ぽん！　と彼女の肩を叩いた桃川 圭花が、送り出してくれました。
「もう、大恥かいたって構わない！　ってくらい、思い切って行きましょ？　きっとこの舞台は、私たちの宝物になるはずだから」
　そう。小学生の頃に、夕莉へ鮮烈な印象を刻み込んでくれた、あの舞台。そこへ少しでも近づくための、これは第一歩。
　それに何より、自分だけではなくて。この仲間たちと一緒に舞台へ立つこの機会こそが、今の彼女には、とても大切に思えるのでした。
「ええ……ありがとう。行ってくるわ……！」
　演劇に魅せられ、演劇に人並みならない情熱を燃やす彼女へ。今、スポットライトが当たります！

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「ねえ、お嬢さん。僕も一緒に、付いていってもいいかい？」
「ええ、もちろん！」
　ドロシーは、カカシの申し出をありがたく受けることにしました。ドロシーも、それにトトも、この不思議な世界のことを何も知りませんでしたから、カカシが一緒に来てくれるのなら、それはとても頼もしいことなのでした。
「わん、わんっ！」
　広々とした綺麗な風景の中を、元気いっぱいに走るトトに続いて、ドロシーとカカシは歩いていきます。
　しばらく進むと、彼らは美しい森を通る道の真ん中に、またまた不思議なものを見つけました。
　ちちちと鳴く、鳥たちの声。トトがぐるぐると興味深そうに回り、くんくんと匂いを嗅いだそれは、優しい木漏れ日に照らされながら佇む、ひどく錆び付いたブリキの人形でした。
「ああ、良かった。私は、ブリキの木こりです。助けていただけませんか？」
「まぁ。どうしたんですか、木こりさん？」
　ドロシーがそう尋ねると、ぎぎぎぎ、とブリキの身体を軋ませて、木こりは近くに佇む小さな小屋を指差します。
「夕立に降られて、体が錆びてしまって。動けなくて困っていたんです。あの小屋にある油を、関節に差してもらえませんか？」
「お安い御用だよ、木こりさん」
　カカシもそう言うと、さっそく彼らは小屋から油を取ってきて、錆び付いてしまった木こりのブリキのあちこちへ、それを差してあげました。
　その途端。きこきこと軽やかな音を立てながら、ブリキの木こりは立ち上がり、
「ありがとう、助かりました！　これでようやく動けます。あなたがたは、優しいですね……きっと、素敵な心を持っているのでしょうね」
　と言って、表情は変えないまま、声だけが少しだけ、悲しい響きに変わりました。
　それを不思議に思いながらも、ドロシーは尋ねます。
「木こりさん。私が元の世界へと帰る方法を、知りませんか？」
「そうなんだ。僕には脳みそが無いから、教えてあげられないんだ。知っているなら、教えてあげてくれないかい？」
　カカシもそう言うと、木こりはきいっと音を立てて首を傾げて、考え込みます。
「……エメラルドの都に住む『オズの魔法使い』なら、あなたを元のところへ返してくれるかも知れません。それに……」
　それに？　とドロシーがきょとんとして聞き返すと、ブリキの木こりはまた悲しい声で、言うのでした
「魔法使いは私に、心を下さるかもしれません。私の体はブリキで出来ているけれど、人間のような心が欲しいんです。だってそれがあれば、私はとっても幸せになれるから」

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　壬生 由貴奈の動かすスポットライトは特殊なもので、エフェクトスポットライトと呼ばれるものです。淡く緑色の光を発すると同時に、木漏れ日を表現するエフェクト画像を投影すれば……舞台は見る間に、森の中！　音響機材も同時に扱って、鳥のさえずりまで見事に再現してみせました。
（裏方も、役者としての演技も。頑張らないとねぇ）
　由貴奈自身の役柄もありつつ、出番はまだもう少し先。それを待つ間は、事前に仲間たちへ聞いておいた、それぞれのこだわりのシーン、演出を舞台へと作り上げることが彼女の役割で、その作業そのものが、由貴奈のこだわりでもありました。
「由貴奈はすごいなぁ、そういう機械の扱いとか、バッチリだもんねー」
　身につけた衣装をチェックしつつ、それを眺めていた最上 るるかが、感心して言います。確かに、技術者を志望する由貴奈の手さばきは、それはもう慣れたものなのです。
「あたしのシーンの演出も、お願いね。ド派手によろしく！」
「うん、もちろん。任せてよぉ」
　寝子高演劇部の、これは晴れ舞台。裏方だって、役者だってもちろん、半端にするつもりは無いのです！

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　ブリキの木こりは言いました。オズはとても偉大な魔法使いで、ドロシーをきっと元の世界へと送り届けてくれるし、きっと木こりには心をくれるでしょう。それにカカシにだって、知恵を授けてくれるでしょう、と。
　ドロシーは木こりの言う通り、エメラルドの都に住むという『オズの魔法使い』のもとを尋ねることにしました。そして、
「良かったら木こりさんも、一緒に行きませんか？」
　そう言って誘いました。斧を携えた木こりはいかにも頼もしくて、一緒に来てくれるのなら、とても心強いのです。
「そうだね、一緒に行こう。僕は知恵を、君は心を。ドロシーは故郷を。魔法使いに、もらいに行こう」
「わん、わんっ！」
　カカシが飛び跳ねて、トトまでも周りをぐるぐると駆け巡り、木こりを誘います。
「ありがとう……では、一緒に行きましょう。エメラルドの都へ！」
　こうしてドロシー一行は、魔法使いに会うため、都へ向かうことになりました。
　そのためには、この森を通り抜けなくてはいけません。森は深くて、木こりにもどのくらい先まで続いているか分からない、と言いました。けれどこの森が途切れたその先に、確かにエメラルドの都はあるのだと。
　奥へ進むにつれて、森は鬱蒼として深くなり、届く日の光も弱くなっていき、あたりは段々と薄暗くなってきて、ドロシーは次第に恐ろしくなってきてしまいます。そんな主の不安を想ってでしょうか？　トトがそっと側に寄り添って、きゅうん、と小さく声を上げました。
　まるで何か、恐ろしい怪物が飛び出してきそうな、暗い森の中……それは、突然のことでした。
「がおおおおん！」
　獣の声が響き、木々の間から、大きな影が飛び出してきたのです！
「きゃあ！　ラ、ライオンだわ……！」
　ドロシーの言葉通り、それは一頭のライオンでした。
　ライオンは獲物を見定めるように、まずはカカシを見ると、ぎらりと爪を閃かせて、飛びかかります……！
「……あれっ？　柔っ！？」
　けれど。驚いた声を上げたのは、ライオンのほうでした。鋭い爪は、カカシのワラが詰まった身体を、するりと通り抜けてしまったのです。
　それなら、と次に狙いを定めたのは、ブリキの木こり。ライオンは再び、飛びかかります……！
　けれど。
「硬っ！？　つ、爪が折れる……！」
　ブリキの身体は硬くて、鋭い爪はまったく通りません。
　そしてライオンは、ドロシーへと目を向けました……柔らかそうな女の子のほうへ。
「きゃあ……っ！」
　三度、ライオンは今度こそ、獲物へと飛びかかります……！
　けれど、やっぱり。
「わんわんわん、わんっ！　ぐるるるる……」
　トトです！　トトが大切な主であるドロシーを守るため、果敢に吠え声を上げて、ライオンを勇ましく威嚇したのです。
「うわぁ！」
　逆に驚いてしまったのは、ライオンのほう。恐ろしい獣のはずのライオンは、小さなトトの声にも怯えて、ぺたんと地面へ座り込んでしまいました。
「だめだ……やっぱり私は、臆病なんだ……」
　そうしてライオンは、すっかりしゅんと、しょげ返ってしまったのでした。

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　舞台へ飛び出してすぐに、夏朝は両親の姿を観客席へと見つけました。お父さん、恵御納 久隆は真剣な表情で、こちらを見つめていて。お母さん、恵御納 理沙は、待ちに待った娘の出番にきらきらと瞳を輝かせながら。夏朝を、見守ってくれています。
（二人とも……見に来てくれたんだ……！）
　それに、演技をするうちに、友人の彼女の姿もまた、目に入りました。
（遠野さんも……見てくれてる！）
　大事なお友だち、遠野 まほろも、彼女を一心に応援してくれているのです。
　思わず、夏朝は嬉しくて、顔が緩んでしまいそうになるのを感じましたけれど。
（い、いけないいけない。今はまだ、笑っちゃダメ……！）
　演技は得意な方でしたし、練習だってもちろん、一生懸命に積み重ねてきました。
　夏朝が舞台の上で笑顔を見せるのは、もう少しだけ、後のこと。ライオンがドロシーの一行へと加わる、その時なら。
　夏朝はその時にこそ思い切り、満面の笑顔を、彼らへ贈ることにして。今はもうちょっとだけ、身体をぷるぷると震わせながら、臆病なライオンを演じます。

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　ライオンは本当は強くてたくましい獣なのに、彼にはまったく勇気が無くて、とても臆病なのが悩みなのだと、力ない口ぶりで言いました。いくらトトがドロシーを守る勇敢な愛犬だったとしても、犬にまで脅かされてしまうほどですから、ライオンはそれはもう悩んでいたのです。
「ああ、私にも『勇気』があれば……そうすればどんな獣にだって、負けやしないのに……！」
　ライオンが全然怖くないと分かって、ドロシーは可愛そうに思えてきてしまいました。そこでドロシーは、ライオンにもこう言って、
「あら。それならあなたも、エメラルドの都へご一緒しますか？」
「それは良いですね。『オズの魔法使い』なら、きっとあなたへ『勇気』をくださいますよ」
　ブリキの木こりも賛成すると、思ってもみなかったお誘いに、ライオンの目が輝きます。
「君たちに襲い掛かってしまったのは、謝るよ。でも、私が一緒に行っても、いいのかい……？」
「もちろんだよ。僕は知恵を、木こりさんは心を。ドロシーは故郷を。トトはご主人様の笑顔を……そして君は、勇気を。一緒に行こう、魔法使いのところへ！」
　カカシも歓迎すると、警戒していたトトが小走りにライオンの足元へ近づいて、びくりと震えたライオンの手を、ぺろぺろと舐めました……トトにだって、もうすっかり分かっていたのです。ライオンがとっても、気のいい性格をしていることに。
　ドロシーたちの言葉に感激したライオンは、言いました。
「ありがとう……！　私は『勇気』が欲しい、ぜひ一緒に行かせてくれ！」
　こうして仲間へと加わったライオンの案内で、ドロシーたちは森をずんずんと進んで行き……やがて。森の切れ目から覗いた光景に、その美しさに。彼らは思わず、目を丸くすることになりました。
　そこには、太陽の光をまぶしく照り返しながら、まぶしいほどに緑色に輝く、エメラルドの都が広がっていたのです！