【『エピローグ』】

　さて。演劇祭の終わりに。
　今日一日、スターヒル・シアターの中を駆けずり回り、必死にアルバイトへ精を出していた、彼の人知れない活躍を見ていただくことにいたしましょう。
　彼、とはつまり、逆巻 天野くんのことです。



　事の始まりは、知人に紹介されたことでした。『面白いバイトがあるよ』なんて、今にして思えばそれだけで引き受けたことも、軽率ではありましたけれど……ともかく、イベントの開始時刻より大分早い時間に会場入りした天野が、眠気をこらえながらも、担当者だという人物のところへさっそく顔を出しますと、
「あーっ、お願いしてたバイトさんね、いらっしゃーい！　こーんな朝早くから来てもらっちゃって、やーお姉さん助かっちゃうなぁ！」
　やけに高いテンションで出迎えた彼女、司会者、坂井 晴香へ、
「はあ。それで、何を売ればいいんですか？」
　物販スペースではそろそろ、それぞれの店舗が開店準備を始めている頃合です。どうやら彼が担当するべきお店が見当たらないことに、天野は首を傾げながらにそう尋ねました。
　不思議そうな顔の彼へ、
「これはね、あの伝説の、『野良猫座』！　ってあなた知ってる？　知らない？」
「劇団……ですよね、確か昔、寝子島にあったっていう」
「そーそお、それ！　これはね、その野良猫座に関わる、とある大物からの贈り物！　なわけなのよん。お姉さんはその人の代理ってわけでねー」
　ハルさんはそう名乗った上で、彼へと品物を渡しました。
「これをね、売るんじゃなくて、届けて欲しいのよん」
「……届ける？　これをですか？　全部？」
　それは何やら、大量の箱でした。そこそこに大きく、そこそこに重い、そしてあまりにも大量の箱たちを、届けること。それが、天野の仕事であるようなのです。
「どこへ、届ければいいんです？」
　ハルさんは手を、ぐるうり。周囲を一回転するように示して、にんまりと笑って、なぜか一台のポラロイドカメラを天野へ手渡しながら、告げました。
「Everywhere！（あっちこっち！）」



「くそ……甘く見てた……！」
　走る。走る、走る！　全力で！　それこそが、このアルバイトに肝要なところ……というより、そうでもしなければ、とても間に合わないのです。何せ箱は大量にあって、そして、スケジュールはぎっしりと詰まっておりまして。
　箱の中身は、小分けにしたお菓子類に、特に重たいのは、飲み物類です。そういったものが、ギッシリ！　詰まった箱たちを、背中に背負って。手にはポラロイドカメラを携えて。
　天野は、走ります！
　イベント開始直後に、まずは舞台袖へ駆け込んだ天野。始まった最初の演目、『ぱるるとくろねのマナーズ･オブ･ザ・シアター』を覗くと、宇井 真珠と鉄 時尾のパフォーマンスする姿に、観客たちが湧き上がる声が聞こえてきます。
　天野はさっそく、手渡されたポラロイドカメラで……パシャリ！
「……よし」
　舞台上で歌う二人の、とても良い笑顔が撮れたことに、満足したのも束の間。天野は取って返して舞台裏、『PalKro』に割り当てられた楽屋へと駆け込むと、写真の裏にメッセージをさらりと書き付けて、それを箱と一緒に置きました。
　つまりは。天野にも段々と分かってきたところによれば、激励の品をこうして各所へ届けてあげることが、彼の仕事であるようなのです。舞台を終えて戻ってきた『PalKro』がこれを見たなら、きっと一瞬首を傾げて、そして写真の裏のメッセージに気付いて。箱を開けたなら、誰かからの素敵な贈り物に、嬉しそうな笑みを浮かべてくれることでしょう。
「っと、こうしちゃいられない。次だ、次に行かないと……！」
　そう、ぐずぐずしている暇はありません。それに、箱と写真を届けるのに当たっては、ひとつ条件が付けられていました。
　『見つからないように、気付かれないように、届けること！』
　誰かに見られてしまわないうちにと、天野は大急ぎで、次の配達ポイントへ向かいます。



　届け先として指定されているのは、出演者だけではありません。
「はあ……はあ……はあ……」
　観客席でお弁当の売り子をしている後木 真央の笑顔を、カメラでパシャリ！　彼女の通りそうなところへ、宛名を書いて箱と一緒に置いたら、次の場所へ。
　全ての演目に携わる人々と、それを支える裏方の人々、物販スペースで調理や接客、売り子として活動している人々……演劇祭を形作る全ての人々へ、天野はお菓子と飲み物が詰まった箱、彼らが活き活きと活躍している瞬間を収めた写真と、そしてそこに添えたメッセージを、届けなければならないのです。
「はあ……はあ……はあ……」
　天野は走ります。ひたすらに。全力で！
　イベントが進んでいく中で、人々は箱を見つけ、写真の中で笑っている自分の顔、そしてメッセージに気付いていきます。

　『映画研究部』の雨崎 荒太郎もまた楽屋でそれを見つけて、仲間たちを呼びました。
「あれー？　みんな、見てみて！　何か、届いてるよー？」

　『劇団寝子中』の瀧原 樹も、首を傾げながらも、
「へぇ、親切な人がいるもんだなぁ……何か、お菓子とジュースが届いてるよ、みんな」

　『チームはごろも』の旅鴉 月詠も、二人を振り返って、
「粋な計らいをする者がいるものだね。遠慮なく、いただこうか？」

　『ヴェスタ』の葛城 璃人も目を輝かせて、
「わわ、お菓子がたくさんですっ！　りぃたちの劇に感動した誰かが、届けてくれたみたいですよ！」

　ネミッサ・ネモローサはこくりと首を傾けて、けれどにっこり笑って、
（ネミッサだけじゃ、食べ切れないわ。お友だちみんなに、お裾分けしてあげましょう）

　天野がそうして走り回り、箱を置いていくたび。どこかで、笑顔が生まれていくのです。
「はあ……はあ……はあ……」
　それはともかく、時間が無い！　天野は走り続けました。

　天動 記士郎も箱を見つけて、そして写真に気付いてきょろきょろと周囲を見回して、
（いつの間に撮ったんでしょう？　でも……悪くはないですね）

　『即興☆ねこじま劇団・三毛猫座』の終了後には、椎名 あさひとピーター・ビアズリーが、
「あれぇ？　ピーターおじさん、これ、なんだろ？」
「どうやら、親切な誰かからの贈り物のようだねえ……みんな良い顔で写ってるね、こりゃ、うちのかみさんにも見せてやりたいもんだねえ」

　『spraoi』と『巻きと茶』の間に置かれた箱に、七條 蛟と深縹 露草は顔を見合わせて、
「差し入れか？」
「ありがたいデースね！」

　『ミス研』の楽屋に置かれた箱、そして写真の中の自分に、神野 美野梨はちょっぴり顔を赤らめて、
「……何だか、恥ずかしいけれど。ねえ、差し入れが届いているわよ、二人とも」

　『ＮＫ２』の蜂須賀 ルドは、誰かの親切に思わず、じぃんと感動で肩を震わせました。
「やっぱ、俺……おめーらと一緒にやれて、良かったぜ！　見ろ見ろ、この写真ー！」

　それでも、まだまだ。まだまだ、配り終えてはいません。
「……はあ……はあ……はあ……はあっ……！」
　まだまだ、天野は走り続けます！



　そうして劇場内を駆け巡る天野の姿を、こっそり、後ろから眺めている人々がおりました。
「なぜ、お名前を告げなかったんですか……？　皆さん、きっと、喜ばれたと思いますよ……フジコ先生」
　御巫 時子がそう尋ねると、彼は……富士山 権蔵ことフジコ先生は、少しだけ寂しそうな顔を浮かべて、静かに言いました。
「……野良猫座は、もう無いのよ。現役を退いた今のあたしは、あくまで寝子島高校に務める、あなたたちの演劇講師に過ぎないの。だからあの贈り物は、ただの『フジコ先生』のお節介。今日のイベントを作り上げてくれているみんなへの、ほんの気持ち。それだけなのよ」
　時子には、いつも押しの強い先生が、こと『野良猫座』に話が及ぶと、打って変わって静かな瞳をたたえることが、不思議に思えました。
　伝説と呼ばれた幻の劇団は、随分と昔にではありましたけれど、確かに輝かしい功績を、この寝子島へと残したのです。それがなぜ短い活動期間を経て解散に至り、彼が教師へと転ずるに至ったのか。時子は、知りません。きっと誰も知らないし、この先、先生がそれを誰かに語る時が来るのかどうかも、誰にも分からないのです。
　先生は、昔をもっと誇っていいと、時子はそう思うのですけれど。
　不思議そうな彼女の視線に、フジコ先生は優しげな微笑を浮かべて、
「あたしたちの時代は、もう終わったの。これからは、あたたたちみんなの時代。その後押しをしてあげるのが、あたしの役割なのよ」
「そう……ですか。でも、少し残念です。一度、先生の舞台を観てみたかったです……あの、その頃の台本などは、残ってはいませんか？　あれば、ぜひ読ませていただきたいです……」
　そう言った時子の熱心さに、フジコ先生は、
「仕方がないわね。今度、こっそりね」
　パッチリ！　ウィンクをしてみせてくれました。



　ほんの少しばかりの昼食タイムを取る間が出来たのは、もはや奇跡と言っても良いくらいでした。

　『Mahlzeit』のお店の脇に、そっと箱を置いてから天野が立ち去ると、薄野 九月がそれに気付いて、
「あれ、忘れ物……じゃない！　わぁ……！　こずこず先輩、ねむねむ先輩、華菜子ちゃん！　オーナーっ、見て見てー！」

　そんな声を背中に聞きながら。
「……よし、続きだ……あと半分か、間に合うのか……？　いや、間に合わせる……！」
　ちょっぴり痛む脇腹にも、構っている暇はありません。天野は再び、走り出します。

　楽屋に置かれた箱と写真を見て、入江 みつびが、二人を呼びました。
「これは……『蹴刀の決闘』で、二人が激突したシーン！　ねえ、この写真、道場に飾ったらどうかなぁ？」

　『軽音クラシック』の楽屋にも箱は置かれていて、写真やお菓子の山を見てはしゃぐみんなを眺めて、夢宮 瑠奈はそっと目を閉じて、
（みぃんなで作った、素敵な舞台。ちゃんと、誰かを幸せに……出来たんだね）

　『劇団イーリス』の斉藤 次久は、気付いていたかも知れません。その箱には、敬愛する彼の想いが込められていることに。
（……フジコ先生……見て、くれましたか……？　俺……ちゃんと、出来ましたよ）

　本条 小萩は、バッチリ自分が写った写真に、にんまり！　頬が緩むのを感じつつ、
「またしてもファンが増えてしまったようですね！　ぬー、小萩の魅力が、留まるということを覚えてくれません！」

　『即興☆ねこじま劇団・化け猫座』の終わりには、三谷 賢二がそれを見つけて、
「ラッキー、差し入れだ差し入れ！　なぁなぁ、みんなで食べようぜー！」

　『演劇部』の楽屋では、肉まんをぱくりと味わっていた天之川 麗仁が、
「みんな一緒に写ってて……良い記念になるね、この写真。嬉しいな……」

　この頃にはさすがにヘトヘトになってきたものの、今さら止まるわけには行きません。
　楽屋へ戻ってきた彼らがどんな顔をするのか、喜んでもらえたのかどうか、天野が知ることはありません。それらが天野の手によることを、彼らが知ることは無いのと同じように。
　立ち止まっている暇は、片時も無いのですから。
（……まぁ、自覚してるからね。嫌われるような性格だって。だから、そのほうが良いのかもね）
　そんな自虐が、逆に今の彼を真摯にしていたところも、あるいはあったかも知れません。

　舞台上での恥辱に涙目の矢萩 咲と、ぼんやりとした魂行 凪へ、ルーシー・R・マクミランが写真を見せながら、
「お主らのおかげで、素晴らしい劇となったぞ！　我ら三人の美は、永久に観客たちの胸へ刻み込まれることとなったろう、この写真のように！」

　『トリトン』の酒浸 朱蘭は、箱に詰まったお菓子と、それにジュース類を目にするなり、
「よーっしみんな、このまま大宴会といこうぜー！　あははー、飲め飲めー！」

　大トリを務めた財前 華蓮お嬢様が、ぷりぷりと不機嫌に楽屋へ戻ってくると、
「まったく、富士山先生は乱暴すぎますわね……あら？　あらあら！　私の信徒からの捧げものかしら、人気者はツライですわね！　オーッホッホッホホホホホ！」



「はあ……はあ……はあっ……！　まったく、誰が、いったい、こんなこと……はあっ、考えたのかな、はあっ、はあっ……！」
　息が切れて、脇腹がひどく痛んで、汗だくになって、それでも天野は走り続けました。
（君の演技で。君の働きで）
　いつしか彼は無心になり、次いで湧き上がってくるある思いに駆り立てられるように、写真を撮り、メッセージをしたためて、箱と一緒にそっと置いては立ち去りました。
（笑った人がいるよ。涙した人がいるよ）

（舞台で輝く君たちを。舞台を動かす君たちを）
（笑顔を生み出す君たちを）
（僕は、写真に撮るよ）
　そうすることに、天野は次第に没頭していき、そしてそこに楽しさを感じるようになりました。
　彼自身が、それに気付いていたのかどうかは分かりません。けれどともかく、彼は走りながら、奇妙な充実感を覚えていたのです。

（届けるよ、君に）
（君が戻ってくるまでに、こっそりと）
（写真に、託されたメッセージを添えて）
　写真を裏返したら、みんなは気付いたはずです。そこに、二つのメッセージがあることを。
　ひとつは依頼主から伝えて欲しいと頼まれた、短い言葉。
　『お疲れ様』
　そしてもうひとつは、依頼外。天野から、彼らへ宛てたメッセージ。
『貴方のくれた　感動に感謝を』
　天野が気付いたのは、最後の最後になった頃。
　彼が配る箱が生み出した笑顔が、今や会場中にあふれ出し、広がって、劇場の全てを満たしていたことを。
　最後の箱を置いた後になって、天野はようやくにして、気がついたのでした。



　こうして『第５回　マタタビック演劇フェスティバル』は、笑顔に包まれながら、終わりの時を迎えました。
　力を合わせて、精一杯に取り組んできた舞台。それらを裏から支えたスタッフたち。大いに笑って泣いて、楽しんだ観客たち。それぞれに刻まれた想いを胸にして、彼らはゆったりとした足取りで、家路をたどります。
　夢のような時間が、少しでも長く続くよう。この心地良い昂揚が、すぐには冷めてしまわないよう。
　今は、そっと静かに……御疲れさまでした。